Een kwart miljoen mensen verzamelden zich nabij het Lincoln Memorial in de hoofdstad van de natie voor de mars in Washington voor banen en vrijheid. Het was 28 augustus 1963 en velen daar die dag kenden de laatste spreker als een activist die baanbrekende burgerrechtenprotesten had geleid in het hart van Dixie. Maar de wereld zou Martin Luther King, Jr. spoedig kennen als de man die de ziel van een natie wakker maakte met een van de belangrijkste oraties in de Amerikaanse geschiedenis.
gerelateerde inhoud
- Martin Luther King Jr. van Mural
- Angst voor het ergste
King, het hoofd van de Southern Christian Leadership Conference, een van de vijf burgerrechtenorganisaties die de mars organiseerden, begon met voorbereide opmerkingen en merkte op dat "vijf jaar geleden een grote Amerikaan, in wiens symbolische schaduw we vandaag staan, de Emancipatie Proclamatie ondertekende ." Maar diep in zijn 16 minuten durende toespraak begon King te improviseren, gebruik makend van zijn buitengewone gaven als prediker. "Ik heb een droom dat deze natie op een dag zal opstaan en de ware betekenis van haar credo zal naleven: 'Wij houden deze waarheden voor de hand, dat alle mensen gelijk geschapen zijn, '" zei hij. King, die pas 34 was, had de uitdrukking "Ik heb een droom" in andere toespraken gebruikt, maar nog nooit zo aangrijpend of zo memorabel.
Bob Adelman, een 32-jarige assistent van een fotograaf, stond vlak bij het podium. "Ik kwam steeds dichterbij tot ik op slechts zeven of acht voet afstand moest zijn", herinnert hij zich. "Ik nam 80 tot 90 beelden van hem aan het woord. Het was waarschijnlijk het grootste moment in zijn leven en het grootste moment in de mijne."
"Ik heb een droom, " ging King verder, "dat mijn vier kleine kinderen op een dag zullen leven in een natie waar ze niet zullen worden beoordeeld op de kleur van hun huid maar op de inhoud van hun karakter. Ik heb vandaag een droom! "
Mensen op de eerste rij sloegen de handen in elkaar en begonnen te zwaaien, zegt Drew Hansen, auteur van een nieuw boek, The Dream: Martin Luther King, Jr. en de speech die een natie inspireerde . King was een "dichter die de woorden van de King James Bijbel, de Grondwet en de Onafhankelijkheidsverklaring kon nemen en ze uniek de zijne kon maken", zegt Hansen.
Tegen de tijd dat King donderde: "Laat vrijheid klinken! Laat vrijheid klinken vanaf Lookout Mountain in Tennessee, " huilden sommigen in de menigte. De spanning steeg en aan het einde van King's toespraak, zijn stem dreunde en toch lyrisch, riep hij de dag op: "Wanneer al Gods kinderen - zwarte mannen en blanke mannen, Joden en heidenen, protestanten en katholieken - de handen ineen kunnen slaan en zing in de woorden van de oude spirituele neger: 'Eindelijk vrij, eindelijk vrij, godzijdank, we zijn eindelijk vrij!' "De menigte liet een" grote kreet horen, zoals het geluid van de hemel die wordt opengescheurd ", schrijft Hansen.
Julian Bond, voorzitter van de NAACP en een voormalig congreslid van Georgia, was ook aanwezig bij het evenement, dat werd gedragen door radio en televisie. "Voor het eerst hoorde een massaal blank publiek de onmiskenbare rechtvaardigheid van zwarte eisen, " herinnerde Bond zich later. Koning zelf noemde de gelegenheid die 'stralende augustusdag'.
King werd geboren in Atlanta in 1929. Zijn vader was een baptistenprediker en zijn moeder, een leraar. Hij begon zijn studie op 15-jarige leeftijd en promoveerde in de theologie aan Boston University. Hij vond in Mahatma Gandhi's geweldloze aanpak om een 'morele en praktische manier om te strijden tegen sociaal onrecht' te hervormen.
Vanaf de jaren vijftig leidde King talloze demonstraties, waaronder de Montgomery Bus Boycott 1955-1956, die een einde maakte aan de segregatie op het openbaar vervoer in Alabama. Toch beschouwen velen de toespraak 'Droom' als zijn apotheose. De oratie wordt gekoesterd omdat het een "hoopvolle en triomfantelijke tijd in de carrière van King en in het traject van de burgerrechtenbeweging markeert", zegt Hansen. Onder de triomfen van de tijdperken was de Civil Rights Act van 1964, die segregatie op openbare plaatsen verbood; het 24e amendement op de grondwet, geratificeerd in 1964, waarbij de poll-belasting wordt verboden; en de Stemrechtenwet van 1965, die geletterdheidstests afschaft als een vereiste voor registratie om te stemmen.
In 1968 was King, die in 1964 de Nobelprijs voor de vrede ontving, in Memphis ter ondersteuning van opvallende sanitairwerkers toen hij zijn laatste openbare toespraak hield. "De levensduur heeft zijn plaats, " zei hij. "Maar daar maak ik me nu geen zorgen over." Hij ging verder: "Ik kom daar misschien niet met u mee. Maar ... wij als volk zullen het beloofde land bereiken." Hij werd de volgende dag, 4 april vermoord.
Een kwart eeuw na de dood van King zei Bond dat Amerikanen maar de helft van King's droom hadden gerealiseerd. Tegenwoordig zegt hij: 'het feit dat het werkloosheidspercentage voor zwarten twee keer zo hoog blijft als voor blanken, is een indicatie van hoe weinig dingen zijn veranderd.'
Adelman ging vervolgens aan de slag als freelance fotograaf en maakte onder andere foto's van Andy Warhol voor Esquire en Roy Lichtenstein for Life . Nu 72 en woonachtig in Miami Beach, werkt hij aan een boek met zijn Warhol-foto's en een boek met zijn foto's van Afro-Amerikanen. Hij is de auteur of co-auteur van 30 boeken, waaronder 2000's King: The Photobiography of Martin Luther King, Jr. Hij herinnert zich de mars van 1963 levendig: "Er zijn niet veel tijden en plaatsen waar iemands idealen en de echte wereld samenkomen, maar dat was een van die plaatsen."
