Ondanks de opkomst van e-mail, sms, Twitter en Facebook is slakkenpost niet dood. In 2013 verwerkte de United States Postal Service 158, 4 miljard poststukken - 40 procent van het postvolume ter wereld. Elk jaar worden, samen met verjaardagskaarten en rekeningen, postwissels, persoonlijke informatie, dure memorabilia en meer via de post verzonden. Maar de post is ook het toneel van snode activiteit - van de miltvuuraanvallen in 2001 tot oplichting waarbij klanten een nieuwe auto krijgen voor $ 40, criminelen proberen de anonimiteit van het postsysteem te benutten voor hun winst. Maar hoewel postkantoren, post en postcriminaliteit bij het Amerikaanse publiek bekend zijn, zijn de meer dan 2.700 mannen en vrouwen die voor de US Postal Inspection Service werken waarschijnlijk minder bekend - de wetshandhavingsinstantie is belast met het onderzoeken van misdrijven die gevolgen hebben voor de postdienst - alles van postbommen tot natuurrampen die fysieke postkantoorlocaties bedreigen.
gerelateerde inhoud
- De anthraxbrieven die een natie terroriseerden, zijn nu ontsmet en zichtbaar voor het publiek
"Behind the Badge", een onlangs geopende en uitgebreide versie van twee eerdere exposities in het Smithsonian's National Postal Museum, vertelt de geschiedenis van de dienst, een van de oudste wetshandhavingsinstanties van het land, die in 1776 werd opgericht door Benjamin Franklin. "Dit is een wetshandhavingsinstantie die actief is geweest voor de geschiedenis van de natie, maar de meerderheid van de Amerikanen heeft er nog nooit van gehoord, en degenen die er misschien van hebben gehoord, weten waarschijnlijk niet wat ze doen", legt Nancy Pope uit, de co-curator van de tentoonstelling. "Als je naar de geschiedenis kijkt, in het totaal van de communicatiemethoden van Amerika, was het schrijven van brieven de belangrijkste communicatiemethode voor het grootste deel van onze geschiedenis."
Tijdens de late jaren 1700 en 1800 hielden postinspecteurs zich voornamelijk bezig met fysieke postcriminaliteit - het verdedigen van post en postroutes tegen diefstal en geweld, vooral tijdens de burgeroorlog, toen speciale militaire postroutes moesten worden opgezet en verdedigd. Terwijl de spoorwegen door het land begonnen te kruisen en traincars de postkoetsen verving, begonnen postinspecteurs onderzoek te doen naar treinovervallen. In 1934, toen de goudreserve van de natie $ 15, 5 miljard werd overgedragen aan Fort Knox, plande de Postinspectie de verplaatsing en overdracht van het goud, omdat het aangetekend werd verzonden. Het was niet de enige opvallende, kostbare zending die de postinspectiedienst heeft gecoördineerd - in 1958 werd de Hope Diamond via de post naar het Smithsonian gestuurd met behulp van de postinspectiedienst, het kostbare pakket kwam veilig aan. Later in de 20e eeuw en in de 21e eeuw stond de postinspectiedienst voor een nieuwe dreiging: post zelf werd een wapen.
Een van de beruchtste zaak van de Inspectiedienst - de miltvuuraanvallen van 2001 - is voor het eerst vertegenwoordigd in het Smithsonian in de onlangs uitgebreide tentoonstelling. Pope had gehoopt de antrax-letters te verkrijgen sinds de aanslagen van 2001, maar kon ze pas een paar jaar geleden van de FBI krijgen, toen de FBI Pope belde met zorgen over de staat van de letters. Om alle gevaarlijke miltvuur te verwijderen en om te zoeken naar DNA of vingerafdrukken, moesten chemicaliën op de letters worden aangebracht, waardoor ze verslechteren en de bezorgdheid bij Paus en de FBI wekte dat de letters niet veel langer zouden duren. Dankzij de rehabilitatie van de conservatoren van het Postmuseum zijn de brieven gestabiliseerd, maar ze blijven in slechte staat en de curatoren worden slechts enkele tegelijk getoond voordat ze moeten worden vervangen door andere brieven uit de collectie. Paus zegt dat het tonen van de letters een van de grote prestaties van de tentoonstelling is.
"Afhankelijk van je leeftijd herinner je je of je het hebt meegemaakt of je hebt er vage herinneringen aan of je weet er niets van", zegt ze en merkt op dat het geval, hoewel op dat moment bekend, misschien nieuw is voor sommige bezoekers . "9/11 was het verhaal van dat jaar, en als je het niet hebt meegemaakt is het niet echt iets dat je weet."
Naast de brieven die miltvuur naar media-uitgangen en twee Democratische senatoren droegen, toont de tentoonstelling ook de brievenbus waaruit de brieven zijn verzonden, evenals de Amerikaanse vlag die hing in de postfaciliteit van Washington, DC waar de brieven passeerden door - twee postbedienden die tijdens de aanvallen op kantoor werkten, Joseph Curseen Jr. en Thomas Morris Jr., behoorden tot de vijf mensen die tijdens de aanval waren gedood. Niemand werd ooit formeel aangeklaagd in de zaak, hoewel de hoofdverdachte zelfmoord pleegde in juli 2008.
Bij de miltvuuraanvallen van 2001 werd post gebruikt om een chemisch wapen af te leveren, maar in andere gevallen werd de post zelf als wapen gebruikt. Zwendelbrieven die om donaties vragen of get-rich-quick-schema's aanbieden, kunnen zelfs de meest attente brievenlezer voor de gek houden. In de jaren veertig stuurde de familie Koolish duizenden brieven met het verzoek om donaties aan verschillende goede doelen, zoals de gehandicapte Amerikaanse veteranen. Slechts zes procent van het geld dat naar de familie werd gestuurd, kwam aan het goede doel, terwijl de rest langs de persoonlijke zakken van de familie liep. Ze bleven Amerikanen oplichten uit hun liefdadige dollars tot 1963, toen twee leden van de familie Koolish schuldig werden bevonden aan postfraude en veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf.
Maar de postinspectiedienst beschermt niet alleen de post of degenen die deze ontvangen, het beschermt ook postkantoorlocaties. In het licht van een natuurramp, van orkaan Sandy tot tornado's in het Midwesten, is de postinspectiedienst vaak het eerste federale bureau ter plaatse dat probeert post en postlocaties te beveiligen.
"De mail is een federaal beschermde instelling, en het is heel belangrijk dat je daar komt en die brieven krijgt", legt Paus uit. "Je vindt dat spul en je beschermt het en je begint het terug te krijgen bij de mensen waarvoor het was bedoeld."
Naast de meest spraakmakende zaken van de Inspectiedienst, biedt de tentoonstelling bezoekers ook de kans om in de geest van een postinspecteur te stappen, met interactieve tentoonstellingen die uw vermogen testen om frauduleuze post van veilige post te onderscheiden. Het is onderdeel van het doel van de tentoonstelling, zegt Pope, om mensen te helpen beter geïnformeerd te blijven over e-mailfraude.
"Als er iets in je e-mail of je e-mail verschijnt, willen we dat mensen begrijpen hoe ze naar deze dingen, deze aanbiedingen kunnen kijken, en hoe ze de serieuze van de fraude kunnen scheiden, " zegt Paus.
