Tegenwoordig worden Earl Tupper en Brownie Wise herinnerd vanwege hun bittere verdeeldheid, maar geen van de twee ondernemers uit de jaren vijftig van Amerika zou in staat zijn geweest om alleen Tupperware te maken.
Samen hebben de uitvinder en de verkoopster van Tupperware een begrip gemaakt - en hun gedeelde nalatenschap is nergens zichtbaarder dan de Wonder Bowl.
De Wonder Bowl is altijd 'de spil van Tupperware' geweest, zegt Smithsonian curator Shelley Nickles, die vaak werkt met de uitgebreide Tupperware-collectie van het National Museum of American History, die meer dan 100 stukken bevat die tussen 1946 en 1999 zijn gemaakt. De kom was doorschijnend zoals melkglas maar duurzamer dan elke andere container ervoor. Het was ook lucht- en waterdicht, dankzij het dubbele verzegelde deksel van Tupper, gepatenteerd in 1947, maar kon worden verzegeld en ontzegeld door alleen te drukken. Omdat Tupperware-dealers een paar jaar later hun klanten zouden aanprijzen, was het perfect voor de koelkast of voor entertainment buitenshuis.
In de jaren na de Tweede Wereldoorlog ontwierp de uitvinder van kunststof Tupper nieuwe producten die - anders dan de meeste kunststoffen tot nu toe - bestemd waren voor de consumentenmarkt. Voordien werden plastic goederen vervaardigd voor gebruik in de oorlog, alles van isolatie voor bedrading tot vrachtwagenonderdelen, maar niet voor thuisgebruik. Tupper creëerde een nieuw soort plastic van olieachtige polyethyleenslak: "Poly-T" genoemd, het was gemakkelijk om in massa's te produceren in een groot aantal kleuren en vorm in een vorm, waardoor het de strakke moderne uitstraling kreeg die de Wonder Bowl onderscheidde.
ES Tupper's "Open mondcontainer en niet-kaptype afsluiting daarvoor" (Amerikaans octrooischrift 2.487.400) Toen het voor het eerst werd uitgebracht in 1946, werd de kom - het allereerste product van Tupperware - alom geprezen door de snelgroeiende kunststofindustrie, zegt Nickles, die hoogwaardige kunststofproducten in consumentenhanden wilde hebben. "Het werd ook gekenmerkt als een icoon van modern design, " zegt ze. Een artikel in House Beautiful beschreef zijn slanke, doorschijnende, groen-witte lijnen als "beeldende kunst voor 39 cent." Dat waren de oorspronkelijke kosten van de kom, wat zich vertaalt naar ongeveer $ 5, 50 in het geld van vandaag. Nu gaat een driedelige set van de Wonderlier-kom, zijn opvolger, voor $ 35, 00. Elders werden Tupperware-producten beschreven als 'vedergewicht', 'plooibaar' en 'modern'.
Maar hoewel de Wonder Bowl design en industriële onderscheidingen verdiende, werd deze niet in warenhuizen verkocht, en de andere producten van Tupperware ook niet. Ze waren te verschillend: plastic was een onbekend materiaal in huis. De gepatenteerde Tupper-afdichting moest worden "opgezwollen" voordat het zou werken: het was moeilijk voor mensen die gewend waren aan glazen potten en keramische potten om te begrijpen hoe ze de afdichting moesten gebruiken.
Wise, een voormalig adviescolumniste en een secretaresse die bij haar moeder Rose Humphrey en haar jonge zoon Jerry Wise in Miami, Florida woonde, zag echter potentieel. Ze begon haar eigen Tupperware-verkoopbedrijf, Patio Parties, eind jaren veertig en rekruteerde vrouwen om voor haar te verkopen. De verkoopstrategie was geworteld in het thuisverkoopmodel dat werd ontwikkeld door bedrijven als Stanley Home Products, dat thuisverkopers gebruikte om nieuwe producten te demonstreren, maar Wise stelde vrouwen vooraan en centraal als verkopers op feestjes, toen bekend als 'Poly-T-partijen'. van slechts een productdemonstratie, een Tupperware-feest was een feest, waarvan de gastvrouw werd ondersteund door een Tupperware-dealer - een geëerde gast die de producten kon demonstreren en verkopen. Gastvrouwen ontvingen merchandise als bedankje voor het aanbieden van hun huizen en sociale netwerken. In 1949 vlogen Wonder Bowls uit de handen van de verkopers van Wise: een vrouw verkocht meer dan 56 kommen in een week.
Op dit punt begreep Tupper zelf echter net het idee van thuisverkoop. "In 1949 publiceerde Tupper een postordercatalogus geïllustreerd met productinstellingen in zijn eigen huis in New England en met een reeks van 22 standaard Tupperware-items", schrijft historicus Alison J. Clarke in Tupperware: The Promise of Plastic in 1950's America . De producten kwamen in heerlijk klinkende fruitkleuren zoals framboos en oranje of duur klinkende gemtinten zoals saffier en mat kristal. Maar ondanks deze aantrekkelijke afbeeldingen - en het feit dat onbreekbare, afsluitbare, lekvrije Tupperware verschillende stappen overtrof met wat mensen destijds gebruikten om voedsel in de koelkast te bewaren - kochten consumenten het niet. Tupperware was te hightech en ongebruikelijk om klanten aan te trekken die niet gewend waren om plastic in huis te hebben.
De innovatie van Wise lag in het uitzoeken hoe een plastic kom bekend kan worden gemaakt. Het leven van deze gescheiden kostwinner was anders dan die van de getrouwde huisvrouwen in de voorsteden waarop Tupper zich richtte, maar ze begreep dat ze zowel de ideale markt als de ideale verkopers voor dit nieuwe servies konden zijn, en ze was in staat om een Tupperware-imperium te creëren.
Tupper introduceerde de "Wonder Bowl" met de tweestapsafdichting (druk het deksel naar beneden en til het een beetje op om "lucht" te laten boeren). (NMAH) In 1951 huurde Tupper Wise in als zijn vice-president voor marketing, een ongekende functie voor een vrouw, zegt Bob Kealing, auteur van Life of the Party: The Remarkable Story of How Brownie Wise Build and Lost, een Tupperware Party Empire . Ze nam de leiding over de nieuw opgerichte divisie van het bedrijf, gecentreerd rond wat Kealing 'het thuisfeestplan' noemt. Op het iconische Tupperware-feest liet een goedgeklede dealer met geoefende demonstratievaardigheden de gastvrouw en haar vrienden zien hoe deze high te gebruiken -tech, kleurrijk nieuw keukengerei. Ze zou de groep leiden in dramatische partygames, zoals een verzegelde Wonder Bowl vol druivensap de kamer rondgooien om de sterkte van zijn zegel aan te tonen. Dealers hadden de steun van het Tupperware-bedrijf en hun regionale dealernetwerk, dat hen zou beheren en aanmoedigen om hun demonstratievaardigheden te ontwikkelen. In ruil daarvoor konden ze inkomsten en erkenning verdienen: ze verkochten producten tegen retailprijzen, maar Tupperware nam alleen de groothandelsprijs van een artikel. Echtgenoten, als titularis van het gezinsgeld, kwamen vaak tussenbeide om de distributie aan te pakken, zegt Kealing, maar de verkoop was van de dealers.
Bij Patio Parties had Wise haar dealers gemotiveerd door hen te vragen hun successen en expertise met elkaar te delen. Ze organiseerde een wekelijkse nieuwsbrief voor hen en prees het idee van positief denken, waardoor het verkopen van Tupperware evenveel levensstijl was als een baan en vrouwen in staat stelde geen erkenning te krijgen voor huishoudelijke taken of de zorg voor kinderen. "Ze kon echt de dromen van haar dealers spreken", zegt Kealing. Ze luisterde naar de vrouwen die voor haar werkten en nam marketingbeslissingen op basis van hun feedback. Het gezegde waar ze bekend om stond: "Jij bouwt de mensen en zij bouwen het bedrijf op."
Tupperware-advertentie, 1960s (NMAH) In de jaren vijftig, toen de verkoop van Tupperware steeg, met $ 25 miljoen in 1954 (meer dan $ 230 miljoen in het geld van 2018), kwamen producten zoals de Wonder Bowl, Ice-Tup popsicle mallen en het verdeelde dienblad van de Party Susan een nieuwe naoorlogse vertegenwoordiging levensstijl die draaide om entertainment thuis en, ja, terrasfeesten. Meer en meer vrouwen (en sommige mannen) werden dealers en distributeurs, en niet alleen witte voorsteden. In 1954 waren er volgens Kealing 20.000 mensen in het netwerk van dealers, distributeurs en managers. Technisch gezien waren geen van deze mensen werknemers van Tupperware: het waren particuliere aannemers die gezamenlijk fungeerden als de infrastructuur tussen het bedrijf en de consument.
Het marketingmodel van Tupperware is afhankelijk van sociale netwerken, zegt Nickles, wat betekent dat het zeer aanpasbaar is aan de sociale kring en behoeften van een specifieke dealer. Dat betekende dat dealers landelijke vrouwen, stedelijke vrouwen, zwart-witte vrouwen waren. Veel van deze vrouwen werden niet alleen aangetrokken door de mogelijkheid om geld te verdienen, schrijft Clarke, maar ook vanwege de zelfhulpretoriek die Wise vroeger met dealers werkte. Ze organiseerde pep-rally's voor haar verkoopteam en een jaarlijkse retraite waar de topverkopers van het land prijzen en geschenken ontvingen. Het netwerk van dealers en distributeurs fungeerde ook als een ondersteunend netwerk voor degenen binnen het, zegt Kealing. Als iemand in het netwerk hulp nodig had om te slagen, zoals iemand om zijn handelswaar op te halen, kon de cultuur van het netwerk dat vragen.
In deze jaren werd Wise het publieke gezicht van Tupperware en verscheen in vrouwenbladen en zakelijke publicaties om Tupperware en de bedrijfscultuur die ze creëerde te promoten. Tupper zelf hield er niet van om in het openbaar te verschijnen, dus Wise stond solo in de schijnwerpers. Naast andere persoptredens werd ze de eerste vrouw die op de cover van Business Week verscheen. Tupperware is in deze periode vergeleken met een religie, met Wise als hoofdpriester. Ze droeg zelfs een zwart stuk polyethyleen, bekend als Poly, mee naar verkoopacties. Wise beweerde dat het de originele polyethyleenslak was waarmee Tupper was begonnen om zijn experimenten mee te beginnen en moedigde dealers aan om Poly te wrijven, "wensen en werken als de duivel, dan zullen ze zeker slagen", schrijft Clarke.
Hoewel ze een prominente figuur was, was Wise ook een vrouw in het bedrijfsleven in een tijd waarin "ze echt geen [vrouwelijke] tijdgenoten had", zegt Kealing. Ze moest haar eigen manier van doen verzinnen, zonder leeftijdgenoten of mentoren, en ze maakte fouten onderweg. Ze is misschien ook overmoedig in de omgang met Tupper, zegt hij, geloofde haar eigen grote pers en gaf hem niet het gevoel gewaardeerd te worden voor voortdurende innovatie aan de productkant, zegt hij. Naarmate de tijd verstreek, vochten zij en Tupper vaak om bedrijfsstrategie en management . Tegen het einde van de jaren vijftig wilde Tupper het bedrijf verkopen en "zijn gevoel vertelde hem dat het minder aantrekkelijk zou zijn om te verkopen met een uitgesproken vrouw aan het roer van de verkoop", zegt hij. In januari 1958 hebben hij en de raad van bestuur Wise ontslagen, die geen formeel contract had. Nadat ze hen voor de rechter hadden gebracht, ontving Wise een eenmalige uitbetaling van een jaarsalaris, die ongeveer $ 30.000 bedroeg. Ze ging vervolgens op zoek naar en werken bij cosmetica-bedrijven die dezelfde soort feesttechnieken voor thuis gebruikten, maar geen van hen deed het zo goed. Tupper verkocht het bedrijf begin 1958.
Tupperware-feestuitnodiging, 1960 (NMAH) Het moderne Tupperware-bedrijf heeft sindsdien gewerkt aan het herkennen van Wise, door $ 200.000 te schenken aan een Orlando-park in de buurt van het hoofdkantoor van het bedrijf, zodat het de naam Brownie Wise Park kan krijgen en haar kan toevoegen aan de officiële geschiedenis van het bedrijf. Haar grotere erfenis is natuurlijk het creëren van het model voor een heel gebied van bedrijven voor thuisfeestjes, vanaf Mary Kay. Het home party-model dat ze pionierde bij Tupperware heeft ervoor gezorgd dat het bedrijf succesvol blijft: het doet nu het grootste deel van zijn verkoop in het buitenland. Maar het is ook de basis voor een snelgroeiend veld van 'side hustle' directe verkoopbedrijven die een nieuw soort betekenis hebben gevonden in onze tijd van precaire arbeid, met name voor vrouwen. Zogenaamde "moederblogs" zitten vol met bedrijven zoals LuLaRoe, Pampered Chef en DoTerra, die allemaal vertrouwen op multi-level marketing en directe verkoop.
Kealing deed een groot deel van het onderzoek voor zijn boek in Smithsonian collecties: hoewel hun relatie in het leven verbrak, rusten de papieren van Tupper en Wise, inclusief bedrijfsmemo's tussen de twee, evenals fysieke objecten geschonken uit hun privécollectie door nakomelingen, rust samen in vrede in de Smithsonian archieven en het National Museum of American History.
Beide collecties tonen de twee kanten van het Tupperware-verhaal, zegt Nickles: het innovatieve product (dat vandaag door meer dan 3, 2 miljoen mensen wordt verkocht) en de ingenieuze marketingstrategie. Verwijzen naar beide recordtroepen is "alsof je de puzzel in elkaar zet."
