Vijfentwintig jaar geleden, op het Tiananmen-plein in Beijing, hebben Chinese strijdkrachten overal 'van honderden tot meer dan 2.000' demonstranten gedood. Vandaag markeert de 25e verjaardag van wat de New York Times 'het belangrijkste politieke evenement van China in een generatie' noemt. Maar voor veel mensen blijft het bloedbad op het Tiananmen-plein gehuld in mysterie - net als het dodental.
Zelfs vandaag, en vooral in de aanloop naar het jubileum, hebben de Chinese censoren gewerkt aan het wissen van elke vermelding of gesprek over de gebeurtenissen die 25 jaar geleden op het Tiananmen-plein plaatsvonden, zegt Dan Levin voor de New York Times .
Er is geen melding gemaakt van het bloedbad in de handboeken van Chinese studenten en de gebeurtenissen zijn weggenomen uit vertaalde boeken, zegt Buitenlands beleid . Leden van de duizendjarige generatie van China, bekend als de jiulinghou, zijn bang om erover te praten, zegt Buitenlands Beleid, terwijl de Nieuwe Republiek zegt dat jongeren dit alleen zullen doen onder voorwaarde van anonimiteit.
De Chinese regering heeft lang geprobeerd rustig te praten over het bloedbad, maar in de aanloop naar de verjaardag zijn die inspanningen toegenomen, zegt Levin:
De afgelopen weken hebben de autoriteiten een bijzonder agressieve campagne gevoerd tegen degenen die de gebeurtenissen in 1989 zouden willen bespreken of herdenken, waarbij tientallen dissidenten, wetenschappers en juridische verdedigers werden vastgehouden. Sommige van de gedetineerde worden geconfronteerd met strafrechtelijke vervolging, een ontwikkeling die volgens voorstanders van rechten verder gaat dan eerdere inspanningen om de publieke herdenking van het harde optreden te onderdrukken. In een poging om online discussie te omzeilen, zijn codewoorden voor het hardhandig optreden, waaronder '6-4-89' en '35 mei', ook geblokkeerd.
En, zegt de Associated Press, de politie was in de hele regio van kracht: "Tientallen activisten, dissidenten en andere critici zijn al door de politie vastgehouden, onder huisarrest gehouden of de stad uitgestuurd."
Ondertussen verzamelden duizenden mensen zich in Hong Kong vanmorgen voor een wake bij kaarslicht.
De internationale media hebben daarentegen geprobeerd dit stukje geschiedenis onder de aandacht te brengen. De Australian Broadcasting Corporation vertelt het verhaal van de aanloop naar het bloedbad, dat volgde op maandenlange protesten waarbij maar liefst een miljoen mensen zich verzamelden op het plein om te protesteren tegen ongebreidelde ongelijkheid. De New York Times en de onafhankelijke beide hadden op dat moment verslaggevers ter plaatse en de kranten vertellen hun oorspronkelijke verhalen opnieuw. En professor Patrick Chovanec van de Columbia University heeft de gebeurtenissen de afgelopen dagen “live tweeten” en het nieuws herbeleven, zegt Macleans .
Een van de meest iconische beelden van de gebeurtenissen was foto Tank Man van Associated Press-fotojournalist Jeff Widener. Global en de Lens Blog van de New York Times in 2009 vertellen het verhaal van hoe de foto is genomen. Hoewel de foto een man laat lijken te worden overreden door een reeks van drie tanks, was de scène zoals die zich afspeelde waarschijnlijk nog angstaanjagender. In de originele CNN-beelden springt de onbekende man om voor het pad van de tank te blijven, voordat hij uiteindelijk bovenop de machine klimt. Niemand weet wie de Tank Man was of wat hem is overkomen, zegt Global News: "De identiteit van de Tank Man en zijn lot is tot op de dag van vandaag onbekend."
Widener was op dat moment niet de enige fotograaf ter plaatse en bij National Geographic hebben ze een verzameling foto's samengesteld die zijn gemaakt door David Turnley. De New Yorker heeft ook een diavoorstelling van iconische beelden.
