Terwijl ze wegkwijnden in een grimmige Syrische gevangenis, etste een kleine groep gevangenen de namen van 82 gevangenen op stukjes stof met een kippenbot, roest en hun eigen bloed. Ze hoopten dat de lijst op een dag de muren van de gevangenis zou bereiken en zou dienen als een bewijs van de wreedheden veroorzaakt door de Syrische burgeroorlog. Dankzij de moed en vindingrijkheid van een voormalige gevangene, zijn de vervaagde stukjes onlangs overgebracht naar het Holocaust Memorial Museum in de Verenigde Staten, meldt Brian Witte voor de Associated Press .
De opmerkelijke documenten werden uit Mansië gesmokkeld door Mansour Omari, een 37-jarige mensenrechtenactivist. Aan het begin van de oorlog werkte Omari bij het Syrische Centrum voor Media en Vrijheid van meningsuiting, waar hij belast was met de gevallen van mensen die waren verdwenen door het regime van de Syrische president Bashar al-Assad. In 2012 werd het kantoor van de organisatie overvallen en werd Omari gearresteerd. Volgens Avantika Chilkoti van de New York Times bracht hij een jaar door in verschillende brutale detentiecentra, waaronder de beruchte gevangenis onder toezicht van Maher al-Assad, de broer van de president.
Hoewel hij van zijn vrijheid was beroofd en, zoals Witte meldt, werd onderworpen aan marteling, stopte Omari niet in zijn zoektocht naar het documenteren van de gruwelen die plaatsvinden in Syrië. Geholpen door vier andere gevangenen, werkte hij om de namen van zijn medegevangenen vast te leggen op stalen stof die uit de rug van hun hemden was gesneden. Ze gebruikten gebroken kippenbotten als pennen en creëerden 'inkt' door roest uit de staven van hun cellen te mengen met bloed uit hun tandvlees.
“[P] kunst van de reden waarom ik besloot om de namen op deze manier te documenteren, is een uitdaging voor de overheid - dat wat je ook deed, zelfs als je ons ondergronds zette, we nog steeds werkten aan waar we in geloven, en je zult nooit overwinnen, "vertelt Omari aan Witte.
Omari was de eerste onder de groep die werd vrijgelaten. De reden voor zijn vrijlating is niet bekend, maar volgens Chilkoti kunnen buitenlandse groepen die voorafgaand aan zijn arrestatie in contact waren geweest met Omari, namens hem hebben gepleit. Voordat hij de gevangenis verliet, naaide een gevangene die ervaring had als kleermaker de doekresten in de kraag en manchetten van zijn shirt, zodat hij ze de faciliteit uit kon smokkelen zonder de aandacht van de bewakers te trekken.
Na zijn vrijlating begon Omari een nieuw leven in Zweden. Hij bewaarde de ingeschreven stukken stof in een notitieboek dat hij eind 2012 in een burgergevangenis kocht. Afgelopen dinsdag presenteerde hij het notitieboekje aan natuurbeschermers in het Holocaust Memorial Museum in de Verenigde Staten.
Volgens Human Rights Watch zijn meer dan 117.000 mensen vastgehouden of vermist sinds de Syrische burgeroorlog in 2011 uitbrak. Vanaf februari 2016 waren 470.000 mensen vermoord volgens het Syrische Centrum voor Beleidsonderzoek, een onafhankelijke niet-gouvernementele non-profit. Volgens schattingen van de VN heeft het geweld in Syrië 6, 3 miljoen mensen in het land verdreven en heeft het zo'n 4 miljoen mensen gedwongen asiel te zoeken in het buitenland.
Het Holocaust Memorial Museum, dat aandacht vraagt voor recente massale wreedheden, bevat een tentoonstelling gewijd aan het bittere Syrische conflict. Zodra natuurbeschermers klaar zijn met het bewaren van Omari's ingeschreven doeken, zal de stof worden tentoongesteld als een blijvende herinnering aan de slachtoffers van de oorlog.
Noot van de redactie, 16 augustus 2017: Dit verhaal is bijgewerkt om aan te geven dat een kleine groep gevangenen de namen van de 82 gevangenen registreerde, in plaats van dat elke gevangene zijn eigen namen op de stoffenresten schreef. Bovendien naaide Mansour de stof niet in zijn kraag en manchetten, een kleermaker onder de gevangenen deed het voor hem.
