Dit jaar onthulden de diepten van de oceanen een groot aantal waterige geheimen, van octopussen die in krioelende onderwatersteden leven tot de ontdekking van een enorme nieuwe zonnevis. Hier bij het Smithsonian hebben we de belangrijkste verhalen over de successen van oceaanbehoud belicht tijdens onze allereerste Smithsonian Earth Optimism Summit in Washington, DC Hoopvolle verhalen bleven nieuwskoppen maken: dit jaar nemen het aantal zeeschildpadden toe en twee nieuwe beschermde mariene gebieden werden opgericht - één voor de kust van Paaseiland en één in de Stille Oceaan voor de Mexicaanse kust.
Tegelijkertijd bleken de zeeën ook de bron van tragedie en bezorgdheid, van recordbrekende stormen tot de achteruitgang van walvissen en bruinvissen tot het voortdurende bewind van oceaanplastiek. Zoals we elk jaar doen, zocht het Ocean Portal-team van het National Museum of Natural History door de zondvloed om u het beste oceaannieuws van het jaar te brengen, zowel goed als slecht. We hopen dat ten minste een van deze verhalen je een gevoel van optimisme zal geven voor het komende jaar.
1. Orkaanverwoesting
De oceaan brengt ons elk jaar orkanen, maar dit jaar was er een voor de boeken. Eind augustus landde de recordbrekende orkaan Harvey eind augustus aan de kust van Texas en bleef op zijn plaats, waardoor gedurende 48 uur 60 centimeter regen naar delen van de regio werd gebracht. Zware wind en regen veroorzaakten verwoestende overstromingen en de kosten van de natuurramp kunnen oplopen tot $ 100 miljard. Orkaan Irma volgde snel begin september en rende door Caribische eilanden, de Florida Keys en langs de westkust van Florida. Irma bracht 37 uur aanhoudende winden van 185 mijl per uur. Veel eilanden zijn in wezen platgedrukt en herstellen nog steeds. We zagen ook de zee griezelig terugtrekken uit de kust in Tampa Bay, FL vanwege de kracht van Irma's wind.
Het Caribisch gebied kreeg een een-twee-stoot toen orkaan Maria in een stroomversnelling kwam, eind september landde op het kleine eiland Dominica en kracht bleef winnen terwijl het op weg was naar Puerto Rico. Het dodental van Maria op dit Amerikaanse grondgebied stijgt nog steeds, en ongeveer de helft van zijn inwoners blijft zonder stroom 10 weken na impact. Alsof dat nog niet erg genoeg was, heeft een zeldzame post-tropische cycloon met name Ierland en Groot-Brittannië, Azië en Vietnam een schadelijk tyfoonseizoen meegemaakt, en Griekenland zag intense overstromingen door een type storm dat een 'medicaan' wordt genoemd.
Elk van deze stormen was intens en dodelijk. En terwijl de oceaan warmer wordt door klimaatverandering, worden orkanen alleen maar sterker. (Weet u niet zeker wat het verschil is tussen een orkaan, tyfoon en cycloon? We hebben u gedekt.)
2. Dolfijnen en walvissen op de rand
De Noord-Atlantische walvis is opnieuw in gevaar. (NOAA-visserij) Ondanks onze successen in de strijd om walvissen en dolfijnen te beschermen, hebben we dit jaar geleerd dat ten minste twee soorten gevaarlijk uitsterven. Ten eerste veranderde wat een succesverhaal leek in het ergste geval. Experts zeggen nu dat de Noord-Atlantische rechterwalvissen, die begonnen terug te stuiteren van steile aantallen, opnieuw zijn gedaald tot slechts 100 broedende vrouwtjes, wat waarschijnlijk niet genoeg is om de soort te overleven. Veel van de dieren worden elk jaar gedood door scheepsaanvallen en verstrengeling met vistuig - wat hen ernstig belast, zelfs als ze overleven.
Aan de andere kant van het land, in de Golf van Californië, zijn er nog maar 30 individuele vaquita bruinvissen over. Hun populatie is ook verminderd door hun verstrengeling in vistuig bedoeld om de ook bedreigde Totoaba-vis te vangen. Het fenomeen van onbedoelde sterfgevallen door vistuig wordt bijvangst genoemd, maar de visserijregelgeving die is ontworpen om dit te verminderen is te laat gekomen en een laatste poging om de soort door gevangenschap te behouden is mislukt. De kansen voor deze soort zien er niet goed uit, maar ze zijn nog niet verdwenen en we hebben dingen zien omdraaien voor andere walvispopulaties op de rand.
3. Onzekerheid voor koraalriffen
Een macrofoto van coralites van het eiland Malapascua in de Filippijnen. (Toby Gibson / Alamy) Dit jaar bracht de documentaire Chasing Coral de griezelig mooie death throes van de kleine wezens naar het grote scherm. Na twee jaar op rij massaal bleken, kregen sommige riffen halverwege het jaar een uitstel, alleen om gevaarlijk warm water te zien dat de komende maanden waarschijnlijk naar het Great Barrier Reef zou terugkeren. Koraal kan terugveren na bleken, maar als warm water te lang blijft hangen of herhaaldelijk terugkeert, zullen de dieren waarschijnlijk niet herstellen. De strijd om koralen te redden is nog niet voorbij - beschermde gebieden, kwekerijen, “superkoralen” en vermindering van vervuiling kunnen allemaal een rol spelen bij het helpen van riffen totdat onze uitstoot van kooldioxide is verminderd - maar koraalwetenschappers worstelen nog steeds met de onzekere toekomst van het ecosysteem .
4. Plastic, overal plastic
Plastic aangespoeld in San Francisco. (Kevin Krejci / Wikimedia Commons) We weten, we weten: oceaanplastieken hebben onze lijst gemaakt in 2012, 2013, 2015 en 2016. Helaas zijn de alomtegenwoordige stukjes zo aanwezig als altijd - en we blijven leren over de vele gevaren die ze met zich meebrengen. Dit jaar berekenden wetenschappers dat er letterlijk een ton plastic afval is voor elke persoon op aarde, het grootste deel ervan komt de oceaan binnen via slechts 10 rivieren. Plastic doordringt betekent dat het kan worden gevonden in Arctische wateren, aan de kust van afgelegen eilanden, en zelfs in het voedsel dat we eten. De oesters die we slurpen en zeezout dat we schudden zijn besmet door kleine microplastics, waaronder microvezels van synthetische kleding. Koralen en vissen hebben ook een ongelukkige smaak voor de kleine stukjes plastic.
Individuen en landen werken eraan onze verslaving aan plastic te beteugelen. Denk de volgende keer dat je een drankje pakt, waar die plastic fles zal eindigen en zeg nee tegen het plastic rietje - we kunnen het er allemaal over eens zijn dat we liever geen plastic op ons bord hebben.
5. Een Amerikaanse primeur voor oceaanenergie
'S Werelds eerste full-scale drijvende windturbine die in 2009 in de buurt van Stavanger, Noorwegen wordt geassembleerd (Lars Christopher / Wikimedia Commons) De VS produceerde ongeveer 15 procent van zijn elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen in 2016, het meest recente jaar waarover we gegevens beschikbaar hebben, volgens de Energy Information Administration. Dat aantal blijft wereldwijd groeien, en nu speelt zelfs de oceaan mee.
Europa heeft offshore wind sinds de jaren 1990, maar tot dit jaar hadden de VS geen operationele offshore turbines. Het Block Island Windpark veranderde dat in mei. Er zouden er nog veel meer kunnen zijn, want alleen al de Amerikaanse kustlijn heeft meer dan 2.000 gigawatt (GW) potentieel voor windenergie - ongeveer het dubbele van de huidige nationale vraag naar elektriciteit. En nieuw onderzoek dit jaar toont aan dat hypothetisch offshore wind eigenlijk alles zou kunnen aandrijven (het zou echter enorme delen van de oceaan dekken, dus gelukkig hebben we andere hernieuwbare opties in onze portefeuille om te helpen). Drijvende windturbines kunnen helpen om de kolos machines op plaatsen te plaatsen waar ze anders niet zouden worden gebouwd (in waterdiepte tot 2.000 voet), en technologie blijft verbeteren als het gaat om ongrijpbare golfenergieproductie.
6. Acht gekke armen
Een sombere octopus tussen stapels weggegooide schelpen in Octlantis. (Peter Godfrey-Smith) Octopussen zijn notoir vreemd, maar we leren voortdurend hoe vreemd. Dit jaar ontdekten onderzoekers dat octopussen, inktvis en inktvis op een geheel nieuwe manier evolueren. In plaats van te vertrouwen op mutaties op DNA-niveau, zoals bijna elk ander organisme op de planeet, hebben deze wezens blijkbaar een manier ontwikkeld om het systeem te kapen en RNA te bewerken, de tweede stap in de keten van genetische instructies. Ondanks hun schijnbaar buitenaardse genetica lijken sommige octopussen meer op ons dan ze op het eerste gezicht lijken. Ooit gedacht dat het uitsluitend solitaire wezens waren, werd de zogenaamde sombere octopus onlangs ontdekt als een sociale soort, die samen leeft in kleine onderwatersteden zoals "Octlantis" en een andere die "Octopolis" wordt genoemd.
7. Oceanische inspiratie
Verpleegsterhaai met remoras in de Bahama's. (Duncan Wright / Wikimedia Commons) Het blijkt dat engineering iets van oceaandieren kan leren. Dit jaar hebben wetenschappers de kleverige kwestie aangepakt van het creëren van sterke onderwaterkleefstoffen door de manier na te bootsen waarop remora's (ook bekend als sukervis) op haaien zuigen. Octopussen zijn ook beroemd om hun strakke grip, en verschillende studies dit jaar suggereren dat een octopus sucker toekomstige robots zou kunnen helpen die gemakkelijk moeten worden bevestigd en losgemaakt van oppervlakken zoals scheepsrompen.
Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat het vermogen van de tonijn om snel te draaien deels te wijten is aan een uniek hydraulisch systeem dat een sikkelvormige vin omhoog en omlaag brengt. Robots konden hun zwemspel verbeteren door deze hydraulische vin op te nemen. Ondertussen werpen pelikanen licht op hoe ze vliegende drones de mogelijkheid geven om naar beneden te spatten en onder water te zwemmen. Het Navy-project heeft als doel deze Flying Sea Gliders te gebruiken om olievlekken te volgen en verloren vliegtuigen op zee te vinden.
8. Globale kleuren van verandering
Een zicht op het westelijk halfrond uit 2002. (NASA's Earth Observatory) Tegenwoordig zijn de wervelende blauwe en groene tinten van de wereld, met wit aan de noord- en zuidpool, een bepalend kenmerk van ons huis. Maar de aarde zag er niet altijd zo uit. Tweemaal was de aarde bedekt met ijs - een fase die de sneeuwbalaarde werd genoemd - die vervolgens smolt, waardoor tonnen voedingsstoffen in de oceaan vrijkwamen. Dit veranderde een bacterie-dominante oceaan in een algen-dominante oceaan, die de eerste dieren voedde. Snel vooruit naar 4, 5 miljoen jaar geleden en smeltend ijs bracht meer evolutionaire veranderingen. Een nieuwe studie toonde aan dat walvissen tot hun enorme omvang groeiden in reactie op voedselrijke wateren die seizoensgebonden kwamen en gingen van de groei van de gletsjer en het smelten.
Het is niet alleen ijs dat in de loop van de tijd verandert. Als we aan zuurstof denken, denken we aan het leven. Maar wetenschappers leerden dit jaar ook dat verschillende explosies van het leven plaatsvonden in de nasleep van een zuurstofarme oceaan, waaronder de beroemde Cambrische explosie die ongeveer 540 miljoen jaar geleden plaatsvond.
9. Iets nieuws onder de zon
Mola-mola, de zwaarste benige vis ter wereld en een soort zonnevis. (Per-Ola Norman / Wikimedia Commons) Je zou denken dat we, na duizenden jaren oceaan te hebben bestudeerd, ons bewust zouden zijn van alle (grote) vissen in de zee. Maar verschillende ontdekkingen herinneren ons eraan dat de oceaan nog niet al zijn geheimen heeft onthuld. Sunfish, bijvoorbeeld, zijn enkele van de grootste vissen die er zijn, bereiken lengtes van 9 voet en wegen tot 2 ton. Toch hebben we dit jaar ontdekt dat er vier soorten zonnevis zijn, niet slechts drie. Wetenschappers noemden de nieuwste soort de apt Mola tecta, van het Latijnse woord voor verborgen, tectus . (De gemeenschappelijke naam, de hoodwinker-vis, lijkt even toepasselijk.)
Ondertussen stuitte een groep wetenschappers op een markt op de Filippijnen op een compleet nieuwe soort chirurgische vis. Met een fel oranje gezicht en een lichaam gestreept met iriserend blauw, is het een schokkende vondst omdat chirurgische vissen in deze regio ongeveer 100 jaar zijn bestudeerd.
10. Alles aangespoeld en nergens om naartoe te gaan
Wanneer zeedieren aan wal eindigen, is dit meestal een slecht teken dat om een verklaring vraagt. Het blijft bijvoorbeeld een raadsel waarom een groep van meer dan 20 octopussen in oktober op een strand in Wales is verschenen. De massale stranding van haaien en roggen die eerder in het jaar op de stranden van Californië plaatsvond, bleek te komen door een hersenetende parasiet waarvan eerder bekend was dat hij vissen infecteerde. Net zo griezelig, namen hordes pyrosomen (gelatineuze, komkommervormige kolonies van filter-feeders soms aangeduid als "zee-augurken") plotseling de Amerikaanse westkust over van Oregon tot Alaska, en wetenschappers krabben nog steeds aan hun hoofd waarom .
Walvis strandingen zijn niets nieuws of ongewoon, maar een nieuwe studie dit jaar stelt voor dat ze soms iets te maken hebben met het noorderlicht. NASA en medewerkers onderzoeken de theorie dat een verandering in het magnetische veld tijdens een zonnevlam betekent dat walvissen de ontvangst van hun natuurlijke GPS-systeem verliezen en een verkeerde afslag aan wal nemen. We weten het niet zeker, maar wat zeker is, is dat de oceaan geen tekort heeft aan nieuwe mysteries die wetenschappers kunnen ontwarren.
Leer meer over de zeeën met het Smithsonian Ocean Portal.
