De Economic Research Service van USDA publiceerde gisteren een ontnuchterend rapport over 'voedselzekerheid' in de Verenigde Staten. Die term is een meer genuanceerde manier om uit te leggen wat in het algemeen honger wordt genoemd, en erkent de vele niveaus van behoefte die bestaan tussen letterlijke honger en overvloed. Het kan betekenen dat je maaltijden overslaat of een hele dag zonder eten zit. Het zou kunnen betekenen dat uw banksaldo bepaalt hoe nutritioneel evenwichtig uw maaltijden zijn. Het betekent angst die op de loer ligt achter wat prettige woorden moeten zijn, zoals 'lunch' en 'diner'.
Misschien is het niet verwonderlijk, omdat we in een recessie zitten, maar ik was gealarmeerd om deze statistieken te lezen: 14, 6 procent van alle huishoudens, of 49, 1 miljoen mensen, ondervonden vorig jaar voedselonzekerheid. Dat is niet alleen een significante stijging ten opzichte van het prevalentiepercentage van vorig jaar (11, 1 procent), het is het hoogste niveau dat werd gerapporteerd sinds dit jaarlijkse onderzoek in 1995 begon.
Het aantal is zelfs nog hoger in huishoudens met kinderen - tot een schokkende 21 procent, wat, zoals de Washington Post vandaag heeft opgemerkt, betekent dat bijna een op de vier Amerikaanse kinderen op een bepaald niveau honger heeft ervaren.
Hoe is dit mogelijk in een land met 's werelds grootste economie en het 10e grootste BBP per hoofd van de bevolking? Ter vergelijking: Canada, dat op de 22e plaats staat op de mondiale bbp-schaal, heeft een veel lagere mate van voedselonzekerheid, ongeveer 7 procent. Aan de andere kant, kijk eens naar deze kaart van wereldhonger: onze problemen zijn bleek vergeleken met de prevalentie van ondervoeding in veel ontwikkelingslanden.
Persoonlijk zit ik in de 85, 4 procent van de 'voedselveilige' Amerikaanse huishoudens. Ik ben over het algemeen zuinig; Ik winkel verkoop en gebruik coupons, maar ik houw niet aan een strikt budget. Ik voel me vrij om gezondere, frissere ingrediënten te kiezen dan goedkopere alternatieven. Verlangen en nieuwsgierigheid, in plaats van prijskaartjes, zijn vaak leidend voor wat er in mijn boodschappenwagentje belandt. Door dit rapport voel ik me zowel dankbaar als schuldig voor wat ik vaak als vanzelfsprekend beschouw.
De USDA biedt een paar middelen om actie te ondernemen op het gebied van voedselzekerheid, en ik weet dat er veel waardige organisaties voor hongerhulp zijn die uw donaties van voedsel, geld of tijd kunnen gebruiken. Ik voel me niet op mijn gemak om een bepaalde organisatie aan te bevelen zonder het grondig te onderzoeken, maar als je dat doet, laat dan een reactie achter. Hier is een startpunt.
