We zullen waarschijnlijk ergens deze maand een CO2-mijlpaal van 400 ppm halen. Foto: Scripps Institution of Oceanography
Voor de eerste keer in de geschiedenis van de mensheid, later deze maand, zal het atmosferische niveau van kooldioxide in de wereld waarschijnlijk 400 delen per miljoen overschrijden, volgens een studie uitgevoerd door het Scripps Institution of Oceanography. De onderzoekers monitoren CO2-concentraties vanuit een station in Hawaii, en die niveaus piekten meestal in mei. Op dit moment wankelen de niveaus met 399 ppm. Als ze dit jaar de 400 ppm niet overschrijden, zeggen de onderzoekers, zullen ze dit volgend jaar vrijwel zeker doen.
In maart 1958, toen de eerste metingen van atmosferisch CO2 werden uitgevoerd, bedroeg het noordelijk halfrond 316 ppm. Onderzoekers projecteren dat de pre-industriële atmosfeer ongeveer 280 ppm bedroeg. In de afgelopen 800.000 jaar voorafgaand aan de industriële revolutie, merkt Scripps op, is het CO2-niveau nooit hoger dan 300 ppm. Met deze snelheid zullen we waarschijnlijk de komende decennia 450 ppm halen. "Met wereldwijde emissies die geen tekenen van vertraging vertonen, is het goed mogelijk dat we tijdens ons leven terugkijken op 400 ppm als een goede herinnering", meent de Carbon Brief.
Deze mijlpaal is echter meer symbolisch de wetenschappelijk belangrijke. De International Herald Tribune merkt op:
Hoewel de mijlpaal willekeurig is (waarom is 400 delen per miljoen alarmerender dan een meting van 399?), Zeggen wetenschappers dat het een belangrijke herinnering is aan hoe de niveaus blijven stijgen.
Ongeacht of we 390 of 400 ppm hebben, het is een feit dat naar verwachting de atmosferische niveaus van koolstofdioxide stijgen. Sommige onderzoekers en pleitbezorgers hopen dat het overschrijden van de drempel van 400 ppm politici en het publiek zal helpen om actie te ondernemen, aangezien klimaatverandering tegenwoordig evenzeer een politieke kwestie is als een wetenschappelijke. Reageren op klimaatverandering schrijft:
Laten we hopen dat het bereiken van 400 ppm kan dienen als een vonk om een nieuw gevoel van urgentie over klimaatverandering aan te wakkeren. Anders zullen we over een paar decennia onze treurigheid betreuren als we 450 ppm bereiken.
Maar er is geen garantie of zelfs maar een hint dat deze nieuwste ontwikkeling aanzienlijke rimpelingen in beleid, houding of actie zal veroorzaken. Inderdaad, het station in Hawaii dat CO2-niveaus bewaakt, dreigt te worden stilgelegd vanwege bezuinigingen op de begroting en de perceptie dat het onderzoek dat daar is uitgevoerd niet essentieel is, meldt Nature News. "Het is een beetje dom dat we ervoor kozen om helemaal op struisvogel te lijken, " vertelde biogeochemist Jim White aan de natuur . "We willen niet weten hoeveel CO er in de atmosfeer is, terwijl we nog meer zouden moeten monitoren."
Meer van Smithsonian.com:
Planten helpen niet zo veel als we dachten tegen opwarming van de aarde
De kooldioxide in een overvolle kamer kan je dommer maken
