Tegen het begin van de 3e eeuw in het oude China zou Han-dynastie-leider Cao Cao een beroemde arts genaamd Hua Tuo hebben opgeroepen om hoofdpijn te behandelen. Cao Cao had genoemde hoofdpijn ontvangen van een hallucinerende droom die zich voordeed na het aanvallen van een heilige boom met zijn zwaard, volgens de klassieke 14e-eeuwse historische roman Romance of the Three Kingdoms .
Hua Tuo, tegenwoordig bekend als de vader van de Chinese chirurgie, stond al bekend om het succesvol behandelen van een aantal andere patiënten. Historische verslagen vermelden hem vanwege zijn roem met acupunctuur, chirurgie en het gebruik van een kruidenmengsel (mogelijk inclusief marihuana of opium), waardoor hij een van de eerste bekende artsen ter wereld was die anesthetica gebruikte. De chirurg nam de pols van de krijgsheer en stelde vast dat een tumor de schuld had. Toen deed Hua Tuo zijn beste medische aanbeveling: Cao Cao moest een gat in zijn hoofd boren.
Als het verhaal waar is, zou het een van de eerste gevallen van trepanatie kunnen zijn die in de Chinese literatuur is gedocumenteerd. Maar het blijkt dat dit verre van het oudste voorbeeld van de praktijk in het archeologische dossier was. Een recent onderzoek gepubliceerd in World Neurosurgery constateert dat trepanatie veel eerder in China heeft plaatsgevonden dan algemeen wordt aangenomen, in één geval daterend uit minstens 1600 voor Christus
"Van wat we hebben gevonden, is er een goede hoeveelheid archeologisch bewijs en literair bewijs dat dit ook in het oude China werd gedaan, niet alleen in andere delen van de wereld, " zegt Emanuela Binello, een neurochirurg in Boston University's School of Medicine en de senior auteur van de review. “Het is echt een wereldwijd fenomeen. Het gebeurde toen overal. '
Voor degenen die niet bekend zijn met de Darren Aronofsky surrealistische film Pi (spoiler alert), trepanation betekent letterlijk een gat in de schedel boren of schrapen, meestal om medische redenen. In Europa werd het proces al vroeg beschreven door de beroemde Griekse arts Hippocrates en later door de Romeinse arts Galen. Onderzoekers zeggen dat het slagingspercentage van deze operaties laag is, omdat het infectie kan veroorzaken of erger - vooral als de dura mater, het dikke membraan dat tussen de schedel en de hersenen zit, is doorbroken. Maar in sommige gevallen kan het verwijderen van een stukje schedel de druk op de hersenen verlichten die wordt veroorzaakt door hoofdletsel.
Ondanks het inherente risico, bleef de praktijk min of meer lineair doorgaan in de middeleeuwen; De Nederlandse kunstenaar Hieronymus Bosch en anderen schilderden meer dan 500 jaar geleden verschillende scènes met trepanatie. Archeologisch bewijs heeft de praktijk veel verder teruggedateerd in plaatsen als het oude Amerika en Afrika, en een recente opgraving door een Poolse archeoloog beweerde een geval van 7.000 jaar oud te hebben gevonden in Soedan.
Maar details van de praktijk in China zijn wazig, grotendeels vanwege taalbarrières. Dus Binello, die aanvankelijk verrast was dat ze niet veel bewijs van de praktijk in China had gezien, ging op zoek naar dieper ingaan op trepanatie in het Verre Oosten. Zij en haar Chinees sprekende co-auteur Leah Hobert, ook op de afdeling geneeskunde van de Boston University, hebben alles doorzocht, van Chinese nieuwsartikelen over archeologische ontdekkingen tot oude literaire en historische bronnen die beschrijven of melding maken van het openen van schedels van mensen.
Een vroege afbeelding van trepanatie in het schilderij "De steen snijden" van Hieronymous Bosch. Circa 1494. (Museo del Prado, Madrid) Afgezien van het semi-mythische geval van Hua Tuo, die Binello beschrijft als 'de Chinese beschermheer van geneeskunde en chirurgie', bespreekt Binello andere operaties in haar recensie, waaronder een vermelding van het chirurgisch blootleggen van de hersenen in de Esoterische Geschriften van de Gele Keizer, daterend uit de 5e eeuw voor Christus en beschrijft legendarische personages die teruggaan tot het 3e millennium voor Christus, en later verhalen over een metaalbewerker die de hersenen van een melaatse trepaant om een kopje wormen of parasieten te verwijderen.
Een van de oudste archeologische gevallen dateert uit een gemummificeerde vrouw in het Xiaohe-graf, ontdekt in de jaren 1930 en opgegraven in 2005, die dateert uit ongeveer 1.615 voor Christus in de autonome regio Xinjiang Uygur. "De omvang van de genezing van weefsel rond deze craniotomie-site suggereert dat ze minstens een maand leefde nadat de craniotomie was voltooid, " zegt Binello.
Het feit dat de vrouw de operatie heeft overleefd en dat andere gevallen die Binello heeft gevonden tekenen van genezing vertonen, zoals gladde randen rond het gat, is aanzienlijk. Ze zegt dat de prevalentie van mensen die de opening hebben overleefd suggereert dat de schade niet is veroorzaakt door traumatisch letsel, zoals op het hoofd worden geslagen met een puntige vleermuis. Maar John Verano, een professor in de antropologie aan de Tulane University in New Orleans, die uitgebreid trepanatie in oude Andes-culturen heeft bestudeerd, vindt dat de beoordeling van Binello te veel ingrijpende veronderstellingen heeft gemaakt.
Een belangrijk probleem, zegt hij, is het gebrek aan bewijs van mensen die de trepanatie niet hebben overleefd. "Het idee dat de Chinezen 100 procent succes zouden hebben, althans op basis van de monsters die ze beschrijven, is vrij onwaarschijnlijk, " zei hij, eraan toevoegend dat de schedels die geen overleving tonen beter zijn voor het aantonen van trepanatie omdat je nog steeds kunt zien werkelijke niet-genezen gereedschapsmarkeringen. Studies die hij heeft uitgevoerd, tonen aan dat verschillende dingen trepanatie kunnen lijken, waaronder letsel, fracturen, aangeboren stoornis en zelfs kauwen van knaagdieren. "Het lijkt erop dat iedereen een schedel vindt met een genezen gat erin en ze zeggen dat het trepanatie is."
Verano, die dit jaar een boek publiceerde over de praktijk in de Andes, heeft meer dan 800 gevallen van trepanatie in Peru en Bolivia geregistreerd. Dat zijn meer geloofwaardige gevallen dan de rest van de wereld samen, denkt hij. Deze gevallen omvatten schedels die geen overleving laten zien, korte-termijn overleving en langere overleving nadat het gat was gemaakt, vanaf ongeveer 400 voor Christus in de centrale Peruviaanse hooglanden tot een paar geïsoleerde gevallen die in de vroege 2de eeuw opdoken.
In Europa liepen de redenen voor trepanatie uiteen, zegt hij. "In middeleeuws Europa was er een idee dat krankzinnigheid kan worden voorgesteld door stenen in je hersenen, of de duivel in je hersenen en je zou een gat in iemands schedel kunnen boren en misschien de demonen kunnen vrijlaten, " zegt hij.
Maar bijna overal ter wereld, inclusief Peru, werden de operaties uitgevoerd om te proberen fysieke problemen op te lossen. "Het was een praktische medische procedure voor het verminderen van de druk op de hersenen, voor het reinigen van wonden en misschien het stoppen van bloedingen door bloedingen en dergelijke", zegt hij. In de begindagen was het gevaarlijk, met een sterftecijfer van 40 procent, hoewel dit sterftecijfer in de 13e tot 16e eeuw in de 13e tot 16e eeuw tot 15 procent daalde.
In de 18e en 19e eeuw zijn archeologische specimens van trepanatie opvallend vrijwel afwezig in China. Binello heeft een verklaring: in die periode viel trepanatie (en eigenlijk chirurgie in het algemeen) uit de gratie omdat praktijken zoals acupunctuur en andere traditionele kruidenmiddelen beter werden geacht dan een gat in het hoofd. Hij vermoedt dat de redenen te wijten kunnen zijn aan Confuciaanse overtuigingen die stellen dat het lichaam heilig was en niet in leven of dood verminkt moest worden.
Na deze zeer vroege beschrijvingen hebben archeologen en historici weinig tot geen bewijs van neurochirurgische procedures gevonden, zegt Binello en voegde eraan toe: "Natuurlijk betekent dit niet dat het niet aan de hand was, alleen dat we het niet konden vinden." voegt eraan toe dat cultureel taboe de praktijk in delen van China ondergronds had kunnen brengen, en dat, hoewel hij niet gelooft dat het noodzakelijkerwijs wijdverbreid was, het idee van trepanning zeker in de hoofden van sommige mensen zou kunnen zijn gekomen. Hij merkt op dat genezers vrij recentelijk onder de radar in Kenia operaties hebben uitgevoerd met hulpmiddelen zoals een zakmes of zelfs een nagel waarbij de toegang tot neurochirurgen beperkt is.
Iets soortgelijks zou in delen van China door de geschiedenis heen kunnen zijn gebeurd, waar het reinigen van hoofdwonden en het verwijderen van botfragmenten zou zijn doorgegaan met het verwijderen van delen van de schedel om de druk op de hersenen te verlichten, zegt hij. Als dat waar is, zou dit kunnen betekenen dat hersenchirurgie zich veel eerder in China heeft ontwikkeld voordat culturele veranderingen in het denken de praktijk stopzetten. Zoals het er nu uitziet, zegt Binello dat de Chinezen niet teruggaan naar het boren van gaten in levende schedels voor behandeling met enige frequentie totdat Mao Zedong de macht overnam en Chinese artsen begon te sturen om in de 20e eeuw in het westen te trainen.
"Het was een zeer late ontwikkeling", zegt ze.
Helaas voor het geval van Chinese trepanatie zal de zaak van Hua Tuo waarschijnlijk geen bewijs meer leveren. De Romance of the Three Kingdoms is van mening dat Cao Cao achterdochtig werd over de operatiesuggestie van Hua Tuo en besloot hem te laten executeren als huurmoordenaar. Na zijn dood zeggen zelfs historische bronnen dat zijn medische aantekeningen zijn verbrand nadat hij was vermoord. "Hua Tuo werd geëxecuteerd en de [gevangenis] bewaker gaf het aan zijn vrouw die het gebruikte om een vuur aan te steken, dus alle medische parels van Hua Tuo waren verloren", zegt Binello.
