Darek Fidyka, een Poolse brandweerman, verloor alle gevoel en controle over zijn benen toen zijn wervelkolom vier jaar geleden door een mesaanval werd gesneden. Nu kan hij weer lopen dankzij een baanbrekende medische procedure waarbij zenuwcellen van zijn neus naar zijn wervelkolom werden getransplanteerd.
Fidyka werd herhaaldelijk neergestoken, met een van de snijwonden die bijna helemaal door zijn ruggengraat ging, zegt de Washington Post . Door de aanval was hij 'verlamd vanaf de borst', zegt de BBC, die een jaar lang de behandeling en het herstel van Fidyka doorbracht.
"Voor de behandeling was de heer Fidyka bijna twee jaar verlamd en vertoonde hij ondanks vele maanden intensieve fysiotherapie geen tekenen van herstel", zegt de BBC. Een chirurgische ingreep waarbij gespecialiseerde cellen uit Fidyka's eigen neus werden getransplanteerd - cellen die bekend staan als 'olfactorische glijcellen' - om de snee in zijn wervelkolom te vullen, laat hem nu lopen met een ondersteuningsframe.
Volgens een studie uit 2008 werken olfactorische ensheathing-cellen als gidsen voor de groei van nieuwe neuronen. "Deze geleidingseigenschap van OEC's leidde tot de suggestie dat isolatie en transplantatie van deze cellen axonale regeneratie in het beschadigde ruggenmerg zou kunnen bevorderen, " schreven de auteurs van die studie.
Deze aanpak bleek al bij knaagdieren te werken. Nu suggereert het verhaal van Fidyka dat het proces ook bij mensen kan werken.
Volgens de BBC: "[d] e wetenschappers geloven dat de OEC's een weg hebben geboden om vezels boven en onder het letsel weer in staat te stellen opnieuw verbinding te maken, met behulp van de zenuwtransplantaten om de opening in het koord te overbruggen."
Volgens de studie uit 2008 lijden alleen al in de Verenigde Staten elk jaar meer dan 11.000 mensen aan ruggenmergletsels. Het verhaal van Fidyka is een geweldige eerste stap op weg naar het terugdraaien van schade door ruggenmergletsels en een potentieel teken van wat komen gaat.
