Op foto's, de ogen van Frederick Douglass, de iconische tot slaaf gemaakte man die ontsnapte en een internationale abolitionist en activist werd, brandend vanuit een streng gezicht, omlijst door een leeuwenman van kroeshaar. Douglass (1818-1895) zei ooit: "Ik zou me verenigen met iemand die goed doet en met niemand die verkeerd doet."
Deze maand bereidt de natie zich voor op het vieren van de 200e verjaardag van deze man, wiens welsprekende pleitbezorging voor vrijheid en gelijkheid voor zwarten en vrouwen blijft resoneren terwijl Amerikanen navigeren door een samenleving die nog steeds overheerst is door raciale spanningen in 2018.
"Het komt helaas heel bekend voor als we lezen over veel van de geschiedenis waarin Frederick Douglass betrokken was, " zegt Jim Casey, co-directeur van het Coloured Conventions Project (CCP). De groep begon in 2012 in een afstudeercursus aan de Universiteit van Delaware, gegeven door P. Gabrielle Foreman. Gefascineerd door de zwarte politieke conventies die in 1830 begonnen en tot de eeuwwisseling doorgingen, kwamen faculteiten, studenten en bibliothecarissen samen om 'begraven Afrikaanse Amerikaanse geschiedenis naar het digitale leven te brengen'.
Vrije Afro-Amerikanen hielden ongeveer 400 nationale en nationale conventies om een strategie uit te werken voor het bereiken van gerechtigheid, onderwijs en gelijke rechten door de jaren 1920. Casey legt uit dat een van de redenen waarom de CCP in Douglass geïnteresseerd raakte, is dat het bewijs vond dat hij de conventies gedurende ongeveer 40 jaar bijwoonde, van 1843 tot 1883. Dat was een periode die enkele van de meest omstreden geschiedenis van het land omvatte, daterend van vóór de burgeroorlog en de strijd die jaren daarna volgde en die tot op de dag van vandaag aanhoudt.
Dit jaar werkt CCP samen met het Smithsonian Institution Transcription Center en het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture om het tweehonderdjarig bestaan van Douglass te vieren. Het evenement biedt een online transcribe-a-thon, een crowdsourcing-inspanning die deelnemers uitnodigt om in te loggen en de onlangs gedigitaliseerde artikelen van het US Freedmen's Bureau te transcriberen.
Een cartes-de-visite van Frederick Douglass en zijn kleinzoon Joseph Douglass. (NMAAHC, geschenk van Dr. Charlene Hodges Byrd) 
Een pagina uit My Bondage and My Freedom van Frederick Douglass, 1817 (NMAAHC, geschenk van Elizabeth Cassell) 
Frederick Douglass Harper's Weekly: Journal of Civilization, 14 november 1883 (NMAAHC, geschenk van Joele en Fred Michaud) 
Frederick Douglass, Frank Leslie geïllustreerde krant, 1879 (NMAAHC, geschenk van Joele en Fred Michaud) 
Frederick Douglass, ongedateerd (NMAAHC) Het museum heeft gewerkt om het voor wetenschappers en bezoekers gemakkelijker te maken om meer te weten te komen over hun familiegeschiedenis en het tijdperk na de burgeroorlog. Er zal een livestream op Facebook en Twitter zijn waar Smithsonian experts met deelnemers zullen chatten. Van 12.00 uur tot 15.00 uur op 14 februari zullen er gelijktijdig feesten (inclusief verjaardagstaart) zijn op ongeveer 30 scholen en andere locaties, waar een acteur een deel van de toespraak zal houden die Douglass in 1876 hield ter ere van het Freedmen's Monument in Lincoln Park in Washington, DC
“Dit jaar zijn we echt getroffen door hoeveel mensen investeren in het betrekken van de historische voorbeelden van deze debatten op manieren die ons eraan herinneren dat de geschiedenis van Frederick Douglass en de Coloured Conventions en het Freedmen's Bureau niet zo ver weg is of abstract meer, 'zegt Casey. "Het is iets dat elke dag op de voorpagina's verschijnt."
De organisatie is, met hulp van het publiek, bijna klaar met het transcriberen van de notulen die het tot nu toe heeft gevonden van de Nationale Conventies van Vrije Mensen van Kleur. Negentiende-eeuwse zwarten bespraken de noodzaak van op de gemeenschap gebaseerde actie om geld in te zamelen, scholen en literaire samenlevingen op te richten en begonnen met het organiseren van een burger- en mensenrechtencampagne. Dit was in een tijd waarin de rechten van Afro-Amerikanen, al dan niet vrij, werden ingeperkt. Velen dachten dat de deuren van democratie aan het einde van de burgeroorlog zouden worden geopend, alleen om ze in hun gezicht te krijgen. Anti-zwarte rassenrellen werden gemeengoed en de zaden van hedendaags raciaal geweld werden gezaaid.
"Het steeds opnieuw vinden van die overeenkomsten is een manier om enkele van de problemen die we vandaag hebben, te overdenken", zegt Casey. “Aan het einde van veel van de conventies zouden ze notulen en procedures afdrukken, waarbij vaak werd vastgelegd wie er was en wat ze zeiden, maar ze werden altijd zorgvuldig bewerkt hoe ze hun groep gingen presenteren aan de grotere wereld.
Frederick Douglass werd geboren in de slavernij aan de oostkust van Maryland in 1818 en werd Frederick Augustus Washington Bailey genoemd. Hij werd een van de beroemdste zwarte mannen in de natie tijdens een leven waarin hij consequent vocht voor de mensenrechten. Hij werd aangenomen om in Baltimore te werken, leerde zichzelf lezen en schrijven en ontsnapte in 1838 aan de slavernij met de hulp van een gratis zwarte vrouw die later zijn vrouw werd. Hij veranderde zijn achternaam in Douglass nadat ze naar New Bedford, Massachusetts waren verhuisd. Als redenaar reisde hij door het land om te spreken over zijn ervaring als slaaf. In 1845 publiceerde hij zijn eerste autobiografie, Narrative of the Life of Frederick Douglass ; verplicht lezen in veel zwarte studies klassen. Abolitionisten kochten officieel zijn vrijheid nadat hij tijd had doorgebracht met reizen naar het buitenland om lezingen te geven.
Het Douglass Day-evenement biedt een online transcribe-a-thon, een crowdsourcing-inspanning die deelnemers uitnodigt om in te loggen en de onlangs gedigitaliseerde papieren van het US Freedmen's Bureau te transcriberen. (SI) De strijd van Douglass voor mensenrechten leidde tot zijn betrokkenheid bij de vrouwenrechtenbeweging en de ondergrondse spoorweg. Toen de natie verwikkeld raakte in de burgeroorlog, adviseerde hij president Abraham Lincoln over het lot van voormalige slaven, en ontmoette later president Andrew Johnson over zwart kiesrecht. Nadat hij in 1872 naar Washington DC was verhuisd, bekleedde Douglass een reeks spraakmakende posities. Hij diende als president van de Freedmen's Bank vóór de sluiting in 1874 en ontving prestigieuze federale benoemingen onder vijf afzonderlijke presidenten van de Verenigde Staten.
Douglass hield een strikt sprekend schema vast en vocht tegen het voortdurende onrecht en het fundamentele gebrek aan vrijheid waarmee veel Amerikanen te maken hadden. Hij werd niet alleen de eerste Afro-Amerikaan die werd bevestigd voor een presidentiële benoeming in 1877, maar ook de eerste zwarte man die werd benoemd tot vice-president van de Verenigde Staten.
“Als er geen strijd is, is er geen vooruitgang. ... Macht erkent niets zonder een eis. Dat is nooit gebeurd, en zal het ook nooit doen, 'zei Douglass ooit.
Vorig jaar, mede vanwege de lange geschiedenis van Douglass van betrokkenheid bij de Gekleurde Conventies, heeft CCP Douglass Day nieuw leven ingeblazen, een viering van de verjaardag van Frederick Douglass. Douglass kende zijn exacte geboortedatum niet, maar hij koos ervoor om dit op 14 februari te vieren. Casey zegt dat Douglass Day een vakantie werd in zwarte gemeenschappen na zijn dood in 1895; burgers probeerden zich zijn woorden te herinneren toen ze protesteerden tegen racistisch geweld.
“Er zijn een aantal mensen die lobbyen om van zijn verjaardag een jaarlijkse feestdag te maken, waaronder opmerkelijke activisten zoals Mary Church Terrell en zelfs Booker T. Washington, die in een soort 19e - begin 20e eeuw crowdsourcing contact begint te leggen met mensen op ter gelegenheid van de verjaardag van Douglass ', legt Casey uit, eraan toevoegend dat er tot de jaren veertig Douglass Day-feesten waren. “Ik vond bewijs van Douglass Day-feesten in tientallen steden in de VS. Het was een dag waarop ze schoolkinderen voor een dag van school konden halen en ze speeches lazen en hoorden over het leven van Douglass. Ze zouden zich uitspreken voor burgerrechten en tegen lynchings in het zuiden. '
Het Robert Frederick Smith Explore Your Family History Center is een kamer in het museum, net als een bibliotheek, met verschillende computers waarop bezoekers begeleiding kunnen krijgen bij het onderzoeken van hun familiegeschiedenis en het houden van mondelinge interviews. (NMAAHC) Een groot deel van de viering van dit jaar is het transcriptie-a-thon van het Smithsonian, waar deelnemers worden uitgenodigd om te helpen bij het transcriberen van de US Freedmen's Bureau Papers als onderdeel van het Freedmen's Bureau Transcription Project van het African American History Museum. "Dus dit is een van die samenwerkingen waar we allebei later van zullen profiteren", legt genealogist van het museum, Hollis Gentry, uit in het Robert Frederick Smith Explore Your Family History Center. Het is een kamer in het museum die eruitziet als een bibliotheek, met verschillende computers waarop bezoekers begeleiding kunnen krijgen bij het onderzoeken van hun familiegeschiedenis en het houden van mondelinge interviews. Er is ook instructie om te leren hoe je je eigen familiefilms en foto's kunt bewaren. Transitions in Freedom: The Syphax Family, een interactieve digitale ervaring, leidt kijkers door archiveringsdocumenten, kaarten en andere archieven door de geschiedenis van Afro-Amerikaanse families van slavernij naar vrijheid.
"Op de weg", zegt Gentry, "kunnen we enkele carrières in kaart brengen van de individuen die aan de Coloured Conventions deelnamen. We kunnen beginnen met het documenteren van hun oorsprong of hun opkomst naar macht en bekendheid via het [Freedmen's] bureau. . . . Weet je, er zijn wetenschappers die ruzie hebben gemaakt over de betekenis van Wederopbouw, dus we gaan ze een nieuwe set gegevens geven om te onderzoeken. Het gaat een tijdje duren om door te gaan. "
Een deel van de reden daarvoor is de anachronistische terminologie die voorkomt in de archieven van het Freedmen's Bureau. Er waren toen verschillende namen voor voedsel, zoals maïs in plaats van maïs. Onderdelen van dieren werden verschillende dingen genoemd, net als kledingartikelen zoals pantalons - nu natuurlijk bekend als broeken of broeken. Afkortingen waren ook niet hetzelfde als in de 21ste eeuw, en dan is er dat vervelende cursieve schrift om te ontcijferen.
In het Family Center hebben experts het over de mogelijkheid om een soort thesaurus voor de Freedmen's Bureau-papieren te maken om het bezoekers of bezoekers die hun transcriptie vergemakkelijken gemakkelijker te maken hun weg te vinden door de verouderde documenten. De records zullen een enorme zegen zijn voor een publiek dat zowel amateur-genealogen als wetenschappers omvat.
“We hebben wetenschappers die stukjes gegevens over pokken willen. Ze willen gegevens over arbeidscontracten en over de arbeidskrachten waarover ze onderhandelden, ”zegt Gentry, eraan toevoegend dat bij sommige arbeidscontracten mensen onderhandelen over kost en inwoning of goederen. “Nu kijken de gemiddelde persoon naar potten, pannen en kleding. Maar wat dat doet, is iets onthullen over hun persoonlijke smaak, hun sociaal-economische status. Het is één ding om te onderhandelen over een broek. Het is een nieuwe om te onderhandelen over bretels en een stropdas. "
Het Freedmen's Bureau hield handgeschreven gegevens bij, inclusief alles van arbeidscontracten tot brieven tot lijsten met uitgegeven voedselrantsoenen. (NMAAHC) Dat geeft antropologen en sociologen het soort gegevens dat ze kunnen gebruiken om te analyseren wat er gaande was in de gemeenschappen vlak voor, tijdens en na de burgeroorlog. Ze kunnen de informatie gebruiken om te bepalen wie macht heeft en wie met succes de kunst van het onderhandelen leert op een manier die hun families helpt.
"De records van het Freedmen's Bureau zijn de scheidslijn", zegt Gentry. “We zien mensen op eigen kracht naar voren komen, doen en zeggen wat ze denken en geloven en sommigen van hen zijn erg aangrijpend en sommigen van hen zijn erg verdrietig. Er zijn gezinnen die proberen zich te herenigen en gezinnen die hun kinderen opeisen. '
De records die mensen worden gevraagd om te helpen transcriberen op Douglass Day kwamen uit het Nationaal Archief. Het congres richtte in 1865 het Bureau van vluchtelingen, vrijgelatenen en verlaten landen op. Het kreeg de taak om te helpen bij de wederopbouw van het Zuiden en om voormalige slaven te helpen bij de overgang naar vrijheid. Het Freedmen's Bureau hield handgeschreven gegevens bij, inclusief alles van arbeidscontracten tot brieven tot lijsten met uitgegeven voedselrantsoenen. Het was ook bedoeld om vrijgelaten mannen en vrouwen te beschermen tegen aanvallen van zuidelijke blanken.
In 2015 werkte het museum samen met FamilySearch.org, de non-profitpoot van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, om twee miljoen microfilmed Freedmen's Bureau-namen te indexeren. De kerk kocht kopieën van de microfilm en het museum hielp de kerk vrijwilligers te werven om die namen te indexeren, zegt Gentry. Meer dan 25.000 mensen in kerken, universiteiten en genealogische samenlevingen hebben geholpen met die inspanning, die in 2016 werd voltooid. Nu zet het museum de volgende stap.
“Wat we doen, is diezelfde gegevens nemen en die combineren met onze transcriptieprojecten. Een deel trekt gewoon de namen van geselecteerde afbeeldingen. Het andere deel is het transcriberen van alle gegevens op alle afbeeldingen, 'zegt Gentry. "De reden waarom we dit doen, is om meer relevante, meer diepgaande informatie te extraheren in plaats van alleen maar naar namen te zoeken."
Afro-Amerikanen verzameld buiten het Freedmen's Bureau in Richmond, Virginia, 1866 (Library of Congress, Frank Leslie's Illustrated Newspaper ) Dat betekent dat bijna twee miljoen afbeeldingsbestanden worden genomen en alle andere gegevens letterlijk worden getranscribeerd. Er zijn meerdere verschillende sets records per staat, variërend van records van assistent-commissarissen tot onderwijsrecords en gegevens van veldkantoren. De experts van het musuem zijn begonnen met North Carolina, en ongeveer 17 procent van die records is getranscribeerd. Maar dat zijn tot nu toe slechts 6000 documenten, uit slechts één set records uit één staat. En dan is er de kwestie om alles zo georganiseerd te houden dat het nuttig is.
“We hebben gewoon een afbeeldingsbestand met. . . zeer weinig informatie op elke pagina over waar het vandaan komt of uit welk deel van de plaat het komt ”, legt Doug Remley uit, een museummedewerker die aan het project werkt. “Dus wat we hebben gedaan, is doorgenomen en toegevoegd. . . onderwerpen - zodat ziekenhuisdossiers worden weergegeven onder medische dossiers. Gerechtszaken krijgen 'wet' als onderwerp. '
In plaats van mensen te dwingen pagina voor pagina in een bibliotheek naar hun voorouders te zoeken, koppelt het Smithsonian alle transcripties aan een centrale, gemakkelijker te navigeren database. Naarmate dingen worden bijgewerkt in het transcriptiecentrum, wordt de zoekapplicatie ook bijgewerkt. Het hele proces betekent dat het museum de kans krijgt om verder onderzoek te doen naar objecten die het al in zijn collectie heeft, naarmate meer informatie in de database verschijnt. Remley zegt dat het mensen ook de kans geeft het gevoel te hebben deel uit te maken van het museum, simpelweg door een beetje tijd te nemen en een record of twee te transcriberen.
Maar voor Kamilah Stinnett, in het Family Center van het museum, is het coolste aan het transcriptieproject dat het wat zij "de gewone persoon" noemt, de kans biedt om hun eigen geschiedenis te ontdekken.
"Stel je voor hoe het is om dingen uit North Carolina te transcriberen en je familielid te overkomen en dan de kans te krijgen om er meer over te weten te komen op een manier die je nog niet eerder hebt gedaan, " zegt Stinnett. “En jij bent degene die het doet! Geen geleerde of iemand met een mooie graad waarmee je nooit de kans krijgt om te communiceren die geen verband houdt met jou of je familie. Jij bent degene die het kan. Ik denk dat dit alles zo aantrekkelijk en krachtig is. ”
Douglass Day en de transcribe-a-thon worden gehouden op 14 februari. Meld u aan om deel te nemen aan het Smithsonian Institution Transcription Center . Bekijk deze landelijke Douglass Day-evenementen gesponsord door het Coloured Conventions Project.
