Koffiemaatschappijen in Californië kunnen binnenkort worden verplicht om een waarschuwingsetiket te tonen dat klanten op een mogelijk kankerverwekkend middel in hun brouwsels wijst. Zoals Nate Raymond van Reuters meldt, oordeelde een rechter in Los Angeles voor de non-profit groep Council for Education and Research on Toxics (CERT), die een rechtszaak aanspande tegen ongeveer 90 koffiebedrijven en beweerde dat ze de Californische wet hadden overtreden door nalaten de aanwezigheid van een verbinding bekend te maken die is gekoppeld aan een verhoogd risico op kanker.
De samenstelling in het hart van het koffieconundrum is acrylamide, dat zich van nature vormt tijdens de bereiding van bepaalde voedingsmiddelen, zoals frites, chips, brood, koekjes, ontbijtgranen, zwarte olijven in blik en pruimensap en koffie. Acrylamide is het product van een chemische reactie die optreedt tussen bepaalde suikers en het aminozuur asparagine wanneer het voedsel wordt verwarmd. De resulterende niveaus van de verbinding variëren op basis van hoe voedsel wordt bereid. Bakken, braden, braden en bakken van bepaalde voedingsmiddelen leidt eerder tot acrylamide, terwijl stomen, koken of magnetron dit minder snel doet. Als het gaat om je cuppa joe, wordt acrylamide gevormd tijdens het branden van koffiebonen.
Volgens Jen Christensen van CNN hebben de in de rechtszaak genoemde koffiebedrijven - waaronder Starbucks en Peet - geprobeerd voor de rechtbank te betogen dat acrylamidegehalte in koffie als veilig moet worden beschouwd en dat de voordelen van koffie opwegen tegen de risico's. Maar rechter Rechter Elihu Berle koos de kant van de CERT.
"Hoewel eiser bewijs bood dat consumptie van koffie het risico op schade aan de foetus, zuigelingen, kinderen en volwassenen verhoogt, getuigden de medische en epidemiologische experts van gedaagden dat ze geen mening hadden over het oorzakelijk verband, " schreef Berle, zoals Eli Rosenberg meldt voor de Washington Post . "Gedaagden hebben niet voldaan aan hun bewijslast door een overwicht van bewijs dat consumptie van koffie een voordeel voor de menselijke gezondheid oplevert."
De uitspraak van Berle is voorlopig, maar volgens Rosenberg is het "onwaarschijnlijk dat deze wordt teruggedraaid." Een komende fase van het proces zal de civiele boetes bepalen die de bedrijven moeten betalen. De rechtszaak, ingediend in 2010, vraagt boetes van maar liefst $ 2.500 voor elke persoon die sinds 2002 wordt blootgesteld aan acrylamide in koffie, waardoor de mogelijkheid bestaat voor enorme boetes. Verschillende bedrijven, waaronder 7/11, vestigden zich voordat Berle zijn beslissing op woensdag overhandigde.
Acrylamide staat sinds 1990 op de Californische lijst van kankerverwekkende stoffen. Maar of de chemische stof daadwerkelijk het risico op kanker bij mensen verhoogt, blijft onduidelijk. Volgens de American Cancer Society bleek acrylamide het risico op bepaalde soorten kanker bij muizen en ratten te verhogen, maar de dieren kregen doses toegediend die 1000 tot 10.000 keer hoger waren dan de niveaus waaraan mensen in voedsel worden blootgesteld. Op basis van studies met laboratoriumratten heeft het Environmental Protection Agency acrylamide geclassificeerd als een "waarschijnlijke kankerverwekkende stof voor mensen."
Studies bij mensen hebben echter duistere resultaten opgeleverd. Voor sommige soorten kanker - zoals nier-, eierstok- en endometriumkanker - zijn de bevindingen gemengd. Maar, schrijft de American Cancer Society, "[eerste] studies hebben tot nu toe geen verhoogd risico op kanker bij mensen gevonden."
In 2016 heeft de Wereldgezondheidsorganisatie koffie van de lijst met kankerverwekkende stoffen verwijderd, onder verwijzing naar een gebrek aan bewijs dat koffie aan de ziekte koppelt. Tegelijkertijd heeft het bureau opgeroepen tot een verlaging van het acrylamidegehalte in voedsel omdat 'het is aangetoond dat het bij dieren kanker veroorzaakt'.
De bij de rechtszaak betrokken bedrijven hebben tot 10 april de tijd om bezwaar te maken tegen de beslissing van de rechtbank.
