Mumbai. Shanghai. Tokio. Beijing. Volgens de Verenigde Naties huisvestten megasteden - stedelijke gebieden met een bevolking van tien miljoen of meer - vanaf 2014 ongeveer 12 procent van de stedelingen. Hier zijn vijf dingen die u moet weten over wat waarschijnlijk de golf van de stedelijke toekomst is:
Tegen 2030 kunnen er 41 megasteden zijn
In 2014 brachten de Verenigde Naties een rapport uit over de vooruitzichten voor verstedelijking in de wereld - en het liet een verbluffende groei zien in termen van megasteden. Hoewel er in 1990 slechts tien megasteden waren, was dat aantal gestegen tot 28. Maar terwijl stedelijke populaties blijven groeien, projecteert de VN dat mensen tegen 2030 in maar liefst 41 megastadregio's zullen consolideren. Zoek naar ontluikende megasteden in de ontwikkelingslanden, schrijft de VN - naar verwachting zullen tegen 2050 nog eens 2, 5 miljard mensen aan de stedelijke bevolking van de wereld worden toegevoegd.
Megasteden kunnen grote schade aanrichten aan het milieu ...
Met al die mensen die in stedelijke gebieden wonen, is het misschien niet verwonderlijk dat megasteden een milieu-impact hebben. Maar de enorme omvang van die impact is ontnuchterend. In een 2015-rapport over de milieu-impact van megasteden hebben onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk en Duitsland bestaand onderzoek naar de voetafdruk van megasteden afgerond. Hun beoordeling wees uit dat de meest intense impact van megasteden op de atmosfeer zal zijn. De grootste steden ter wereld stoten enorme hoeveelheden broeikasgassen en luchtverontreinigende stoffen uit - en naar verwachting zullen ze naarmate de tijd vordert nog meer uitstoten. In 2005 stootten megasteden 12 procent uit van alle koolstofdioxide op aarde, en dat aantal zal naar verwachting groeien met een orde van grootte naarmate de eeuw vordert.
... maar op een dag kunnen ze een kracht zijn voor het milieu
De ecologische vooruitzichten voor grote steden zijn echter niet allemaal slecht. De Duitse adviesraad voor mondiale verandering heeft zojuist een rapport uitgebracht waarin wordt gesuggereerd dat steden met een enorme toestroom van inwoners kunnen transformeren in een omgevingsomvorming. Hoewel het rapport suggereert dat grote steden de ecologische impact van verstedelijking verminderen door stedelijke hulpbronnen te verdelen over omliggende regio's, wijst het ook op het gebruik van hernieuwbare energie en aanpassing aan klimaatverandering als gebieden waarin megasteden kunnen leiden tot genezing van het milieu.
Op een dag kunnen megasteden belangrijker zijn dan landen
Kan het land ooit passé zijn? Misschien schrijft Parag Khanna voor kwarts . Khanna, wiens nieuwe boek Connectography onderzoekt hoe de planeet is verbonden, betoogt dat megasteden binnenkort belangrijker zullen zijn dan de willekeurige nationale grenzen die ooit landen verdeelden. Terwijl infrastructuur stedelijke gebieden blijft integreren, schrijft Khanna, zullen megasteden nog meer rijkdom en bevolking aantrekken - misschien ooit de wereldkaart opnieuw creëren.
Ze hebben zelfs hun eigen kunsttentoonstelling
Nog overtuigd dat megasteden een megaspeler zijn? Megacities Asia, een nieuwe kunsttentoonstelling in het Museum of Fine Arts Boston, toont diverse kunst van 11 gerenommeerde kunstenaars uit verschillende Aziatische steden zoals Seoul en Delhi. Van een in de rugzak gebouwde slang die een eerbetoon brengt aan meer dan 5.000 schoolkinderen die zijn omgekomen bij een Chinese aardbeving tot een heerlijk beeld dat volledig is gemaakt van weggegooide plastic zakken uit Mumbai, de tentoonstelling is net zo uitgebreid en levendig als megasteden zelf. Het loopt tot 17 juli - genoeg tijd om een glimp van enkele van 's werelds grootste steden te krijgen zonder je paspoort te pakken.
De in Seoul gevestigde kunstenaar Han Seok Hyun legt de laatste hand aan "Super-Natural", dat is gemaakt van groen gekleurde in massa geproduceerde producten. (CJ GUNTHER / epa / Corbis) 
"Forever" van Ai Weiwei is gemaakt van onderling verbonden Forever-fietsen uit Beijing. (CJ GUNTHER / epa / Corbis) 
8 'x 12' (2009), Hema Upadhyay. Dit kunstwerk dat het plafond en de muren van een metalen inloopcontainer bedekt, is een liefdevol gedetailleerd model van Dharavi, een van de oudste en grootste sloppenwijken van Mumbai. (Museum voor Schone Kunsten, Boston) 
Bouw een nest voor me zodat ik kan rusten (2015), Hema Upadhyay. Dit stuk bestaat uit 300 beschilderde kleivogels, elk met een stuk papier met een citaat uit de literatuur. De vogels vertegenwoordigen migranten, die in toenemende aantallen naar steden verhuizen en hun dromen voor een beter leven met zich meedragen. (Museum voor Schone Kunsten, Boston) 
Het in Seoul gevestigde Choi Jeong Hwa 'Chaosmos Mandala' is een kinetisch beeld gemaakt van kroonluchters. (MFA Boston) 
"Venu" van de in Delhi gevestigde kunstenaar Asim Waqif, is gemaakt van bamboe, katoen en jutetouw, teer en interactieve elektronica. Het interactieve systeem wordt geactiveerd door schaduwen. (MFA Boston) 
Aaditi Joshi van Mumbai werkt aan haar sculptuur op basis van plastic zakjes, 'Zonder titel'. (CJ GUNTHER / epa / Corbis)
