De tentoonstelling 'Garden and Cosmos' van de Sackler bevat een reeks schilderijen opgegraven uit de duisternis van 17e-eeuwse (en latere) paleizen in de Indiase deelstaat Marwar-Jodhpur. De koningen van Marwar, bekend als Rajputs, waren een winterharde en woeste stam van krijgers en handelaren. Ze waren ook kunstliefhebbers en yogi's.
Ik kwam langs de Sackler en keek naar de schilderijen. De Washington Post deed een briljante beoordeling van de tentoonstelling toen deze voor het eerst werd geopend, met de nadruk op de nieuwheid van kunst die "lust" en "ascese" naast elkaar afbeeldde.
Voor iemand die bekend is met de Rajasthani-cultuur, is die combinatie geen nieuwigheid. Rajputs waren overtuigd van het dubbele karakter van zowat alles.
Nergens is dit geloof duidelijker dan in de "yoga" -schilderijen. De meeste schilderijen met yoga-thema in de tentoonstelling zijn gemaakt tijdens het bewind van Raja Man Singh, een van de meer spiritueel ingestelde Rajput-heersers. Net als alle schilderijen in de tentoonstelling, zijn deze artistiek mooi, met bijna-microscopische accenten, heldere saffraan en groene kleuren en uitgebreide bladgoudpatronen. Maar ze maken ook een spiritueel punt.
Yogahoudingen hebben organische namen; boom, berg, dolfijn, hond. In "De gelijkwaardigheid van het zelf en het universum" (hierboven) wordt een grote yogi afgebeeld als zijnde "één geworden" met het universum. In exquise details toont de schilder kleine bergen in de oren van de yogi en de muren van het paleis aan zijn voeten. Door yoga te beoefenen, heeft de yogi het universum in zichzelf opgenomen.
De schilderijen suggereren dat de bedoelingen van yoga in wezen transformerend zijn, niet imitatief. Ze suggereren dat een persoon die de 'boomhouding' doet, niet alleen een boom probeert te laten zien, maar eerder de boom in zichzelf wil vinden. Het lijkt allemaal verbluffend ingewikkeld, maar het interessante van deze schilderijen is dat ze volkomen logisch zijn.
Bekijk tot 4 januari 2009 meer inzicht in de Rajputs in de tentoonstelling 'Garden and Cosmos', in de Sackler.
(Afbeelding met dank aan Mehrangarh Museum Trust en de Sackler Gallery of Art)
