Bijna 600 jaar nadat ze op de brandstapel is verbrand, haalt Joan of Arc nog steeds de krantenkoppen. Afgelopen april hebben forensische wetenschappers van het Raymond Poincaré-ziekenhuis in Garches, Frankrijk, aangekondigd in het tijdschrift Nature dat overblijfselen die vermoedelijk onder haar brandstapel zijn gevonden, een vervalsing zijn. De overblijfselen, waaronder een menselijke rib, zijn nooit verbrand en vertonen in plaats daarvan tekenen van balseming. Met behulp van koolstof-14-analyse dateren de onderzoekers de fragmenten tot tussen de derde en zesde eeuw voor Christus. Ze concludeerden dat de overblijfselen werden genomen van een Egyptische mummie, een component, in poedervorm, van sommige middeleeuwse geneesmiddelen.
gerelateerde inhoud
- Herinnering aan Jeanne d'Arc, de gender-buigende vrouwelijke krijger die de geschiedenis veranderde
Gevonden op de zolder van een Parijse apotheek in 1867, dateren de vervaardigde relikwieën uit een tijd waarin de geschiedenis Jeanne d'Arc herontdekte, en ze werden waarschijnlijk gemaakt om toe te voegen aan de mystiek van de Franse martelaar. Het plan kan effectief zijn geweest, omdat kort daarna, in 1869, de katholieke kerk de eerste stap zette naar de heiligverklaring van Joan in 1920 als een heilige. De kerk, die in 1909 de relikwieën als waarschijnlijk echt had erkend, accepteerde de bevindingen van de studie uit 2007. Maar hoewel dit verleidelijke fragment van Jeanne d'Arc nep is gebleken, gaat haar legende verder.
Veel van wat we weten over Jeanne d'Arc komt uit het transcript van haar rechtszaak uit 1431 voor ketterij - een inquisitie die niet alleen resulteerde in haar executie, maar ook haar onsterfelijkheid verzekerde als een Franse heldin en katholieke martelaar. In 1455 herstelde een aanvullend getuigenis van een postuum nieuw proces (op verzoek van koning Charles VII en de bejaarde moeder van Joan en geautoriseerd door paus Calixtus III) de reputatie van Joan en werkte haar verhaal verder uit. Dankzij deze gegevens is het verhaal van Joan opmerkelijk compleet.
Joan, geboren in een boerenfamilie in Domrémy, in het noordoosten van Frankrijk, waarschijnlijk in 1412, leefde het gemiddelde leven van een boerenmeisje. (Het is een veel voorkomende misvatting dat Joan uit een plaats kwam met de naam 'Arc', maar 'd'Arc', wat in het Engels vertaalt als 'van Arc', was slechts een achternaam.) 'Ik werkte aan gemeenschappelijke taken over het huis, "Joan zei over haar jeugd. "Ik leerde naaien en spinnen ... Ik leerde mijn geloof en werd terecht en naar behoren geleerd om te doen wat een goed kind zou moeten doen." Ondertussen was Frankrijk al sinds 1337 in oorlog met Engeland. Het conflict, nu bekend als de Honderdjarige Oorlog, vloeide voort uit de poging van de Engelse koning Edward III om de Franse troon te claimen. Tegen de 15e eeuw bezetten de Engelsen een groot deel van Frankrijk, en met hun Franse medewerkers verhinderden ze dat de Dauphin Charles, de Franse kroonprins, als koning werd geïnstalleerd bij de dood van zijn vader in 1422.
Toen Joan 13 was, begon ze stemmen te horen. Ze identificeerde de sprekers als Saint Michael, de Aartsengel en Saints Catherine en Margaret, twee vroege christelijke martelaren die net als Joan maagdelijke tieners waren geweest. God had Joan een missie gegeven, zeiden de stemmen. De jonge vrouw moest de Engelse bezetting bestrijden en Charles helpen de legitieme koning van Frankrijk te worden. In 1428, toen Joan ongeveer 16 was, waren de stemmen zo onvermurwbaar geworden dat ze voelde dat ze moest doen wat ze vroegen, ondanks de schijnbare onmogelijkheid van de taak.
Joan ging naar de nabijgelegen stad Vaucouleurs en stelde zich voor aan de soldaten van Charles. Hoewel de garnizoenskapitein haar meteen naar huis stuurde, drong Joans stemmen erop aan dat ze haar goddelijke missie volbracht. Ze keerde terug in januari 1429 en sprak deze keer haar weg naar het Franse hof, waar ze de prins kon overtuigen - die wanhopig was op zoek naar alle hulp die hij kon krijgen - om haar serieus te nemen.
Charles voorzag Joan van troepen en in de gevechten die volgden was ze meer dan een boegbeeld - ze vocht eigenlijk. Hoewel ze beweerde dat ze zelf nooit een man had gedood, prees Joan op een gegeven moment het 'goede oorlogszwaard' dat ze droeg en legde uit dat het 'goede buffetten en goede stoten' opleverde. Geleid door haar bovennatuurlijke stemmen leidde ze de strijd om de stad Orléans te bevrijden van het Engelse beleg. Na nog enkele gevechten had Joan de weg vrijgemaakt voor de Dauphin om te worden gekroond in Reims, de traditionele kroningsplaats. In juli 1429 werd de prins koning Charles VII. Joan bleef vechten tegen de Engelsen.
Voor een strijd om de stad Jargeau in juni 1429 te veroveren, wekte Joan haar troepen op met de aansporing: "Vrees niet ... God leidt ons werk. Als ik niet zeker was dat God dit werk leidt, zou ik liever schapen houden dan onthullen mezelf tot zulke gevaren. " Het bleek dat Joan zichzelf blootstelde aan meer gevaar dan ze zich had kunnen voorstellen.
In mei 1430 werd ze gevangen genomen door Franse medewerkers, die haar voor een aanzienlijk bedrag van 10.000 frank aan het Engels verkochten. Joan bracht het volgende jaar gevangen in de stad Rouen, in het noordwesten van Frankrijk. In hun pogingen om haar te veroordelen voor hekserij, een misdaad die haar terechtstelling zou rechtvaardigen, hebben de Engelse en hun Franse partizanen Joan onderworpen aan maanden van intense ondervraging. Maar de jonge vrouw behield haar evenwicht gedurende de beproeving en haar ontvoerders konden geen hekserij bewijzen. Joan werd gedwongen een bekentenis te ondertekenen en kreeg eerst een levenslange gevangenisstraf wegens niet-kapitale ketterij. Kort daarna veroordeelden de autoriteiten haar ter dood om een technische reden: dat ze mannenkleding bleef dragen, ondanks de waarschuwing dat het een zonde was. Er zijn aanwijzingen dat ze is opgericht - iemand heeft misschien haar vrouwenkleding genomen en haar niets anders te dragen achtergelaten. Joan werd verbrand op 30 mei 1431.
De gedetailleerde transcripties onthullen een opmerkelijk menselijke heilige en het verhaal nodigt uit tot moderne interpretatie. Tegenwoordig stellen wetenschappers routinematig medische en psychiatrische verklaringen voor de stemmen van Joan voor. De diagnoses variëren van binnenoorziekten en hersentumoren tot schizofrenie en psychopathie. Een populaire theorie, voorgesteld in een artikel uit 1991, gepubliceerd in het tijdschrift Epilepsia, zegt dat Joan 'extatische epileptische aura's' had.
Maar of haar stemmen nu al dan niet hallucinaties waren, schrijft biograaf Donald Spoto, auteur van Joan: The Mysterious Life of the Heretic Who Became a Saint (2007), ze leefde in een tijd "waarin geloof een feit was." Geestesziekte (hoewel niet de oorzaak) werd erkend in het 15e-eeuwse Europa en niet alle aanspraken op goddelijkheid werden als zodanig aanvaard. De vader van Charles VII had bijvoorbeeld geloofd dat hij van glas was gemaakt en zijn onderdanen erkenden dat hij waanvoorstellingen had. Maar Jeanne d'Arc overtuigde met haar charisma en vertrouwen veel van Frankrijk dat haar stemmen eigenlijk berichten van God waren.
Ondanks moderne pogingen om haar te ontmaskeren, behoudt Jeanne d'Arc haar status als religieuze en patriottische heldin, vooral in Frankrijk. Sinds de 19e eeuw, toen nationalisme een belangrijk thema in Europa werd, zijn boeken, toneelstukken en opera's over Joan in overvloed aanwezig. Haar populariteit bleef in de 20e eeuw en daarna: ze is het onderwerp geweest van meer dan twee dozijn films, evenals populaire liedjes, videogames en tv-shows.
De naam en het gezicht van Joan zijn gebruikt om alles te promoten, van geloof en feminisme tot geitenkaas en bonen in blik. ("Joan of Arc was een geweldige vrouw - ze leefde en stierf vanwege haar overtuigingen", zegt de website voor Joan of Arc merkbonen. "We denken dat Joan trots zou zijn geweest op de bonen die haar naam dragen.") twee wereldoorlogen verscheen Joan in Amerikaanse, Britse en Franse propaganda. De Vichy-regering gebruikte haar martelaarschap om de Engelsen te veroordelen - die, volgens de nazi-medewerkers, de Franse heldin verbrandden. Laat staan dat Hitler Frankrijk was binnengevallen.
Meer recentelijk hebben Franse politici van elke partij de naam van Joan ingeroepen tijdens de nauwlettend gevolgd presidentiële campagne die leidde tot de verkiezingen van 22 april en 6 mei 2007. Perennial extreemrechtse kandidaat Jean-Marie Le Pen, die Joan 'het eeuwige symbool van Frans' noemde patriottisme, 'haar toegeëigend als een embleem voor zijn nationalistische partij, het Front National. Ondertussen, aan de andere kant van het politieke spectrum, noemde socialist Ségolène Royal, de enige vrouw onder de top presidentskandidaten, Joan haar politieke rolmodel. Royal, een underdog in de peilingen, vergeleek zichzelf met de heldin van Frankrijk, vechtend tegen ontmoedigende kansen in het belang van haar volk.
Het is een bewijs van Joans universele aantrekkingskracht dat zowel links als rechts nog steeds applaus kunnen verdienen door Joan of Arc te prijzen. In een toespraak van 25 april op Rouen, de plaats waar Joan werd geëxecuteerd, ontkende de toekomstige Franse president Nicolas Sarkozy de toe-eigening van Joans naam. "Joan staat boven alle partijen uit en niemand kan haar kapen, " zei de kandidaat. "Joan is Frankrijk!"
