https://frosthead.com

Virusjagers testen vleermuizen, kamelen, geiten en katten om de oorsprong van een dodelijke ziekte te achterhalen

Een kolonie vleermuizen. Foto: US Fish and Wildlife Service

gerelateerde inhoud

  • Kunnen virusjagers de volgende pandemie stoppen voordat het gebeurt?

In april 2012 ontstonden de eerste gevallen van een nieuw coronavirus met de naam Middle East Respiratory Syndrome (MERS) in de Jordanië. De ziekte heeft slechts 77 bekende infecties veroorzaakt, maar meer dan de helft heeft tot dodelijke afloop geleid. Saoedi-Arabië heeft het grootste aantal incidenten geleden en de ziekte is ook per vliegtuig naar een handvol landen in Europa gebracht. Virusjagers zijn nu op zoek naar de bron van de ziekteverwekker, die, net als vele andere ziekten, waarschijnlijk in een dier is ontstaan. The New York Times rapporteert:

Als u ontdekt waar in de omgeving de ziekte vandaan komt, is het mogelijk om mensen te vertellen hoe ze deze kunnen vermijden.

Vleermuizen zijn de hoofdverdachte, omdat ze een reservoir van SARS zijn en andere coronavirussen dragen met genetische overeenkomsten met het MERS-virus. Vleermuizen kunnen de ziekte rechtstreeks op mensen overbrengen, of ze kunnen het verspreiden naar een ander dier dat vervolgens mensen infecteert.

Vleermuizen zijn aangewezen als de meest waarschijnlijke daders achter andere zoönotische ziekten, waaronder dodelijke aandoeningen zoals de hemorragische koorts, Marburg en Ebola, en virussen zoals Nipah en Hendra. Onderzoekers hebben vallen opgezet in verlaten gebouwen in Saoedi-Arabië, waar vleermuizen rusten. In Saoedi-Arabië haken de onderzoekers de vleermuizen in netten, verzamelen monsters om ze op het virus te testen en laten ze vervolgens ongedeerd los. The Times :

Het duurt ongeveer 15 minuten om een ​​vleermuis te verwerken - om deze te wegen en te meten, af te nemen op speeksel- en ontlastingsmonsters en wat bloed en een klein stukje huid van een vleugel te verzamelen voor DNA-testen om de soort te bevestigen. De monsters werden vervolgens ingevroren en naar het laboratorium van Dr. W. Ian Lipkin gestuurd, een vooraanstaand expert op het gebied van virussen in Columbia.

Vleermuizen zijn echter niet de enige verdachte dieren.

Het team heeft ook kamelen, geiten, schapen en katten getest, die mogelijk als tussengastheer fungeren, het virus van vleermuizen oppikken en vervolgens mensen infecteren. Een reden voor het vermoeden van kamelen is dat een MERS-patiënt uit de Verenigde Arabische Emiraten kort voor zijn ziekte rond een zieke kameel was geweest. Maar dat dier werd niet getest.

In het Midden-Oosten is kamelenraces een populaire kijksport. Net als paardenraces in het Westen trekt kamelenraces grote menigten, dus in contact komen met een besmette kameel is niet zo vergezocht een scenario als het lijkt.

Meer van Smithsonian.com:

Amerikaanse en Europese hotspots voor dodelijke opkomende ziekten
Welke primaat is de meest waarschijnlijke bron van de volgende pandemie?

Virusjagers testen vleermuizen, kamelen, geiten en katten om de oorsprong van een dodelijke ziekte te achterhalen