Er is niet veel onderzoek voor nodig geweest (afgezien van trial-and-error) om mensen te kennen onder invloed van alles, van martini tot marihuana, hebben de neiging minder efficiënt te functioneren.
Maar dat lijkt niet waar te zijn voor bepaalde spinnen, volgens onderzoek gedaan door William Eberhard, een entomoloog aan het Smithsonian Tropical Research Institute, en zijn team in Costa Rica. Ze ontdekten dat orb-wevende Allocyclosa bifurca- spinnen 'onder invloed' van chemicaliën van sluipwespen sterkere spinnen spinnen.
De relatie begint wanneer de vrouwelijke wesp de spin op zijn eigen web vangt (hoe vernederend) en een ei op de buik van de spin legt. Het ei groeit uit tot een larve die kleine gaatjes in de huid van de spin maakt, zodat het vitale sappen van de spin kan drinken om te overleven.
Na ongeveer een week rijpt de larve - en omdat hij de spin niet langer nodig heeft, doodt hij hem en drinkt hij de rest van de interne vloeistoffen van de spin totdat er alleen een schil van de voormalige spin overblijft. (Sorry voor degenen onder u die preuts zijn). De larve bouwt zichzelf in een cocon op het spinnenweb en verschijnt een paar weken later als een volwassen wesp.
Hoe parasieten het zenuwstelsel van hun gastheer beïnvloeden, is een slecht begrepen onderzoeksgebied. Eberhard liet wespen de eieren op de spinnen leggen en keek toe hoe de larven groeiden. Hij merkte op hoe het gedrag van de spinnen en de vorm van de webben veranderden naarmate de larven volgroeiden , maar verwijderde de larven vlak voordat ze de spinnen doodden.
Eberhard ontdekte dat naarmate de larven volgroeiden, de chemicaliën de spinnen beïnvloedden op hogere niveaus van gedragsbeslissingen die het algehele ontwerp van de webben bepaalden, zodat het web de parasiet beschermt, en niet de spin, naarmate deze ouder wordt. Dus, wanneer de larven jong zijn, zetten ze de spinnen gewoon aan om een rustend web te bouwen, alsof de spinnen de webs voor zichzelf bouwen. Wanneer de larven volwassener zijn, zetten ze de spin ertoe aan het werkelijke ontwerp van het web te manipuleren, zodat een cocon beter wordt beschermd in plaats van de spinnen zelf.
Door de larven te verwijderen voordat ze de spinnen doodden, liet Eberhard de spinnen ook 'ontnuchteren' en hun normale gedrag hervatten (wat ze vreemd genoeg deden in de omgekeerde volgorde van de veranderingen).
Dergelijke experimenten zijn nuttig voor het bestuderen van toekomstig diergedrag, omdat de manipulaties die parasieten in het gedrag van hun gastheren hebben 'door lange tijd door natuurlijke selectie zijn aangescherpt', vertelde Eberhard de blog Smithsonian Science: 'Begrijpend hoe deze mechanismen werken, belooft nieuw, spannende en potentieel krachtige toegang om te bepalen hoe diergedrag wordt beheerst. "
Dus als je een spin ziet die er een beetje uitziet (of die een web draait dat eruit ziet als links), zou je je slecht moeten voelen voor de arme man - de larve heeft het misschien al overgenomen.
