Op 18 januari 1944 wiegde het Metropolitan Opera House op een geluid dat het nog nooit eerder had gehoord. In de woorden van een aanwezige verslaggever, "een 10-koppige all-star swingband ... schudde de augustusmuren met zijn hete licks en ongeveer 3.400 alligators" - jazzfans - "verslaan het door elk nummer." The Esquire All-American Jazz Concert was ver verwijderd van het gebruikelijke tarief van de locatie. "Stel je maar eens voor: swingende schouders, roepende katten, piepen, gierende fluitjes en een ritmische tatoeage van handen terwijl Sir Thomas Beecham, zeg maar, Rigoletto, dirigeerde, " schreef de verslaggever.
Die nacht 75 jaar geleden verschenen enkele van de grootste jazzmusici in de geschiedenis. Benny Goodman speelde een nummer live vanuit Los Angeles via de radio, terwijl Louis Armstrong, Billie Holiday en Mildred Bailey - hier afgebeeld - het podium betraden. Bailey, een onderdeel in de populairste jazzclubs van New York, wordt tegenwoordig minder goed herinnerd dan haar tijdgenoten, maar een peiling van toonaangevende muziekschrijvers rond de tijd van het Opera House-concert rangschikte haar als de op een na beste vrouwelijke jazz-zangeres ter wereld, net achter vakantie. Hoewel niet langer in perfecte gezondheid - ze leed aan diabetes en was het jaar daarvoor in het ziekenhuis opgenomen voor longontsteking - behoorde Bailey nog steeds tot de muzikale elite, zoals haar vrienden en collega-sterren Bing Crosby en Frank Sinatra erkenden. Bij de ontmoeting, 'mevrouw Swing 'bracht de menigte in vervoering met haar kenmerkende' Rockin 'Chair'.
Gjon Mili, de grote Albanees-Amerikaanse fotograaf wiens werk beroemd werd in het tijdschrift Life, veroverde het evenement. Een van Mili's foto's toont Bailey backstage repeteren, vergezeld door Roy Eldridge op trompet en Jack Teagarden op trombone. Het originele beeld is in zwart-wit gemaakt; deze nieuwe versie is voor Smithsonian gemaakt door de digitale kunstenaar Marina Amaral, die Photoshop gebruikt om kleuren aan historische afbeeldingen toe te voegen. Amaral, 24, heeft honderden foto's ingekleurd met als doel een nieuw perspectief op het verleden te geven.
The Color of Time: A New History of the World: 1850-1960
The Color of Time omvat meer dan honderd jaar wereldgeschiedenis ― van het bewind van koningin Victoria en de Amerikaanse burgeroorlog tot de Cubaanse raketcrisis en het begin van het ruimtetijdperk. Het brengt de opkomst en ondergang van rijken in kaart, de prestaties van de wetenschap, industriële ontwikkelingen, de kunsten, de tragedies van oorlog, de politiek van vrede en het leven van mannen en vrouwen die geschiedenis hebben geschreven.
KopenKleur beïnvloedt mensen op krachtige manieren. Al minstens 200 jaar stellen wetenschappers verbanden voor tussen verschillende kleuren en emotionele reacties - rood roept bijvoorbeeld gevoelens van opwinding op, en blauw gevoelens van ontspanning. Recente studies hebben gesuggereerd dat we acuut gevoelig zijn voor kleine variaties in de tinten van de gezichten van anderen; blootstelling aan verschillende kleuren heeft ook invloed op onze gemoedstoestand, keuzes, eetlust en intellectuele prestaties. Precies waarom is niet voldoende geëvalueerd. Maar de populaire reactie op werk van Amaral en op projecten zoals America in Color van Smithsonian Channel, met ingekleurde filmclips, laat zien dat de techniek de verbinding die kijkers voelen met historische figuren en gebeurtenissen kan verdiepen.
"Het inkleuren van foto's is een proces dat een combinatie van zorgvuldig feitelijk onderzoek en historische verbeelding vereist, " zegt Amaral, een voormalige student internationale betrekkingen die nu fulltime werkt aan historische beelden vanuit haar huis in Belo Horizonte, Brazilië. Amaral wordt vaak aangetrokken tot een foto door de kleine details - zoals de ranken van rook van de sigaret van een toeschouwer - maar zegt dat ze altijd op zoek is naar "een afbeelding waarmee ik een breder verhaal kan vertellen." Hier was haar belangrijkste taak het creëren van een nieuw portret van Bailey dat gevoelig was voor haar familie-erfgoed, wat ongebruikelijk was voor de jazzscene in een tijd waarin veel van de beroemdste muzikanten zwart waren. Bailey daarentegen werd opgevoed door haar moeder, een Coeur d'Alene-stamlid, op het Coeur d'Alene-reservaat in Idaho, hoewel Bailey vaak als wit werd gezien in een tijdperk waarin inheemse Amerikanen op grote schaal werden gediscrimineerd. Dit maakte het inkleuren een uitdaging.
Er zijn geen kleurenfoto's van Bailey bekend en de originele afbeelding biedt niet veel aanwijzingen, dus Amaral zocht naar informatiefragmenten in bronnen die Bailey beschrijven. Ze wendde zich ook tot het kleurenportret van Bailey, gemaakt door Howard Koslow voor een Amerikaanse postzegel uit 1994, hoewel dat portret, ook gebaseerd op een zwart-witfoto, niet sluitend was.
Amaral wijst er zorgvuldig op dat haar werken niet over restauratie gaan, maar over interpretatie. "Ze gaan net zo goed over het aanmoedigen van vragen over gebeurtenissen in het verleden als over het objectief weergeven ervan." Wat niet in twijfel kan worden getrokken, is het vermogen van kleur om de manier waarop we de meest bekende bezienswaardigheden begrijpen te transformeren. Zoals Bailey zelf ooit zong: "Vroeger was ik kleurenblind, maar ik heb je ontmoet en nu merk ik dat er groen in het gras is, er is goud in de maan, er is blauw in de lucht."
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het januari / februari-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
