Mensen zijn verre van de enige dieren die ronddraaien terwijl ze bedwelmd zijn. Nu is uit een nieuwe studie gebleken dat sommige plankton die zich regelmatig voeden met giftige algenbloei, een sterk effect kunnen voelen dat lijkt op dronkenschap waardoor het voor roofdieren gemakkelijker kan zijn om ze op te pakken.
gerelateerde inhoud
- Giftige algenbloei in Lake Erie zou het nieuwe normaal kunnen worden
In de afgelopen jaren zijn er veel verschillende variaties van schadelijke algenbloei (HAB's) over de hele wereld verschenen terwijl mestafvoer van boerderijen zijn weg vindt naar de oceanen van de wereld. Rode getijden, blauwgroene algen en cyanobacteriën zijn drie gemeenschappelijke termen voor verschillende soorten HAB's, en volgens het Environmental Protection Agency vormen ze een grote bedreiging voor aquatische ecosystemen, lokale economieën en de menselijke gezondheid.
Maar hoewel giftige algen vaak ernstig schadelijk zijn voor het meeste zeeleven, ontdekte een recente studie gepubliceerd in de Proceedings van de Royal Society B dat een veel voorkomende soort plankton niet alleen gedijt op rode getijden, maar ook een beetje buzz krijgt, Jennifer Viegas rapporten voor Discovery News .
Het plankton in kwestie is een soort copepod - kleine, garnaalachtige schaaldieren die de basis vormen van het voedselweb van de oceaan. Onderzoekers stelden de copepoden bloot aan een soort giftige algen die vaak voor de kust van New England wordt gevonden en keken naar hun gedrag.
De wetenschappers ontdekten dat in plaats van schade te berokkenen, het plankton bloeide op de algen, meldt Traci Watson voor National Geographic . Desondanks zorgde dit stabiele dieet van giftige algen ervoor dat de kleine schaaldieren zich vreemd gedroegen. Nadat hij was gaan kauwen, begon het plankton sneller en rechter te zwemmen.
Hoewel dit misschien het tegenovergestelde effect lijkt dat bedwelmende middelen zoals alcohol op mensen hebben, zegt hoofdauteur Rachel Lasley-Rasher van de studie dat dit gedrag net zo riskant is voor de kleine beestjes als slingeren en weven voor dronken mensen. Als je niet op giftige algen kauwt, zwemmen copepoden langzaam en in vreemde patronen, om de aandacht van grotere roofdieren niet te trekken. Door echter sneller en in rechte lijnen te zwemmen, lopen ze niet alleen een groter risico om de ogen van een vis of garnalen te vangen, maar worden ze ook gemakkelijker gevangen dankzij hun voorspelbare paden, meldt Watson.
"Wanneer je sneller in het water beweegt, creëer je een grotere vloeiende wake", vertelt Lasley-Rasher aan Viegas. "Daarom rijd je met je boot langzaam in een 'no-wake zone'."
Een gemakkelijke prooi zijn, kan blijvende gevolgen hebben voor de ecosystemen van de oceaan. Grotere wezens die zich tegoed doen aan het plankton dat algen smakt, laten het gif door de voedselketen reizen, meldt Watson. En terwijl het plankton wordt geconsumeerd, blijven er minder over om de verspreiding van rode getijdenalgen te vertragen.
Maar ondanks het gedijen op de algen, deed het plankton na het eten van het giftige voedsel alsof het wegliep van iets en niet alsof ze net een bevredigende maaltijd hadden gehad, meldt Watson.
"Als [de algen] hen geen pijn doen, is het een beetje vreemd dat ze weg willen", zegt Lasley-Rasher tegen Watson.
De onderzoekers weten nog steeds niet zeker hoe de copepoden het vermogen hebben ontwikkeld om de giftige algen op te nemen, maar het is mogelijk dat jarenlange coëxistentie de kleine beestjes resistent hebben gemaakt tegen de effecten ervan.
Hoewel het misschien grappig is om aan deze plankton te denken dat ze soused worden, kan hun gekiep ernstige gevolgen hebben voor de ecosystemen van de oceaan.
