Dood door parasiet of roofdier: het is een dilemma voor herbivoren.
gerelateerde inhoud
- Op sommige manieren is je reukvermogen eigenlijk beter dan dat van een hond
Bij het zoeken naar voedsel hebben herbivoren goede reden om te vrezen voor loerende roofdieren, maar de gevaren van parasieten kunnen net zo dodelijk zijn. Parasieten koloniseren huid, vacht of ingewanden en kunnen herbivoren van voedingsstoffen sap geven, hun reproductiekansen beïnvloeden en in sommige gevallen zelfs hun geest beheersen.
Er is echter weinig bekend over hoe planteneters omgaan met deze gezamenlijke bedreigingen. Is het erger om in het rijk van een roofdier te dwalen of het risico te lopen binnengedrongen te worden door bloedzuigende aaltjes? Of is het beter om beide te vermijden ten koste van eten?
Onderzoekers van de Universiteit van Melbourne gingen op zoek naar antwoorden. Het team reisde naar een landingsbaan in Grampians National Park in het zuidoosten van Australië, waar wallaby's en kangoeroes zich vaak verzamelen om te grazen.
De onderzoekers gebruikten uitwerpselen van huisdieren als dodelijk gevaar, omdat veel leden van de hondenfamilie wallaby-roofdieren zijn. Dingoes - nu uitgestorven uit de regio - waren de belangrijkste vijand van de wallabies, terwijl hun aartsvijand tegenwoordig de rode vos is. Het team voerde honden een gespecialiseerd vleesdieet bestaande uit wallaby, kangoeroe, schapen, opossum of konijn, en verzamelde vervolgens de uitwerpselen van de straathond na elke maaltijd.
Vervolgens plaatsten ze verschillende feeders rond de landingsbaan met een kleine hoeveelheid van een van de kakmonsters in de buurt van elke container. Achterover kijkend zag het team wat 21 wallaby's maakten van het voedselaanbod.
De dieren benaderden de voeders 97 keer, maar vermeden in het algemeen het eten in de buurt van de ontlasting van honden die wallaby's of kangoeroes aten, hun naaste familielid. De geur van deze kak zette hen op hoog alarm. Wallaby's aarzelden om te naderen en brachten meer tijd door met het scannen op gevaar rondom deze feeders, waardoor ze in het algemeen minder aten dan wallaby's die in de buurt van goedaardige kakmonsters aten.
In een tweede experiment maten de onderzoekers de afkeer van de wallaby's tegen parasieten, waarbij ze de feeders met uitwerpselen van collega-wallaby's of kangoeroes aan elkaar rijgen. Wallaby's kunnen worden gekoloniseerd door maximaal 22 gastro-intestinale parasieten, waarvan er veel worden overgedragen via ontlasting van geïnfecteerde wallaby's, die parasitaire eieren of larven bevatten. Schijnbaar bewust van dit risico, verbruikten de 19 geteste wallaby's vijf keer meer voedsel van feeders met kangoeroepak dan degenen met wallabypoep.
Door de experimenten te combineren, plaatsten onderzoekers wallaby, kangoeroe en hondenuitwerpselen in de buurt van verschillende containers voor vers voedsel. Wallabies aten weer het minst op voeders die dicht bij de kak van wallaby of kangoeroe-etende honden waren geplaatst. Ze aten ook minder in containers vervuild met wallaby in plaats van kangoeroe-uitwerpselen.
Verrassend genoeg was de aversie van parasieten net zo sterk als het vermijden van roofdieren, en wallaby's waren nog meer walgelijk door te eten op plaatsen waar aan beide voorwaarden was voldaan. Hun resultaten werden vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de Royal Society B.
De aanwijzingen die wallaby's gebruiken om deze oproepen te doen, blijven onbekend, maar de onderzoekers schrijven dat wallaby's duidelijk "indrukwekkend gebruik maken" van stinkende hints om het risico af te wegen.
