Wandelend langs een rotsachtig strand in New England, is het leuk om te denken dat als je een recht pad over de horizon volgt, je uiteindelijk in Spanje of de kust van Frankrijk terechtkomt. Behalve, dat is waarschijnlijk duizenden kilometers verwijderd. Een nieuw project van de in Boston gevestigde cartograaf Andy Woodruff van Axis Maps laat precies zien waar je kijkt vanuit elke kust ter wereld, en de antwoorden zijn soms verrassend.
Volgens zijn blog begon het project, Beyond the Sea, toen Woodruff in 2014 een kaart zag in The Washington Post, die laat zien welke landen ter wereld zich op gelijke breedtegraden bevinden. Dat zette hem aan het denken. Eerst wilde hij zien of er een lijn was die de hele aarde omcirkelt zonder land te raken (dat was er niet).
Toen had hij nog een vraag. "Als je op een bepaald punt staat en loodrecht op de kust staat, als je rechtdoor gaat en nooit draait, waar zou je dan eindigen?", Schrijft hij.
Omdat kustlijnen scheef zijn en de aarde rond, is het antwoord soms niet intuïtief. Door de kortste, rechtste lijn op een bol die een 'grote cirkel' wordt genoemd, tonen de reeks kaarten van Woodruff veel zichtlijnen die niet duidelijk zijn bij het kijken naar een 2D-kaart. De gezichtslijn van een vuurtoren in Newfoundland kan zich bijvoorbeeld helemaal tot in Australië uitstrekken. Een kaart die hij maakte voor Boston.com laat zien dat nabijgelegen stranden naar Spanje, Nova Scotia, Marokko en zelfs Zuid-Amerika wijzen.
"Ik breng veel tijd door in de zomer aan de Jersey Shore, " vertelt hij Liz Stinson bij WIRED . "Het is de oostkust, dus je denkt, oh, het ligt op het oosten, maar echt veel waar we zijn op het zuidoosten, en als je een bijzonder ruig stuk kust krijgt, kijkt het alle kanten op ... we moeten zien in welke richting de kust gezichten op dat punt, teken dan een grote cirkel in die richting en kijk waar het tegenaan loopt. '
De 2D-interpretaties van Woodruff maken gebruik van de Robinson-projectiekaart die landmassa's nabij de polen vervormt, terwijl de natuurlijke verhoudingen bij de evenaar behouden blijven. Dit betekent dat lijnen op zijn kaarten, die het uitzicht vanaf kusten op elk continent inclusief Antarctica detailleren, dramatischer aan de randen buigen.
Hoewel het project meer een amusante leeuwerik is dan een hardcore onderzoeksproject (Woodruff geeft toe dat sommige van zijn wiskunde misschien verkeerd is), is het een goede herinnering dat de kaarten in ons hoofd misschien niet overeenkomen met de rondingen van de echte wereld. "Het was leuk voor mij als algemene aardrijkskundeles, " vertelt Woodruff aan Stinson. "Ik vond het onthullend over de rondheid van de aarde, zelfs als cartograaf visualiseer ik me niet noodzakelijkerwijs goed."
