Onder de 121 artiesten die dit weekend te zien waren op de 30 ste jaarlijkse Smithsonian Craft Show, troffen de metalen banken van Colin Selig ons aan als iets om over naar huis te schrijven. Niet vanwege hun functionaliteit, maar vanwege het materiaal waarmee ze zijn gemaakt: gerecyclede propaantanks.
Selig is een prijswinnende kunstenaar met metalen sculpturen uit Walnut Creek, Californië. Hij hergebruikt propaantanks en zet ze om in zitplaatsen die geschikt zijn voor een breed scala aan binnen- en buitenruimtes, zowel in openbare als in privé-ruimtes. Hun levendige kleuren en unieke vorm maken ze tot kunstwerken, maar "mensen houden ervan erop te zitten", zegt Selig.
Elk jaar op de show biedt een nieuwe jury van drie experts een frisse kijk op het selecteren van exposanten voor het evenement van dat jaar. Hoewel het werk van Selig op grote schaal is tentoongesteld in de San Francisco Bay Area, is dit zijn eerste show op de Smithsonian Craft Show. We spraken telefonisch met Selig over hoe zijn idee om deze propaantanks te gebruiken is ontploft in de wereld van het maken.
Er zijn een paar andere artiesten op de show die gespecialiseerd zijn in het gebruik van gerecyclede materialen zoals glas - onze sculpturen gebruiken afgedankte propaantanks. Wat inspireerde je om dit materiaal in de eerste plaats te gebruiken en waar haal je het?
Ik ben mijn hele leven een metaalbewerker geweest en ik had een grote troep propaantank op ons terrein voor een paar decennia. Mijn vrouw zei uiteindelijk tegen me: 'Hé, kun je daar iets nuttigs mee doen in plaats van het als schroot naar de recyclers te sturen?' De gebogen vormen van de tank stimuleerden mijn verbeelding en ik begon mogelijke manieren te overwegen om hem te ontleden en weer in een bank te monteren. Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in het combineren van esthetiek met functionaliteit en met recycling en herbestemming.
"Propaantank # 1" heeft de originele waarschuwingssticker om de kijkers aan zijn gerecyclede materialen te herinneren. Afbeelding afkomstig van Colin Selig.
Kun je je techniek beschrijven in het ontwerp van deze banken en stoelen? Wat probeer je te communiceren?
Allereerst wil ik de kijker en de gebruiker duidelijk maken dat dit in feite herbestemde materialen zijn. Daarom heb ik de tank niet onherkenbaar gedeconstrueerd. Ik heb het niet in kleine stukjes gesneden en er iets nieuws van gemaakt, omdat je dan niet zou beseffen wat het oorspronkelijk was. Bijvoorbeeld, met degenen die ik perkament wit heb geverfd, heb ik het waarschuwingssticker van propaan terug aangebracht. Het is alleen om naar het oorspronkelijke bronmateriaal te verwijzen. Een deel van de boodschap van wat ik aan het doen ben, is dat ik een niet meer gewenst ongewenst item transformeer en het nieuw leven geef. Hergebruik, recycle - dat hele cliché - maar het is waar.
Hoeveel van de propaantank gebruik je eigenlijk bij het maken van deze sculpturen, en hoeveel stoelen kun je maken van één propaantank?
De eerste tank die ik in stukken hakte, maakte ik in vier verschillende stukken zitplaatsen en tegen de tijd dat ik klaar was, had ik 99 procent van het materiaal gebruikt. Ik bleef maar steeds kleinere stukjes gebruiken. Een van de geweldige dingen is dat deze tanks een beperkte levensduur hebben - u mag ze niet repareren, omdat ze bedoeld zijn om gas onder druk te houden. Ze hebben een ingebouwde veroudering wanneer ze beginnen te corroderen of ze zijn beschadigd, dus er is een onbeperkte voorraad van deze tanks - ze zijn in feite overal ter wereld alomtegenwoordig. Het potentieel bestaat om deze stoelen bijna overal ter wereld in volume te produceren. Ze kunnen lokaal worden gemaakt met mijn ontwerp en op die manier zouden ze erg groen zijn.
Vind je je werk consistent abstract of heb je wat variatie?
Ik beschouw mezelf, ruimdenkend en probeer te putten uit verschillende invloeden. Sommige stukken zijn puur abstract en spelen af van de vormen in de originele tank. Sommige stukken zijn puur grillig ontworpen en andere verwijzen naar klassiek meubilair. De lippenbank verwijst bijvoorbeeld naar Dali's May West Sofa.
Als ze op deze manier zouden worden geproduceerd, zelfs met je ontwerp, waar is dan de grens tussen die balans tussen kunst en bruikbaarheid?
Mijn hele doel is om die lijn volledig te vervagen en te zeggen dat je niet het een of het ander hoeft te kiezen. Mijn visie zou zijn om dergelijke banken te hebben in massatransitstations en in openbare parken en commerciële omgevingen. Ik zou graag iemand willen vinden om prototypes te ontwerpen en op grotere schaal te produceren. Ik ben een vakman, dus ik heb geen echt luxe apparatuur. Ik heb een manier om ze in stukken te snijden en een manier om ze aan elkaar te lassen. Ze zouden relatief eenvoudig te vervaardigen zijn.
"Propaan armloze stoel." Afbeelding afkomstig van Colin Selig.
Kun je me wat meer vertellen over je achtergrond? Je bent afgestudeerd in filosofie aan Tufts, maar studeerde tegelijkertijd metaalbeeldhouwen aan het Museum of Fine Arts in Boston.
In zekere zin is mijn leven een zoektocht geweest naar een evenwicht tussen het gebruik van mijn hoofd en mijn handen. Als ik te veel tijd besteed aan het gebruik van de ene en niet de andere, is het niet zo bevredigend voor mij. Dus ik denk dat ik hier een perfect medium voor mezelf heb gevonden.
Wat is een reactie van mensen als je hen vertelt dat de banken van tanks zijn gemaakt?
Nou, mensen zijn natuurlijk verrast, en dan zeggen ze: "Oh ja, dat zie ik!" Vrijwel iedereen heeft eerder een propaantank gezien. Het is niet alsof het van iets exotisch is gemaakt. Ik wil dat mensen erkennen dat dit hergebruikte materialen zijn. Veel hangt af van hoe ruimtelijk georiënteerd sommige mensen zijn, maar ook als iemand niet kan herkennen dat dit een propaantank is, is dat ook een goede zaak, omdat het betekent dat ik een interessant werk heb gedaan met een abstracte vorm.
De Smithsonian Craft Show wordt gehouden van 19-22 april in het National Building Museum. Aanvullende informatie is te vinden op SmithsonianCraftShow.org
