Noot van de redactie: dit artikel is aangepast van de oorspronkelijke vorm en bijgewerkt met nieuwe informatie voor Smithsonian's Mysteries of the Ancient World-boekazine dat in de herfst van 2009 is gepubliceerd.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Bekijk een video over de constructie van het Viking-schip en de eerste reis
Video: Sea Stallion van Glendalough
gerelateerde inhoud
- A Viking Mystery
- The Vikings: A Memorable Visit to America
Vanaf zijn bank in de richting van de achtersteven van de Sea Stallion uit Glendalough zag Erik Nielsen de getroffen gezichten van zijn bemanningsleden uit felrode overlevingspakken turen. Een paar meter achter hem waren de leren riemen die het roer van het schip op zijn kant hielden, gebroken. Het 98-voet schip, een bijna $ 2, 5 miljoen replica van een duizend jaar oud Viking-schip, rolde hulpeloos bovenop golven van 15 voet hoog.
Met een windvlaag voorbij 50 mijl per uur en de Ierse Zee op slechts enkele centimeters afstand van de gunwales, "dacht ik dat we zeker in de drank zouden zijn", zegt Nielsen, nu 63, een gepensioneerde geoloog in Toronto.
Het was 6 augustus 2007 en de bemanning van de Sea Stallion van 63 was vijf weken onderweg geweest, varend van Roskilde, Denemarken, naar Dublin, Ierland, op een reis die zou leiden tot 35 jaar onderzoek - “de beste levende- archeologisch experiment ooit overal uitgevoerd ', noemt Pat Wallace, directeur van het National Museum of Ireland.
Terwijl Nielsen en enkele van zijn bemanningsleden worstelden om de Sea Stallion overeind te houden, gingen vier anderen aan het werk op de achtersteven. Geknield op het zwoegende, met regen gladde dek, trokken ze het 11-voet roer uit het water, vervingen de gebroken lederen riemen met door de jury gemonteerde nylon en bevestigden de nieuwe assemblage.
Door het zeil tot een minimum te beperken, ging de bemanning door met negen knopen. Terwijl het schip van golf naar golf ploegde, was een volle derde van de romp van de Sea Stallion vaak uit het water. Verderop lag het eiland Man, 15 uur rijden.
Twee weken later, de bemanning uitgeput, strompelde de Sea Stallion de haven van Dublin binnen voor een renovatie van negen maanden in een droogdok in het National Museum of Ireland. In juli 2008 zeilde het relatief rustig terug naar Denemarken. Sindsdien hebben onderzoekers alle gegevens van beide reizen verzameld, verzameld van elektronische sensoren op het schip, om meer te weten te komen over de vaareigenschappen van de Vikingen. Hun bevindingen zullen volgen op een groot aantal recente ontdekkingen van historici, archeologen en zelfs biologen die hebben geleid tot een nieuw begrip van de Vikingen als een volk dat net zo bedreven was in de handel als in het plunderen.
Norsemen worden sinds 793 na Christus gezien als onverschrokken zeevarenden en felle krijgers - een soort Hell's Angels uit de vroege middeleeuwen - toen ze het rijke eilandklooster in Lindisfarne voor de noordoostkust van Engeland overvielen. 'De verwoestingen van heidense mannen hebben de kerk van God op Lindisfarne jammerlijk vernietigd', volgens de annalen die bekend staan als de Angelsaksische kroniek . In 845 glipte de Viking raider en de afperser buitengewone Ragnar Lothbrok de Seine op met 120 schepen - naar schatting 5.000 man - naar Parijs, waar koning Karel de Kale hem 7.000 pond goud en zilver betaalde om in vrede te vertrekken. (Een tijdgenoot schreef dat "nog nooit [Ragnar] had gezien, zei hij, landt zo vruchtbaar en zo rijk, noch ooit een volk zo laf.")
Viking-rovers reisden duizenden kilometers naar het oosten en zuiden: over de Oostzee, over de rivieren van het hedendaagse Rusland en over de Zwarte Zee naar Constantinopel in 941. "Niemand denkt dat ze er waren om de stad te veroveren", zegt Cambridge University historicus Simon Franklin. "Het was meer terroristisch - alles om angst aan te wakkeren en concessies te halen voor de handel."
Tegelijkertijd suggereert het nieuwe onderzoek dat de Vikingen die 1200 jaar geleden uit Denemarken, Zweden en Noorwegen stroomden meer dan alleen maar aan hun hoofd hadden gezeten. Ze kochten en verkochten goederen uit plaatsen zo ver als China en Afghanistan, maar ook een netwerk van handel en verkenning van Rusland tot Turkije tot Canada. "Ze waren mensen zonder grenzen, " zegt Wladyslaw Duczko, een archeoloog aan het Instituut voor Antropologie en Archeologie in Pultusk, Polen. "Ik denk dat dat de reden is waarom Vikingen zo populair zijn in Amerika."
Recent klimaatonderzoek heeft Duczko en anderen ertoe gebracht te stellen dat een opwarmingstrend rond de negende eeuw leidde tot een bevolkingsgroei in Scandinavië, waardoor steeds meer landloze jonge Noormannen elders hun fortuin zochten. Niet iedereen is het daarmee eens. Het National Museum of Ireland's Wallace zegt dat de Vikingen misschien een eenvoudiger motief hebben gehad: “Ze hadden het beste ijzer ter wereld, bomen om te kappen en schepen te bouwen, de beste zwaarden en randen op hun messen. Alle factoren waren er. Ze konden het en ze deden het. '
Wat de oorzaken ook waren voor de verkenningen van de Vikingen, het bewijs van het bereik van hun handelsnetwerken begon ongeveer 150 jaar geleden te verschijnen, toen hun uitgebreide grafheuvels voor het eerst werden opgegraven. Goed bewaarde graven in Birka, Zweden, bijvoorbeeld, bevatten fragmenten van Chinese zijde, en in Noorwegen werden de schepen waarin rijke Vikingen gewoonlijk werden begraven beschilderd met pigmenten die mogelijk afkomstig waren uit India en het Midden-Oosten.
In de jaren zeventig vonden archeologen in Dublin een Viking-nederzetting verspreid over verschillende hectaren - en daarin meer dan 3.000 stukken barnsteen die waarschijnlijk uit Denemarken werden geïmporteerd. Opgravingen in Staraya Ladoga, buiten St. Petersburg, hebben een multi-etnische nederzetting blootgelegd met Viking-sieraden, wapens en gereedschap begraven tussen huizen van 1000 jaar oud. En elders in Rusland hebben archeologen honderden Scandinavische graven ontdekt met artefacten uit het Vikingtijdperk; in 2006 vonden ze er een in de provincie Kaliningrad, 500 km van Noorwegen.
Bijna al deze sites delen een gemeenschappelijk artefact: dunne, zilveren munten genaamd dirhams. De meeste van hen werden gemaakt in Bagdad, het centrum van de Arabische wereld van 750 tot 950, en ze werden meestal gestempeld met het jaar waarin ze werden geslagen. Vikingen ruilden blijkbaar bont, barnsteen, ivoor en slaven voor dirhams, die ze vervolgens bij zich droegen op hun schepen. Als gevolg hiervan markeren de munten Viking-handelsroutes zoals glanzende zilveren broodkruimels.
In januari 2007 hebben metaaldetectorhobbyisten in Harrogate, Engeland, een schat ontdekt die miljoenen dollars waard is die een of meer Vikingen rond 927 hebben begraven; het bevatte 617 munten, waarvan 15 dirhams. Duizenden dirhams uit de periode 780 tot 1050 werden gevonden op Viking-locaties in St. Petersburg. In Polen vonden archeologen die een Viking-nederzetting in de buurt van Gdansk opgraven, bijna 800 munten die dateren van 780 tot 840, bijna allemaal Arabisch. Andere Arabische munten vonden hun weg naar Frankrijk, Ierland, IJsland en Groenland. "Wat we zien zijn de overblijfselen van een uiterst ingewikkeld netwerk van ruilhandel", zegt historicus Jonathan Shepard van St. Kliment Ohrid University in Sofia, Bulgarije. "Het is een rare combinatie van dwang en eerbetoon naast elkaar en vermengd met ruilhandel."
Tegen de 11e eeuw begonnen Vikingen de talen en gebruiken van lokale volkeren over te nemen, zich zelfs te vestigen in en te trouwen van Ierland tot Rusland. Onderzoekers van de universiteiten van Leicester en Nottingham in Engeland ontdekten dat tot de helft van het DNA van mannen in Noordwest-Engeland overeenkomt met Scandinavische genetische typen.
The Sea Stallion from Glendalough (Werner Karrasch / The Viking Ship Museum, Denemarken) Al dat rondzwerven zou onmogelijk zijn geweest zonder schepen - dat is waar Erik Nielsen en de rest van de bemanning van de Sea Stallion binnenkomen. Gedurende een groot deel van de 20e eeuw gingen archeologen ervan uit dat Viking-schepen allemaal leken op een schip dat in 1880 in Noorwegen werd opgegraven. Bekend als het Gokstad-schip, voor de boerderij waarop het werd gevonden, dateerde het uit het jaar 900. Het schip was "klinker gebouwd", wat betekent dat het was gebouwd van overlappende planken, waardoor het stevig, flexibel en licht was, met een zeil en plaats voor 32 roeiers. In 1893 zeilde Magnus Andersen een replica van Noorwegen naar Chicago voor de World's Fair. "Gokstad werd beschouwd als universeel, of het nu handelaar of raider is", zegt Niels Lund, een Viking-historicus aan de Universiteit van Kopenhagen. Maar een ontdekking uit 1962 dwong onderzoekers om het idee te verlaten dat de Vikingen maar één soort schip hadden.
Op de bodem van een fjord in de buurt van Roskilde vonden archeologen overblijfselen van vijf Viking-schepen die op elkaar waren gestapeld. Nagesynchroniseerd de Skuldelev-schepen, voor een nabijgelegen stad, hadden elk een gespecialiseerde rol. Eén was een vissersboot geweest; twee waren vrachtschepen, zo gemakkelijk te hanteren dat een bemanning van acht of negen ladingen van 20 ton kon verplaatsen; en één was een oorlogsschip dat ongeveer 30 mensen kon vervoeren. Het vijfde schip, een raider genaamd de Skuldelev, was het grootste.
Het was 98 voet lang maar slechts 12 voet breed. De kiel reikte slechts drie voet onder het oppervlak, en de masten en het zeil konden worden neergelaten zodat het schip stealth fortificaties en nederzettingen kon naderen. Het bood plaats aan 65 gewapende mannen. "Dit is een boot voor krijgers", zegt Soren Nielsen, hoofdbootbouwer in het Viking Ship Museum in Roskilde.
Omdat slechts ongeveer 20 procent van de Skuldelev 2 kon worden teruggewonnen, was de enige manier om de mogelijkheden ervan zeker te bepalen, het te reconstrueren en in zee te zetten. In 2000 begonnen Nielsen en zijn collega's in het scheepsmuseum met wetenschappers samen te werken om een nauwkeurige replica te bouwen. Ze gebruikten duizend jaar oude methoden en reproducties van gereedschap uit die tijd, wat betekende dat elk van de 90 eiken planken van het schip moest worden gesneden met bijlen, wiggen en hamers. Na vier jaar en bijna $ 2, 5 miljoen hadden de acht bouwers hun replica. Ze noemden het Sea Stallion From Glendalough voor het Ierse dorp waar Vikingen vroeger eik kochten voor hun schepen. Met zijn smalle balk en ondiepe diepgang kon de Sea Stallion zo ongeveer elke rivier in Europa bevaren. Maar hoe zou het op de open zee vergaan?
In de zomer van 2006 zeilde de Sea Stallion onder zonnige hemel en zachte wind naar Noorwegen en terug in vier weken - een virtuele pleziercruise. Een testzeil in mei 2007 rond de Roskilde-fjord genoot vergelijkbare omstandigheden. "We willen graag zeggen dat we vervloekt zijn met goed weer, " zei Carsten Hvid, de schipper van de Sea Stallion . Maar de zes weken durende reis die begon in juli 2007 - van Roskilde noord naar Noorwegen, west naar Schotland en zuid naar Dublin - bleek een moeilijkere test. Volledig geladen woog het schip 24 ton - acht schepen, acht rots voor ballast en acht bemanning en uitrusting. In ideale omstandigheden kan de Sea Stallion 160 zeemijlen per dag afleggen; het kon sprinten met 13 knopen, of bijna 15 mijl per uur. (Een hightech America's Cup-racer kan 20 knopen raken.) "Het geldt als een van de snelste oorlogsschepen in de geschiedenis", zegt Anton Englert, een archeoloog in het scheepsmuseum.
Voor de reis van juli 2007 vertrok het schip onder een donkere hemel die de koudste en natste zomer van Noord-Europa in decennia voorstelde. Nachtelijke temperaturen doken in de jaren 30. Drie dagen in de reis moesten twee bemanningsleden worden behandeld voor onderkoeling en om op schema te blijven, moest Hvid een 24-uurssleep over een deel van de Noordzee accepteren vanwege zwakke wind. "Het bleef maar regenen en regenen en regenen", zegt bemanningslid Henrik Kastoft, in zijn dagelijkse werkzaamheden als woordvoerder van het ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties. "Er waren zoveel nachten dat ik daar urenlang rilde." Elk bemanningslid had ongeveer acht vierkante voet ruimte. “Ik had er echt last van dat ik zo lang zo dicht bij mensen was. Ik werd gespannen, chagrijnig ”, zegt Erik Nielsen. "Misschien zou de moderne analoog een onderzeeër zijn."
Als de nacht dat het roer brak het dieptepunt van de reis was, maakte zeilen langs de westkust van Schotland het bijna goed. Bijna twee weken lang had de bemanning het dramatische landschap bijna helemaal voor zichzelf. Toen het schip Dublin naderde, verschenen escorts. Toen het op 14 augustus de rivier de Liffey de haven binnenvluchtte, knalden schepen en auto's hun hoorns, kerkklokken piepten en menigten mensen zwaaiden vanaf de balkons en ramen van gebouwen aan de rivier.
Dagen later werd het schip met een vrachtwagen naar het centrum van Dublin gebracht en met een kraan over een gebouw van vier verdiepingen naar de binnenplaats van het National Museum of Ireland gebracht, waar het de winter zou doorbrengen. Tegen die tijd waren archeologen in het scheepsmuseum in Roskilde begonnen met het analyseren van gegevens die tijdens de reis waren gegenereerd. Zoals de nauwe roep van de bemanning in de Ierse Zee duidelijk maakte, duwden hoge snelheden over lange afstanden het schip tot het uiterste - en daagden aannames uit over hoe het origineel in elkaar was gezet. "De zeilen zijn erg stabiel en kunnen veel wind aan, maar de problemen met het roer komen steeds opnieuw naar boven en zijn nog niet opgelost", zegt Englert.
Informatie van de bemanning bleek even waardevol als technische gegevens. Uitgeputte zeelieden vertelden onderzoekers dat het dichtbij slapen bijna onmogelijk was. Tussen het ruwe water, de constante regen en hun nautische taken konden alle bemanningsleden tijdens hun rustperioden een uur of twee dutten. "Dat geeft aan dat het schip een amfibisch gedrag moet hebben gehad - ze moesten vaak landen om wat rust te krijgen, " zegt Englert. Het oversteken van de Noordzee in een smal schip als dit zou een Viking-bemanning bijna tot het breekpunt hebben uitgerekt, en het oversteken van de Atlantische Oceaan zou ondenkbaar zijn geweest. Een dergelijk schip zou waarschijnlijk alleen voor kustovervallen zijn gebruikt.
Op 29 juni 2008 zeilde de Sea Stallion opnieuw de Liffey af en de haven van Dublin uit. Het was, bemanningslid Louise Kaempe Henriksen zou bloggen, "typisch weer van de zeehengst - stromende regen." Het schip zette koers naar het zuiden en vervolgens naar het oosten rond Engeland naar de kliffen van Dover, noord naar Lowestoft, vervolgens over de Noordzee, na zijn Viking voorgangers noordoosten richting huis.
Eindelijk, na 1, 261 zeemijl, bereikte de Sea Stallion iets meer dan een maand later, op 9 augustus. "We keren ons naar Roskilde, " schreef bemanningslid Vibeke Bischoff toen ze de haven naderden. "We worden de hele weg begeleid, " meldde hij over hun feestelijke thuiskomst, "door honderden boten." De geschiedenis vermeldt niet of de Vikingen, meer dan een millennium geleden, op dezelfde manier werden begroet door hun eigen schepen, met ontvangst van tijding van welkom aan zeevarenden die eindelijk aan land kwamen.
