Antarctica is niet altijd bedekt geweest door kilometers dikke ijskappen, een land van ingehouden pinguïns en wat schrale grassen. Ongeveer 35 miljoen jaar geleden was Antarctica een warmer, weelderiger land. Toen werden de gletsjers die nu het land domineren gedegradeerd naar de hoge bergtoppen, als ze al bestonden. In plaats van kilometers bevroren water, zat Antarctica vol met bomen en bloeiende planten, een groen landschap met oude buideldieren, zegt John Anderson van Rice University. En in onderzoek dat eerder dit jaar werd gepubliceerd, heeft een internationaal team van wetenschappers ons onze beste blik gegeven tot nu toe hoe dat land er misschien uitzag:
De topografie van Antarctica, onder al het ijs, gemeten door het Bedmap Consortium. (NASA Goddard Space Flight Center) Deze kaart is afkomstig van Bedmap2, geleid door de British Antarctic Survey en is een update van een eerdere, vergelijkbare kaart.
Een hoogtekaart van Antarctica. (Fretwell et al. / Bedmap Consortium) Hier is NASA waarin wordt uitgelegd hoe de kaart is samengesteld:
Wie weet wat stukjes plant- en dierlijk materiaal uit de antieke wereld het verpletterende en vermalen van stromend gletsjerijs hebben overleefd? Kilometers ijs staan nog steeds tussen ons en het Antarctische terrein, maar op een dag komen we er misschien achter.
Meer van Smithsonian.com:
Eerste tekenen van leven gevonden in de Subglaciale meren van Antarctica
Oude klimaatverandering, Antarctica was ooit bedekt met palmbomen
