Toen Thomas More het woord 'utopie' bedacht voor zijn gelijknamige boek dat in 1516 werd gepubliceerd, beschreef het woord zijn ideale stad. In het boek schrijft More Utopia als een stad gelegen op een fictief eiland in de Atlantische Oceaan, gekenmerkt door een geoliede en vreedzame samenleving. In het oorspronkelijke Grieks vertaalt de naam van het perfecte land van More zich natuurlijk naar "geen plaats" of "nergens" - hoewel dat de mensen er niet van heeft weerhouden om zich eigen te maken. Om het 500-jarig jubileum van de termijn te vieren, duikt een nieuwe tentoonstelling in de University of Southern California Libraries in vijf eeuwen mislukte echte utopieën.
gerelateerde inhoud
- Voor de Jetsons illustreerde Arthur Radebaugh de toekomst
Het creëren van een echte utopie is veel moeilijker dan alleen de richtlijnen voor een nieuwe samenleving verzinnen, zoals USC Libraries-curator Tyson Gaskill ontdekte toen zijn team ging zitten om uit te zoeken hoe de geschiedenis van deze zoektocht naar perfecte samenlevingen moest worden bekeken.
"Toen we naar deze verschillende utopieën gingen kijken, realiseerden we ons allemaal dat de utopie van een man de dystopie van een andere man is", vertelt Gaskill aan Smithsonian.com. "Geen van deze utopieën klinkt geweldig."
De tentoonstelling Doheny Memorial Library toont archieffoto's en documenten van gepoogde utopieën door de geschiedenis heen geplaatst naast plaquettes die eruit zien als 3D-afbeeldingen. De plaquettekst in rood en blauw op elkaar gestapeld, de teksten van de plaquettes lijken aanvankelijk een beetje door elkaar. Maar door een van de twee brillen te gebruiken die aan het begin van de show werden aangeboden - een met rode lenzen en een met blauwe - kunnen bezoekers twee verhalen lezen - en een glimp opvangen van zowel de oorspronkelijke idealen als waarom elke utopie faalde.
"Het komt vaak neer op menselijke zwakheden", zegt Gaskill. “Er is klein gekibbel, mensen hebben geen uitgewerkte ideeën, misschien is er geen doorwerking. Er zijn heel veel redenen waarom deze dingen falen. '
De tentoonstelling heeft een aandeel in futuristische visies op op monorail gebaseerde transportsystemen en koepelvormige steden die eruit zien alsof ze rechtstreeks uit een sciencefictionroman werden getrokken. Maar de show heeft ook veel pogingen gedaan om manieren te vinden om gemeenschappen uit te hakken terwijl ze ontsnappen aan dystopische aspecten van de werkelijkheid. Er zijn bijvoorbeeld documenten en foto's van pogingen om LGBT-gemeenten in de jaren zeventig op te richten, evenals afbeeldingen van recreatiecentra aan de buitenrand van Los Angeles, speciaal voor zwarte mensen in de jaren veertig.
"Zwarten moesten daarheen omdat ze geen openbare parken mochten gebruiken, ze mochten geen enkele recreatieve voorziening in LA County gebruiken, " zegt Gaskill. "Ze moesten uren en uren reizen om ergens te komen om gewoon te kunnen genieten zoals [blanke] mensen deden."
Het is duidelijk dat het omkaderen van segregatie en vooroordelen een beetje anders is dan volledig fictieve zoals degene die More oorspronkelijk had bedacht. Maar toch, plaatsen die bedoeld zijn om aan de realiteit te ontsnappen, kunnen helpen aantonen hoe de reguliere samenleving een dystopie is geweest - en dat kan nog steeds zijn - die zelfs de meest creatieve geesten moeilijk kunnen bedenken.
500 Years of Utopia is tot en met 9 februari 2017 te zien in de USC Libraries.
