Wendy Wick Reaves, curator van prenten en tekeningen in de Smithsonian's National Portrait Gallery, was bezig met het bekijken van oude uitgaven van de oude Vanity Fair. Hoewel ze een ander onderwerp helemaal onderzocht, merkte ze dat ze zich aangetrokken voelde tot de "levendige india-inkt" -afbeeldingen van beroemde figuren.
Amerika, 'tot en met 23 augustus in de Smithsonian's National Portrait Gallery. Reaves is ook de auteur van het bijbehorende boek met dezelfde titel, uitgegeven door Yale University Press.
Het nieuwe ras karikaturisten dat in de jaren 1920 en '30 in Amerika werkte, bracht een duidelijk baanbrekende benadering van hun onderwerpen. Historisch gezien had karikatuur het doel van sociale of politieke satire gediend, door de tekortkomingen of corrupte diepten van een bepaalde openbare persoonlijkheid te onderzoeken.
Mae West, HL Mencken en Babe Ruth richtten zich in plaats daarvan op de opkomende beroemdhedencultuur van Amerika. De groeiende massamedia, aangewakkerd door de opkomst van radio, en met tijdschriften als Vanity Fair en de New Yorker, creëerden deze eeuw een obsessie met roem.
Een generatie hoogbegaafde tekenaars, van Al Hirschfeld tot Miguel Covarrubias, die de iconen van hun tijdperk met humor en eigenzinnigheid afbeeldden, concentreerde zich meer op steraanbidding dan op spiesjes. Als gevolg hiervan waren hun creaties grappig en tot op zekere hoogte zelfs aanhankelijk. Toen toneelschrijver Arthur Miller, toen hij eenmaal werd geconfronteerd met een door Hirschfeld gegenereerde afbeelding van zijn personage, mijmerde dat het beeld leek te verlenen "een stijl en een streepje waarvan je je nooit bewust was".
