Dit jaar markeert de 100ste verjaardag van de ontdekking van de fossielrijke Burgess Shale in British Columbia door Charles Doolittle Walcott, de vierde secretaris van het Smithsonian Institute. Het eeuwfeest wordt op vele manieren gevierd, van artikelen tot conferenties, maar één eerbetoon heeft meer media-aandacht getrokken dan andere.
De Burgess Shale Geoscience Foundation, een non-profit educatieve organisatie, werkt samen met Big Rock Brewery, in Alberta, Canada, om Shale Ale te creëren. Zoals Randle Robertson, uitvoerend directeur van BSGF, in een persbericht zei:
Dit is de champagne van bier om de bijdrage te vieren die geologen hebben geleverd aan de wetenschap. Shale Ale trapt onze honderdjarige viering van 1909-2009 af, die zijn ontworpen om het publiek te betrekken bij geologie, klimaatverandering en de geschiedenis van exploratie en ontdekking in de Rocky Mountains.
Shale Ale's label combineert bier en wetenschap met Walcott en herschepping van dieren waarvan hij de fossielen vond. De overgrote meerderheid van de fossielen die Walcott heeft gevonden, waren van zachte wezens die normaal niet worden bewaard, waardoor de ontdekking van Burgess Shale een van de belangrijkste in de paleontologie is. De periode waarin de Burgess-wezens leefden, draagt ook bij aan hun belang. De fossielen dateren van 505 miljoen jaar geleden en geven een kijkje in het leven in de Cambrium-periode - een tijd die door sommigen wordt omschreven als de oerknal van de evolutie.
Helaas is Shale Ale alleen beschikbaar via de Burgess Shale Geoscience Foundation vanwege provinciale drankwetten.
Zelfs als je niet kunt genieten van een fles Shale Ale, kun je nog steeds ontspannen terwijl je deze geanimeerde video van de Cambrische oceaan vanuit het Field Museum in Chicago bekijkt met een glas wijn; het is vreemd rustgevend.
