Het is de mooiste tijd van het jaar - migratie van herfstvogels.
Lente migratie is ook leuk, wanneer vogels in hun helderste broedkleed zijn (zie het verschil tussen lente en herfst kleuren in een kastanje-zijdige grasmus). Maar vogels die van hun overwinteringsgebied naar hun broedgebied vliegen, hebben een missie. Ze moeten hun zomerbereik bereiken, een broedgebied vestigen, het verdedigen tegen andere vogels, een partner aantrekken en kiezen en beginnen eieren uit te duwen.
Tegen de tijd dat vogels in de herfst terug naar het zuiden gaan, zijn ze hun kuikens al uitgevlogen. Er is geen haast. Ze kunnen slenteren op weg naar hun overwinteringsgebied, rondhangen in parken en achtertuinen waar ze zich vullen met voedsel voor de lange reis. (Als u vogels kijkt in het oosten, kunt u dit handige tijdschema gebruiken om uit te zoeken welke trekvogels wanneer kunnen verwachten.)
Birdwatching heeft een reputatie, niet geheel onterecht, voor het veroorzaken van een bepaalde hoeveelheid ongemak. Birders worden vóór zonsopgang wakker om het koor van de dageraad te vangen; ze skulk door door teken aangetaste velden; ze krijgen nekkrampen door hun verrekijker op de boomtoppen te richten. Maar herfstmigratie is het perfecte seizoen voor de gemakkelijkste, meest beginnende en (sommigen zeggen) opwindende manier van vogels kijken: haviken kijken.
Je hoeft niet vroeg wakker te worden om haviken te zien. Ze houden van hete, winderige middagen wanneer ze op thermiek kunnen vliegen. Ze zijn groot en gemakkelijk te zien; ze verzamelen zich bij de tientallen "ketels" van cirkelende vogels die op een thermische rijden; en er zijn veel plaatsen waar je vrijwel gegarandeerd geweldige uitzichten krijgt op migrerende roofvogels.
Een van de bekendste is Hawk Mountain in Pennsylvania. Honderden haviken stromen elke dag tijdens deze trek langs de Appalachen. Het is niet echt een plek om de natuur in vrede en eenzaamheid te beschouwen - het is meer zoals naar een theater gaan, of misschien vuurwerk op 4 juli (compleet met oohs en aahs). Je zit op observatiestations met gidsen en officiële loketten die wijzen op verre haviken als ze naderen. Het is misschien vals spelen, maar de gidsen van Hawk Mountain zetten hoge palen op met uilenkoppen. De haviken kopen de vermomming en ze zoomen recht over de observatiestations (iedereen duikt!) Om hun uilen-aartsvijanden aan te vallen.
