De grote Amerikaanse expatschilder James McNeill Whistler is natuurlijk vooral bekend om zijn arrangement in Gray and Black, aka Whistler's Mother, een sober portret van een ernstige vrouw in een stoel met een rechte rug. Maar het is misleidend om Whistler alleen te beoordelen op basis van dit slechte beeld (van een moeder die naar verluidt censuur is geweest tegenover haar libertijnse zoon); de kunstenaar verrukt van kleur. Een schilderij dat het levendige palet van Whistler illustreert, The Princess from the Land of Porcelain, vormt het middelpunt van de Peacock Room in de Freer Gallery of Art van Smithsonian.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
In deze clip uit een Smithsonian Channel-documentaire, neem je een kijkje in de schitterende en unieke ruimte in de Freer Gallery of Art.
Video: Een kijkje in de pauwkamer
gerelateerde inhoud
- Whistler's Peacock Room is opnieuw verbeeld in een staat van druipend en gebroken verval
- Zie 19e-eeuws Londen door de ogen van James McNeill Whistler, een van Amerika's grootste schilders
- Amerikanen in Parijs
- Verfijnd palet
Het werk was eigendom van de Engelse scheepsmagnaat Frederick R. Leyland in 1876 en had een prominente plaats in de eetkamer van zijn huis in Londen, waar hij een uitgebreide collectie Chinees porselein toonde - vandaar de titel van het schilderij. Het onderwerp was Christina Spartali, een Anglo-Griekse schoonheid die alle kunstenaars van de dag schreeuwden om te schilderen. In 1920 verwierf het Smithsonian het schilderij en de kamer (in wezen een reeks versierde panelen en rasterwerkwerk bevestigd aan een onderbouw). Een nieuwe Freer-tentoonstelling, "The Peacock Room Comes to America", viert zijn pracht tot april 2013.
The Princess is ook te zien op het Google Art Project (googleartproject.com), een site die gebruik maakt van Google's street-view- en gigapixeltechnologieën om een steeds groter wordend digitaal overzicht van 's werelds meesterwerken te maken. De gemiddelde resolutie voor weergegeven werken is zeven miljard pixels - 1.000 keer die van de gemiddelde digitale camera. Hiermee kunnen internetgebruikers werken van dichtbij inspecteren, alsof ze met een vergrootglas op slechts enkele centimeters van een schilderij van onschatbare waarde worden gehouden. "Gigapixel-reproductie is een echte spelwisselaar, " zegt Julian Raby, directeur van de Freer en Sackler Galleries, die een webweergave maakt van een schilderij 'een emotionele ervaring'.
De Peacock Room (genoemd naar de vogels die Whistler op zijn luiken en muren schilderde) weerspiegelt de spanning tussen de kunstenaar en zijn eerste belangrijke beschermheer. Leyland had Thomas Jeckyll, een prominente architect, ingehuurd om een tentoonstellingsruimte te ontwerpen voor zijn voornamelijk blauwe en witte Qing-dynastie (1644-1911) porseleincollectie. Omdat The Princess boven de open haard hing, raadpleegde Jeckyll Whistler over het kleurenschema van de kamer. Terwijl Leyland terugkeerde naar Liverpool voor zaken, hield Jeckyll met gezondheidsproblemen op met toezicht op het werk. Whistler drukte echter door en voegde vele ontwerpdetails toe, waaronder de pauwen op de luiken.
In een brief aan Leyland beloofde Whistler 'een prachtige verrassing'. Leyland was in ieder geval verrast door versieringen die veel uitgebreider en duurder waren - ongeveer 2.000 guineas (vandaag ongeveer $ 200.000) - dan hij had verwacht. "Ik vind niet dat je me bij zo'n grote uitgave had moeten betrekken zonder me er eerder over te vertellen, " waarschuwde hij Whistler.
Nadat Leyland ermee instemde slechts de helft te betalen, deed Whistler wat meer werk aan de kamer. Hij schilderde nog twee pauwen op de muur tegenover The Princess . De vogels stonden tegenover elkaar, op de grond bezaaid met zilveren schellingen, alsof ze op het punt stonden te vechten. Whistler noemde de muurschildering kunst en geld; of het verhaal van de kamer . Toen schilderde Whistler een dure lederen wandbekleding met een laag glinsterende Pruisisch blauw, een daad van wat creatieve vernietiging zou kunnen worden genoemd. Volgens Lee Glazer, conservator van de Amerikaanse kunst, vertelde Leyland hem, nadat Whistler in 1877 was geëindigd, dat hij te paard zou zijn als hij weer in het huis zou verschijnen. Maar Leyland hield Whistler's werk.
Leyland stierf in 1892. Een paar jaar later verwierf Charles Lang Freer, een spoorwegautofabrikant en Whistler-verzamelaar die eerder The Princess had gekocht, de Peacock Room. Hij installeerde het in zijn herenhuis in Detroit als decor voor zijn eigen uitgebreide verzameling Aziatisch aardewerk en steengoed. Hij heeft zijn Whistler-collectie, inclusief de Peacock Room, in 1906 aan het Smithsonian nagelaten, 13 jaar voor zijn dood. Voor de nieuwe tentoonstelling hebben curatoren de kamer ingericht zoals hij er naar Amerika uitzag, met het soort aardewerk en celadon-stukken dat Freer verzamelde en tentoonstelde, in plaats van het blauwe en witte porselein dat Leyland prefereerde.
Het geavanceerde kleurenschema van Whistler bood uitdagingen, zelfs voor de geavanceerde technologie van Google Art. "De schaduwen en subtiele kleuren bleken een enorm probleem voor de camera", zegt Glazer. "Ik kan het niet helpen, maar denken dat Whistler tevreden zou zijn geweest."
Owen Edwards is een freelance schrijver en auteur van het boek Elegant Solutions .
