De Singer naaimachine bracht een revolutie teweeg in de manier waarop de wereld haar stof creëerde en repareerde, en transformeerde niet alleen de textielindustrie, maar ook de wereldwijde onderneming zelf. Maar een nadere beschouwing van het Singer-patentmodel, dat te zien is als onderdeel van de American Enterprise- show in het National Museum of American History, bewijst dat het succes van de machine niet alleen een kwestie was van een briljante uitvinding wiens tijd was gekomen.
Van dit verhaal
American Enterprise: A History of Business in America
Kopengerelateerde inhoud
- Scotch Tape kan röntgenstralen maken en meer dat u nog niet wist over het plakkerige spul
- De grote, koelkast-formaat machine die chocolade heeft bespaard
- Hoe kolonel Sanders Kentucky Fried Chicken tot een Amerikaans succesverhaal maakte
- Wat een mode Maven uit de jaren 1950 ons leert over wat we moeten dragen
"De meeste Amerikanen denken dat als je een betere muizenval bouwt, de wereld een pad naar je deur zal slaan", zegt Peter Liebhold van het museum, een van de curatoren van de nieuwe tentoonstelling. “In feite is dat niet waar. Als je een betere muizenval bouwt, kan deze in de hoek van je garage zitten en rotten. '
Om te beginnen kon Isaac Merritt Singer nauwelijks beweren de naaimachine te hebben uitgevonden. Het was Elias Howe die het originele naaimachineconcept creëerde en patenteerde in 1846, en exorbitante licentiekosten in rekening bracht aan iedereen die iets vergelijkbaars probeerde te bouwen en verkopen. Maar Singer - een excentrieke ondernemer, acteur en vader van ongeveer twee dozijn kinderen van verschillende partners - kwam op een paar manieren om het model van Howe te verbeteren, zoals een draadcontroller, en een verticale naald te combineren met een horizontaal naaioppervlak.
Singer patenteerde zijn versie van de machine in 1851 en vormde IM Singer & Co., maar tegen die tijd had een handvol andere uitvinders hun eigen gepatenteerde verbeteringen aangebracht aan Howe's oorspronkelijke concept, waaronder de toevoeging van een prikkeldraadnaald en een continu voedingsapparaat onder andere verbeteringen. Al deze innovaties creëerden samen wat advocaten een 'patent-struikgewas' noemen, waarin een aantal partijen aanspraak kunnen maken op belangrijke onderdelen van een uitvinding. Het leidde tot de naaimachinegevecht.
"Mensen vervolgden elkaar en verbranden hun middelen, vechten tegen elkaar in plaats van de machine zelf te ontwikkelen", zegt Liebhold. Het toevoegen van de hoge licentiekosten die fabrikanten moesten betalen, het bouwen van een betere muizenval leek de investering nauwelijks waard.
Dat was toen Orlando Brunson Potter, een advocaat en de president van rivaliserende fabrikant Grover en Baker Sewing Machine Company een ongekend idee voorstelden: de facties konden hun zakelijke belangen samenvoegen. Omdat een krachtige en winstgevende machine onderdelen nodig had die onder verschillende patenten vallen, stelde hij een overeenkomst voor die een enkele, lagere licentievergoeding zou vragen die vervolgens evenredig over de patenthouders zou worden verdeeld.
Howe, Singer, Grover en Baker en fabrikanten Wheeler en Wilson waren uiteindelijk allemaal overtuigd van de wijsheid van het idee, en samen creëerden ze de eerste 'patent pool'. Het voegde negen patenten samen in de Naaimachinecombinatie, met elk van de vier belanghebbenden gegeven een percentage van de inkomsten op elke naaimachine, afhankelijk van wat zij hebben bijgedragen aan het uiteindelijke ontwerp.
"Hoewel het zwembad negen patenten combineerde die als essentieel werden beschouwd voor een hoogwaardige naaimachine, waren er drie bijzonder belangrijk", legt Ryan Lampe, universitair hoofddocent aan de California State University, East Bay, uit die mede heeft geschreven (met Stanford University) Universitair docent Petra Moser) verschillende artikelen over octrooipools en de Singer-case in het bijzonder. Hij noemt deze als "Elias Howe's patent op de stiksteek, Wheeler en Wilsons 'patent op de viermotiefinvoer en Singer's patent op de combinatie van een verticale naald met horizontaal naaioppervlak."
De vroege reclameclaims van het bedrijf pochte van vele superlatieven, waaronder 'altijd klaar'. (Corbis) "Het stond het concept van de naaimachine toe om vooruit te gaan, omdat het zo afhankelijk was van het concept van uitvindingen door veel mensen, " zegt Liebhold. De licentiekosten daalden van $ 25 per machine (bijna de helft van de totale prijs) naar $ 5 ongeveer tien jaar nadat de pool van kracht werd; tientallen nieuwe fabrikanten kwamen in de industrie.
Dus, deze crowdsourced naaimachine kan op grote schaal worden verkocht en gedistribueerd. Maar waarom bleek Singer degene te zijn met blijvende kracht? Het was niet te danken aan Isaac Singer zelf, die Liebhold beschrijft als meer een "scalawag" dan een zakenman. Het waren eerder de slimme zakenmensen die de leiding over het bedrijf namen, met name advocaat Edward Clark, die IM Singer & Co. oprichtte. Hij creëerde de vroege reclamecampagnes van het bedrijf en bedacht het 'huurkoopplan' voor klanten die het zich niet konden veroorloven de hoge prijs van de machine - het eerste afbetalingsplan in de Verenigde Staten.
Clark had ook de wijsheid om de volatiele Singer uit het actieve management van het bedrijf te persen, hun partnerschap in 1863 te ontbinden en de Singer Manufacturing Company op te richten.
"Er is echt een reeks leidinggevenden van Singer Company die het naar voren schuiven en het is de bijdrage van iedereen die het bedrijf echt heeft gevormd en het dominant heeft gemaakt in het veld", zegt Liebhold.
Het bedrijf breidde de praktijk van de huis-aan-huisverkoop uit, deels omdat het huurkoopplan vereist dat canvassers wekelijkse betalingen moesten innen, maar waardoor verkopers het product ook in de huizen van potentiële klanten konden brengen en laten zien hoe zo'n roman machine zou hun leven kunnen vereenvoudigen. Het bedrijf opende flitsende showrooms waar het kon demonstreren hoe de machines werken (een schaalmodel van een originele Singer-showroom zal in de tentoonstelling worden opgenomen) en nam machinedemonstraties mee naar provinciale en nationale beurzen.
Singer Co. werd ook actief in het kopen van gebruikte naaimachines en het aanstampen van secundaire markten van gebruikte naaimachines. Net als de nieuwste iPhone van vandaag, zou Singer een nieuw naaimachinemodel uitrollen en consumenten aanmoedigen hun oude te vervangen.
Een maquette van de Singer Tower is opgenomen in de tentoonstelling van het museum. Het centrale hoofdkantoor van het bedrijf in het financiële district van Manhattan was een van de eerste bedrijfswolkenkrabbers in het land en, ongeveer een jaar lang, het hoogste gebouw ter wereld. (Jacyln Nash, National Museum of American History) De organisatie van het bedrijf was een van de andere belangrijke innovaties en creëerde een gecentraliseerde bureaucratie om zijn uitgestrekte voetafdruk te behouden. De tentoonstelling omvat een maquette van de Singer Tower, het centrale hoofdkantoor van het bedrijf in het financiële district van Manhattan, van waaruit het de verkoopagenten over de hele wereld aanstuurde en communiceerde. Het was een van de eerste bedrijfswolkenkrabbers in het land en gedurende ongeveer een jaar het hoogste gebouw ter wereld.
Singer Co. ging ook agressief achter internationale markten aan en opende fabrieken over de hele wereld om transportkosten en invoerrechten te minimaliseren.
"Het lijkt ons nu volkomen duidelijk, maar de ontwikkeling van een multinational is zelf een uitvinding, en hoe je dat doet is lastig", zegt Liebhold.
Vandaag de dag, waar het concept van 'verstoring' zo populair is geworden in het bedrijfsleven, kunnen ontwikkelaars van apps en nieuwe startups Singer zien als een van de originele verstorende technologieën.
"Uitvinding is een nieuw en creatief idee, maar om het op de markt te brengen en mensen ertoe te brengen het te adopteren is enorm moeilijk - vaak moeilijker dan de uitvinding zelf, " zegt Liebhold.
De permanente tentoonstelling 'American Enterprise' werd op 1 juli geopend in het Smithsonian's National Museum of American History in Washington, DC en volgt de ontwikkeling van de Verenigde Staten van een kleine afhankelijke landbouwnatie tot een van de grootste economieën ter wereld.
