In 1990 rommelde Dana Berry met een voorloper van het softwareprogramma Photoshop van het Space Telescope Science Institute van NASA, waar hij werkte als wetenschapsvisualiser. De Hubble-telescoop was dat jaar gelanceerd, en overal om hem heen waren de wetenschappers van het Instituut bezig met het analyseren en vrijgeven van ongeveer een half dozijn diepe ruimtebeelden. Maar ze waren allemaal korrelig en monochroom - niet bepaald ideaal voor het overbrengen van het oogverblindende mysterie van de kosmos.
Op een dag liep astrofysicus Eric Chaisson naar Berry's kantoor met een foto van een exploderende supernova. Het was een opmerkelijke gebeurtenis om met de camera te vangen, maar het zwart-witte palet deed het geen recht. Chaisson suggereerde dat Berry het beeld kleurde, meestal voor de wow-factor. Hij betoogde dat kleur wetenschappelijk gerechtvaardigd was, omdat de supernova daadwerkelijk gekleurd licht reflecteerde, maar de camera van Hubble was alleen ingesteld om licht vast te leggen met 5007 Angstrom.
Berry ging zitten op zijn Silicon Graphics Iris 3130-computer - groter dan een minikoelkast met minder rekenkracht dan de originele iPhone - en begon te spelen met de afbeelding. "Ik kon eerlijk gezegd mijn geluk niet geloven dat ik dit deed", zegt Berry nu.
In overeenstemming met het verzoek van Chaisson, kleurde hij de blob in het midden roze omdat deze waterstof vertegenwoordigt, dat magenta gloeit wanneer het in het laboratorium brandt. Hij kleurde de ring geel omdat deze zwavel uitstoot, die geel brandt in het laboratorium. Hij kleurde de twee sterren aan weerszijden een soort poolblauw omdat hete sterren blauw of wit / blauw branden. Berry kwam in de verleiding om kleine, verre sterren op de achtergrond toe te voegen, zoals je zou zien als de camera in één keer op de hele scène had kunnen focussen, maar besloot ertegen: 'Ik heb dat beeld zo voorzichtig behandeld als ik kon, alsof de wetenschappelijke data was op een bepaalde manier heilig ”, zegt hij.
Berry fotografeert Hubble's Amazing Universe voor National Geographic in 2008. (Dana Berry) Berry's bewondering voor NASA-verkenning ging diep. Toen hij jong was, volgde hij de Apollo-missies met grote ijver. Op een dag hoorden hij en zijn vader dat een van de Apollo-capsules opnieuw in de atmosfeer zou komen en ergens tussen hun geboortestad, Myrtle Beach, SC en Puerto Rico over de Atlantische Oceaan zou spatten. Ze reden naar het strand en keken urenlang uit over de oceaan. Eens zwoeren ze dat ze een witte streep in de lucht zagen. Berry werd ook geïnspireerd door de documentaire Cosmos uit Carl Sagan uit 1980. Op de universiteit studeerde hij kunst, maar volgde zo veel astronomiecursussen als hij kon. In de astronomie: 'Ik kon deze dingen zien waarover ik aan het lezen was', zegt hij.
In 1987 was hij afgestudeerd en maakte hij digitale grafische afbeeldingen voor bedrijven toen hij een advertentie zag voor de baan bij het Space Telescope Science Institute. Ze waren op zoek naar een computerwetenschapper, maar hij interviewde hoe dan ook en, zoals hij het zegt, "sprak zich een weg in de baan." Toen de eerste beelden doorkwamen, begonnen hij en iedereen bij het Instituut onmiddellijk te overwegen hoe ze het beste konden zijn gebruikt.
Destijds stond het ruimtevaartprogramma voor grote uitdagingen. Tegen de tijd dat Hubble werd gelanceerd, had het meer dan $ 2 miljard gekost en had het de ongelukkige timing om het volgende grote project te worden na de Space Shuttle Challenger, die over toeschouwers in Florida was geëxplodeerd. Iedereen keek naar Hubble. Om de angst te vergroten, ontdekten wetenschappers na de lancering dat de hoofdspiegel van Hubble een fabricagefout had.
Nieuwsmedia maakten NASA belachelijk en Hubble werd de mik op de late nachtgrappen van Jay Leno. “Welk geluid maakt een ruimteturkije? Hubble, Hubble, Hubble, 'zei de cabaretier in een uitzending uit het begin van de jaren negentig.
Het eerste Hubble-kleurenbeeld van Supernova 1987A, gekleurd door Berry, werd op 29 augustus 1990 vrijgegeven aan nieuwsmedia en betoverde onmiddellijk liefhebbers van astronomie en wekte de belangstelling van het grote publiek. Het gepraat onder wetenschappers was echter niet allemaal positief, herinnert Berry zich. Sommigen zeiden dat de foto niet strikt nauwkeurig was; artistieke licentie was genomen met de kleurtoevoegingen.
Het eerste ingekleurde ruimtebeeld van Hubble was dit beeld van een supernova genomen met de Faint Object Camera van de European Space Agency op 23 augustus 1990. (Dana Berry / Space Telescope Science Institute) Maar naast het vertalen van de wetenschap, dienden Supernova 1987A en andere afbeeldingen ook een ander belangrijk doel. Ze lieten zien wat Hubble zou kunnen doen - dat wil zeggen verbluffende beelden vastleggen die grondtelescopen niet konden - en ontstaken de publieke belangstelling voor verkenning van de ruimte. "De waarde van het publieksbereik werd niet begrepen in de algemene wetenschappelijke gemeenschap, " zegt Berry, "maar dat veranderde en ik denk dat Hubble een katalysator was voor die verandering."
Andere instellingen hebben kennis genomen. Na enkele jaren bij het Space Telescope Science Institute, nam Berry een baan bij Tufts University en vervolgens bij NASA's Chandra X-ray Observatory, dat zijn hoofdkantoor heeft in het Smithsonian Astrophysical Observatory, waar hij vergelijkbare technieken gebruikte om kleurenafbeeldingen van supernova, nevels en planeten te kleuren . Soms werden de foto's anders genomen - door kleurenfilters of op meerdere golflengtes - maar voor de meeste van hen vertrouwde Berry op zijn vertrouwde Photoshop om ze te laten knallen. Soms moesten meerdere afbeeldingen aan elkaar worden gepatcht of op elkaar worden gelegd om een kosmische schittering te verwijderen en Berry deed dat ook. Voor Chandra maakte hij ook animaties van zwarte gaten en van het Chandra-ruimtevaartuig zelf, die daar nog steeds worden gebruikt.
Tegen die tijd hadden deze instellingen hele teams van wetenschapsvisualizers in dienst. Kimberly Arcand, nu Visualization Lead bij Chandra, herinnert eraan dat ze samen met Berry heeft gewerkt aan een animatie van Cassiopeia A, een overblijfsel van de supernova. "Ik keek absoluut naar Dana op wat mogelijk was in een carrière", zegt ze. Arcand gebruikt dezelfde decennia oude gegevens om aanzienlijk meer geavanceerde animaties van Cassiopeia A in virtual reality te maken.
Na Chandra kreeg Berry een baan als hoofdanimator bij Wilkinson Microwave Anisotropy Probe, die beelden terugbracht in magnetrons en waarvan wetenschappers de Doorbraakprijs 2018 wonnen voor hun gedetailleerde kaarten van het vroege universum. Ondertussen begonnen de Hubble-afbeeldingen, nu gekleurd door Berry's opvolger en visualisatie savant Zolt Levay en zijn team, steeds meer op schilderijen te lijken. Pillars of Creation, een melange van 32 verschillende foto's gemaakt in 1995 door vier verschillende Hubble-camera's, gebruikte een vergelijkbare techniek vergelijkbaar met wat Berry gebruikte voor zijn eerste baan: groen voor waterstof, rood voor geïoniseerde zwavel, blauw voor geïoniseerde zuurstof.
Pijlers is nu de meest herkenbare van alle Hubble-afbeeldingen. En de techniek van het gebruik van kunst om wetenschap te communiceren, was aangeslagen: naast stilstaande beelden bood animatie tv-kanalen als Discovery, National Geographic en het Smithsonian de mogelijkheid om boeiendere documentaires te maken, en Berry was ook in die richting geïnteresseerd. In de jaren 2000 kreeg Berry een telefoontje van Steve Burns op Discovery Channel die iemand zocht om de 25-jarig jubileumeditie van Carl Sagan's Cosmos te produceren , de iconische documentaire die hij als kind had bewonderd.
Een nieuw tijdperk van ruimte-illustratie, op foto's
Een artistieke indruk van Berry ter illustratie van de nieuwste Hubble-servicemissie. (Dana Berry / SkyWorks) 
Een artistieke indruk van Berry ter illustratie van de nieuwste Hubble-servicemissie. (Dana Berry / SkyWorks) 
Nog een recentere artistieke indruk van Berry, gebaseerd op de eerste observatiegegevens van chaotische koude aangroei of 'koude intergalactische regen' op een superzwaar zwart gat. (Dana Berry / SkyWorks) 
Dit artistieke beeld toont een gehavende planeet die langs een ver superzwaar zwart gat zweeft. Deze kunst was cover art voor het National Science and Technology Council Report uit 2004, maar werd uiteindelijk niet in dat rapport gebruikt. (Dana Berry / Skyworks) Berry was jazzed. "Ik was eigenlijk gevraagd om de Mona Lisa op te ruimen", herinnert hij zich.
Berry kamde door de film, sneed verouderde stukjes en werkte verschillende animaties bij. Ann Druyan argumenteerde dat sommige animaties hoe dan ook moeten blijven, zoals de lijntekening van evolutie door de tijd heen. "Het starten van documentair werk was niet dezelfde koude plons als het landen bij Space Telescope, maar ik voelde me toch behoorlijk opgewonden", zegt hij. Hij voltooide de update in slechts 3 maanden.
Na Cosmos werkte Berry aan een aflevering van The Universe- serie voor The History Channel in 2008 en publiceerde het boek Smithsonian Intimate Guide to the Cosmos in 2008. In hetzelfde jaar schreef en produceerde hij de documentaire Hubble's Amazing Universe voor het tv-programma Naked Wetenschap, en in 2009 schreef en regisseerde Alien Earths voor National Geographic, die een Emmy-nominatie kreeg.
In 2014 werd Berry gevraagd om te werken aan een paar minisegmenten voor de nieuwe Cosmos: A Spacetime Odyssey met Neil DeGrasse Tyson. Zijn rol zou pre-visualisatie zijn: nadenken over hoe DNA-verdeling, waterverdamping en andere dingen op moleculaire schaal kunnen worden geïllustreerd. Tientallen andere wetenschapsvisualizers en grafische mensen werkten aan de documentaire. Toen het uitkwam, werd Cosmos: A Space-time Odyssey de meest bekeken serie ooit voor National Geographic International.
Tegenwoordig zijn er vaak wetenschappers die moeite hebben met hoe wetenschapsgerichte films concepten zoals multidimensionale werelden, tijdreizen en scenario's aan het einde van het universum uitbeelden. Maar de waarde van het gebruik van kunst voor wetenschapsbereik is onbetwistbaar. "Hubble legde de lat en stelde astronomische reikwijdte vast als een echt geldig iets om te doen", zegt Arcand. Een andere vroege collega van Berry's bij The Space Telescope Science Institute, Ray Villard, nu News Director daar, is het daarmee eens. "Het succes van de Hubble-foto's is dat ze het ontzag en het wonder van het universum bieden zonder dat sommige mensen worden afgeschrikt met wetenschappelijke terminologie, " zegt hij.
Berry is dankbaar dat hij getuige is geweest van de groei van wetenschapsvisualisatie als een geliefd beroep. "Een van de nalatenschappen van Hubble was het feit dat kunst in dienst van de wetenschap werd gesteld", zegt hij. "Er zal nooit meer een groot wetenschappelijk project komen dat niet profiteert van visualisatietools."
Noot van de redactie, 17 juli 2018: dit artikel verklaarde oorspronkelijk dat Berry het softwareprogramma Photoshop gebruikte om de eerste ingekleurde foto van Hubble te maken, en dat hij het programma PowerPoint in 1987 gebruikte. Een fotobijschrift beweerde ook dat Supernova 1987A de eerste ingekleurde ruimte was ; het was de eerste afbeelding van Hubble. Het artikel is bijgewerkt.
