Ik herinner me de eerste keer dat ik Eddie Van Halen op MTV zag, de manier waarop hij twee handen op de toets speelde tijdens zijn korte 'Jump'-gitaarsolo. Ik hield van zijn coole "Frankenstein" -gitaar, zo genoemd omdat hij een verscheidenheid aan gitaarpartijen samenvoegde en zijn creatie met gekleurde tape en verf versierde. Zelfs als een 13-jarige die opgroeide in de eerste plaats luisteren naar en spelen van klassieke muziek, voelde ik me gedwongen om de "1984" LP van zijn band te kopen in mijn plaatselijke Tower Records-winkel.
gerelateerde inhoud
- Vraag en antwoord met Eddie Van Halen
Rock 'n' Roll is een industrie die voortdurend muzikale, sociale en culturele grenzen verlegt, en de elektrische gitaar is het iconische instrument. De akoestische versie bestaat al sinds de 16e eeuw. Dus toen ik voor het eerst met co-curator Gary Sturm begon te werken aan een tentoonstelling over de uitvinding van de elektrische gitaar in het Smithsonian's National Museum of American History, was onze motiverende vraag: waarom dit eeuwenoude instrument elektrificeren? Het eenvoudigste antwoord: gitaristen wilden meer volume.
Tot in de 19e eeuw maakten gitaren deel uit van een muzikaal ensemble. Naarmate de speelruimte in omvang toenam, waren snaarinstrumenten zoals gitaren moeilijk te horen over andere instrumenten, vooral hoorns. Als gevolg hiervan begon de traditionele Spaanse akoestische gitaar - houten met een platte bovenkant, een symmetrische holle body, een klankgat in het midden en darmsnaren - in grootte, vorm en constructie te veranderen. In de late jaren 1890 bijvoorbeeld, ontwierp Orville Gibson, oprichter van de Gibson Mandolin-Guitar Manufacturing Company, een gitaar met een gebogen (of gebogen) top die sterker en luider was dan het eerdere flat-top ontwerp.
Tijdens de eerste drie decennia van de 20e eeuw, met de stijgende populariteit van Hawaïaanse en bigbandmuziek in Amerika, bouwden gitaarmakers instrumenten met een grotere body, met staal in plaats van darmsnaren en metaal in plaats van hout voor het gitaarlichaam. Rond 1925 ontwierp John Dopyera een gitaar met metalen resonerende kegels ingebouwd in de top die het geluid van het instrument versterkten. Dat paste bij twangy Hawaiiaanse en bluesmuziek, maar niet bij andere genres. In de jaren 1920 maakten innovaties in microfoons en luidsprekers, radio-uitzendingen en de baby-opname-industrie elektronische versterking voor gitaren mogelijk. Het volume kon plots omhoog, ver omhoog.
De elektrische gitaar werd in wezen geboren in 1929 - lang voor de komst van Rock 'n' Roll-muziek. De eerste commercieel geadverteerde elektrische gitaar werd dat jaar aangeboden door het bedrijf Stromberg-Voisinet uit Chicago, hoewel het geen hit was. De eerste commercieel succesvolle elektrische, de "Frying Pan" -gitaar van Rickenbacker, heeft Rock 'n' Roll ook nog niet afgetrapt, maar het inspireerde wel concurrenten om op de elektrische gitaarmarkt te springen. Uitgevonden in 1931, had de koekenpan een elektromagnetische pick-up gemaakt van een paar hoefijzermagneten die aan elkaar waren geplaatst om een ovaal rond de snaren van de gitaar te maken, met een spoel onder de snaren. De pick-up, een apparaat dat de trillingen van de snaren omzet in elektrische signalen die kunnen worden versterkt, was omvangrijk en onaantrekkelijk. Maar het werkte. De commerciële versie van de Frying Pan was een holle gegoten aluminium lap-steel gitaar en was geen onmiddellijke hit buiten sommige Hawaiiaanse, country- en bluesmuzikanten. Het verschilt van de traditionele Spaanse gitaar doordat het horizontaal wordt gespeeld, op een standaard of in de schoot van de speler, en heeft een stalen schuifbalk die langs de frets kan worden verplaatst voor een glijdend effect.
Elektra in Spaanse stijl, die je tijdens het staan en zingen voor je kon dragen, bleek veel veelzijdiger te zijn voor veel verschillende muzikale genres. Gibson's 1936 ES-150 (E voor Electric en S voor Spaans) had een slanke staafvormige elektronische pick-up die in de holle body van de gitaar was gemonteerd voor een meer gestroomlijnde look. De pick-up kreeg de bijnaam "The Charlie Christian" dankzij de jazzvirtuoos die over het algemeen wordt gecrediteerd met de introductie van de elektrische gitaarsolo. In 1939 stapte Christian voor de band van Benny Goodman en voerde lange, gecompliceerde passages uit die de stijl van het hoornspel nabootsten. Hij legde uit: "Gitaristen hebben al lang een kampioen nodig, iemand om de wereld uit te leggen dat een gitarist meer is dan een robot die op een gadget tokkelt om het ritme op gang te houden."
Er werd in de jaren dertig en veertig veel geknutseld met de Spaanse gitaar omdat de elektronica in een instrument met holle body vervorming, boventoon en feedback veroorzaakte - vooral problematisch voor opnamesessies. Historici en gitaarliefhebbers discussiëren graag over wie echt de eerste solid-body gitaar in Spaanse stijl heeft ontwikkeld om deze geluidsproblemen op te lossen. Het American History Museum bezit een zeldzame Slingerland Songster gemaakt in of vóór 1939. Dit model is mogelijk de vroegste commercieel verkochte solide body-gitaar in Spaanse stijl.
Ongeacht het debat over de uitvinding, het is duidelijk dat de voormalige radiohersteller Leo Fender de eerste was die een succesvolle massieve body-Spaanse gitaar in massieve stijl produceerde en verkocht. Zijn bedrijf heeft eenvoudig de Fender Broadcaster uit 1950 gebouwd (omgedoopt tot Telecaster als gevolg van een geschil over handelsmerken), met zijn platte body en een nek erop geschroefd, werd aanvankelijk bespot door concurrenten als te eenvoudig en te weinig vakmanschap. Gibson's president Ted McCarty verwierp het als een 'plankgitaar'. Toch was alles aan het gepatenteerde, praktische ontwerp optimaal voor het massaproduceren van een goedkope solid-body gitaar, waardoor Fender de naam 'de Henry Ford van de elektrische gitaar' kreeg.
Een rivaliteit ontstond tussen Fender en Gibson en creëerde enkele van de solid-body elektra die het meest wordt begeerd door muzikanten en verzamelaars, waaronder het Gibson "Les Paul" -model van 1952 met een gebogen top en een combinatie brug-staartstuk (de gitaar werd voornamelijk ontworpen door McCarty, met input van de beroemde gitarist die het onderschreef), de Fender Stratocaster uit 1954 en een versie van de Gibson Les Paul uit 1958 met een nieuwe "humbucking" pick-up die minder achtergrondinterferentie van elektrische apparatuur uitzond.
De Fender Stratocaster is misschien wel de meest herkenbare elektrische gitaar en degene die het meest wordt geassocieerd met de opkomst van rock and roll-muziek. Het kenmerkte een onderscheidend dubbel opengewerkt ontwerp waarmee muzikanten hogere noten konden spelen door hoger op de toets te komen, drie pickups (die een groter bereik van geluiden mogelijk maakten dan vorige gitaren die maximaal twee pickups hadden), en een gepatenteerd tremolo-systeem dat toegestaan dat spelers de toonhoogte van de snaren verhogen of verlagen. In de handen van gitaristen zoals Buddy Holly, Eric Clapton, Bonnie Raitt en vele anderen, werd de Stratocaster een icoon van American Rock 'n' Roll dat de wereld veroverde. De Stratocaster, de Gibson Les Paul en andere elektra met massieve body waren niets, zo niet veelzijdig, en rockgitaristen waren geobsedeerd door veelzijdigheid. Gitaristen konden niet alleen de toon, het volume en de toonhoogte veranderen, maar ze konden ook het geluid manipuleren door dicht bij de versterker te spelen, de snaren tegen dingen te schuren en speciale effectenaccessoires zoals het Wah-Wah-pedaal te gebruiken. Jimi Hendrix was de manipulatiemaster van dit instrument en beïnvloedde generaties gitaristen om creatief te experimenteren met hun speeltechnieken en apparatuur.
In de jaren '70 en '80 werd het geluid van de elektrische gitaar uitgerekt in heavy metal-muziek. Als een van zijn toonaangevende beoefenaars, duwde Van Halen zijn zelfgebouwde "Frankenstein" (gebaseerd op een Stratocaster maar met een mengelmoes van andere gitaarpartijen) tot het uiterste, experimenterend, bijvoorbeeld met "duikbombardementen", dat gebruikt de tremolo-arm om de laagste noot van de gitaar ooit lager te maken. Hendrix had dit gedaan, maar dwong de gitaar daardoor niet goed af. Tegen het midden van de jaren tachtig had uitvinder Floyd Rose het tremolo-systeem verbeterd, waardoor spelers als Van Halen herhaaldelijk konden duiken. Het gitaargeluid was nu niet alleen luid, maar ook echt rauw, flitsend en een beetje vies - precies zoals muzikanten en hun fans het wilden.
Het is ironisch dat Leo Fender, de maker van het meest invloedrijke instrument in rockmuziek, eigenlijk geen fan was van Rock 'n' Roll; hij gaf de voorkeur aan land en westers. Maar het laat je zien dat zodra er iets nieuws is, je niet kunt voorkomen dat makers en spelers het opnieuw uitvinden, het aanpassen voor nieuwe doeleinden, het uit elkaar halen en op nieuwe manieren weer in elkaar zetten. De elektrische gitaar is een goed voorbeeld van onbedoelde gevolgen. Aanvankelijk wilde het gewoon wat luider zijn, maar uiteindelijk nam het de populaire muziek en cultuur over en vond het opnieuw uit. Zullen we het geluid van de elektrische gitaar zelfs over 10 of 20 jaar herkennen? Ik hoop het bijvoorbeeld niet.
Monica M. Smith is historicus en tentoonstellingsprogrammabeheerder in het Smithsonian's Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation in het Smithsonian's National Museum of American History. Ze schreef dit voor What It Means to Be American, een nationaal gesprek georganiseerd door het Smithsonian en Zócalo Public Square.
