Bij het plannen van een recente langlaufreis, kwam Bobby Troup's beroemde ode aan Mother Road in gedachten (de Chuck Berry-versie natuurlijk), en ik vond mezelf diep in Route 66-boeken, enthousiast over oude diners, hand- geschilderde bewegwijzering en veel neon.
Het is niet langer mogelijk om helemaal op de oorspronkelijke weg te gaan. Zodra de Interstate 40 door Midden-Amerika schoot, viel veel van Route 66 en alles wat het ondersteunde uiteen. Wat overblijft, wisselt af tussen spookachtige gebouwen op met onkruid besmeurde zijwegen en kleurrijke borden die je leiden naar vasthoudend etalages.
Ik ben een grote neon-fan - een herfstmeisje voor de felle kleuren en flitsende animatie - niet alleen omdat ik me vergis aan het samengestelde kunstenaarschap van metaal, verf, elektriciteit en glas, maar ook voor de nostalgie. Het brengt me terug naar eenvoudiger tijden waarin iedereen vriendelijker leek, en je deuren op slot houden leek paranoïde.
Toen het tijd was om te stoppen in New Mexico, koos ik voor het Blue Swallow Motel in Tucumcari omdat de boeken zeiden dat het gerestaureerde neon het bezoek waard was. Geen argument daar: levendig roze en blauw, met een flitsende zwaluw en de ouderwetse zijbalken die adverteren voor 'TV' en 'gekoelde lucht'. Alles waar een neon-junkie op kan hopen.
Maar er was meer. Het motel is oorspronkelijk ontworpen in een "L" -vorm om reizigers aan te moedigen hun kamer uit te komen en zich te mengen. De huidige eigenaren hebben deze geest omarmd door stoelen en tafels toe te voegen en door een paar minuten de tijd te nemen om je een beetje te leren kennen. Tegen de tijd dat je je inlevert, word je voorgesteld aan mede-ontdekkingsreizigers en heb je je grote stadswacht teleurgesteld. Glazen wijn worden gedeeld, e-mailadressen worden uitgewisseld en oprechte afscheid wordt 's ochtends gewenst.
De neon nieuw leven inblazen is geen sinecure. De oorspronkelijke Route 66-geest nieuw leven inblazen - dat is een kunst.
