Een van de beroemdste voorbeelden van oude rotskunst in Noord-Amerika - de schilderijen van levensgrote menselijke figuren op een rode rotswand in het Canyonlands National Park in Utah - zijn mogelijk duizenden jaren jonger dan eerder gedacht, volgens nieuw onderzoek.
"De meest geaccepteerde hypothesen wezen op de leeftijd van deze schilderijen als 2.000 tot 4.000 jaar oud, of misschien zelfs 7.000 tot 8.000 jaar oud, " zei Joel Pederson, een professor in de geologie aan de Utah State University, in een persbericht. Maar in een nieuwe studie heeft zijn team vastgesteld dat de figuren in het 200-voet lange Great Gallery-gedeelte van Horseshoe Canyon slechts 900 tot 2000 jaar geleden zijn geschilderd.
Het dateren van rotskunst is lastig omdat de pigmenten vaak niet genoeg koolstof bevatten om typische dateringsmethoden te gebruiken. In plaats daarvan keken Pederson en zijn collega's naar de rotswand rondom de schilderijen. Kwartskorrels verzamelen een radioactieve signatuur van omringend gesteente wanneer ze worden begraven. Maar nadat zonlicht hen treft, valt het signaal op nul. Met behulp van een techniek die optisch gestimuleerde luminescentie wordt genoemd, kunnen de onderzoekers afleiden hoe lang kwartsafzettingen zijn blootgesteld aan licht.
Die analyse gaf hen een tijdvenster waarin kunstenaars uit Utah de Great Gallery hadden kunnen schilderen. Archeologen hebben een naam voor dit soort schilderijen - Barrier Canyon-stijl. (Het verwijst naar de lokale naam voor Horseshoe Canyon.) De bevinding betekent dat de schilders in het gebied woonden samen met de Fremont-mensen, oude indianen die rotstekeningen, een heel ander soort kunst, in andere rotsen in de rotsen sneden Gebied.
"Wat het interessant maakt, " vertelde Steven Simms, een van de co-auteurs van de studie, aan de Salt Lake Tribune, "dat die periode een tijd is van grote demografische, economische en sociale verandering met de komst van de landbouw op het Colorado-plateau, en de komst van de pijl en boog. "
