Voor de meeste Amerikanen is arts zijn een respectabel beroep, hoog in aanzien en relatief onaangetast door de constante debatten in de gezondheidszorg. Maar dat was niet altijd het geval, en een van de eerste grote rellen in de Verenigde Staten na de revolutie werd veroorzaakt door populaire woede tegen artsen. De zogenaamde 'Doctors' Riot ', die begon op 16 april 1788 en waarbij maar liefst 20 mensen werden gedood, beïnvloedde zowel de perceptie van de Amerikaanse geneeskunde als de manier waarop het de komende decennia werd uitgevoerd, ook al is het vandaag meestal vergeten.
gerelateerde inhoud
- Maak kennis met Grandison Harris, the Grave Robber Enslaved (en vervolgens in dienst) van het Georgia Medical College
In de laatste jaren van de 18e eeuw was in New York slechts één medische school gevestigd: Columbia College. In die tijd hoefden degenen die medicijnen wilden oefenen niet af te studeren aan een professionele school, en dit leidde ertoe dat sommige studenten privé, niet-voor-krediet lessen volgden in New York Hospital, gegeven door Richard Bayley, een in Connecticut geboren arts die in Londen had gestudeerd bij de beroemde Schotse chirurg John Hunter. Anatomische dissecties waren een centraal onderdeel van deze klassen en medische training in het algemeen, maar ze waren aanstootgevend, zelfs als heiligschennis beschouwd, voor vroege New Yorkers. In de winter van 1788 brulde de stad van krantenverhalen over medische studenten die graven beroofden om lichamen voor dissectie te krijgen, meestal uit het veld van de pottenbakker en de begraafplaats gereserveerd voor de zwarten van de stad, bekend als de negersbegraafplaats. Hoewel sommige van die rapporten mogelijk op geruchten zijn gebaseerd, wezen ze op een onderliggende waarheid: zonder gereguleerde bron van lichamen voor dissectie hadden de medische studenten het heft in handen genomen en waren ze de plaatselijke begraafplaatsen gaan plunderen.
In februari diende een groep vrije en tot slaaf gemaakte zwarten een verzoekschrift in bij de Gemeenschappelijke Raad waarin ze klaagden over 'jonge heren in deze stad die zichzelf studenten van de fysica noemen', en die 'onder dekking van de nacht, in de meest moedwillige sallies' van overtollige ... graaf lichamen van onze overleden vrienden en familieleden van uw indieners op en draag ze weg zonder respect voor leeftijd of geslacht. "De indieners vroegen niet om een einde te maken aan de grafroof, alleen dat het" zou worden uitgevoerd met de fatsoen en fatsoen dat de plechtigheid van een dergelijke gelegenheid vereist. 'Maar het verzoekschrift werd genegeerd; velen in de stad waren bereid een oogje dicht te knijpen voor grafroof zolang die lichamen arm en zwart waren. Op 21 februari 1788 drukte de adverteerder echter een aankondiging uit dat een lichaam van een blanke vrouw was gestolen van Trinity Churchyard. Daarmee begon de wrok van de bevolking te overkoken.
Er zijn tegenstrijdige verhalen over hoe de opstand begon, maar de meeste plaatsen de start buiten het New York Hospital, waar een groep jongens die in het gras speelden iets zag dat hen van streek maakte - en vervolgens de stad ontstak. In sommige verhalen zagen de jongens een afgehakte arm uit een van de ziekenhuisvensters hangen om te drogen. In andere versies klom een van de jongens op een ladder en tuurde naar de ontleedkamer, waar een chirurg de afgehakte arm naar hem zwaaide. In nog andere versies was de moeder van de jongen onlangs overleden en de chirurg vertelde de jongen dat de arm van zijn moeder was geweest. In deze versie van het verhaal, verteld in Joel Tyler Headley's 1873 The Great Riots van New York, rende de jongen weg om het nieuws te vertellen aan zijn vader, een metselaar, die naar de begraafplaats ging en de doodskist van zijn vrouw opgraving. Nadat hij het leeg had gevonden, marcheerde hij het ziekenhuis binnen met een groep boze werkvrienden die nog steeds hun houwelen en schoppen bij zich droegen.
Kolonel William Heth, die in een brief aan gouverneur van Virginia Edmund Randolph schreef, beschreef wat er gebeurde toen de mannen het ziekenhuis bereikten:
“De roep van barbaarsheid en dergelijke werd snel verspreid - de jonge zonen van Galen [een poëtische toespeling op een arts in het oude Griekenland] vluchtten alle kanten uit - men zocht zijn toevlucht in een schoorsteen - de menigte werd opgevoed - en de ziekenhuisappartementen werden doorzocht . In de Anatomiekamer werden drie nieuwe lichamen gevonden - een, kokend in een ketel en twee andere in stukken - met bepaalde delen van de twee seksen in een zeer brute positie. De omstandigheden, samen met de moedwillige en ogenschijnlijke onmenselijke teint van de kamer, hebben de maffia over alle grenzen heen geërgerd tot de totale vernietiging van elke anatomie in het ziekenhuis.
Hoewel de meeste artsen en medische studenten vluchtten toen de werklieden verschenen, bleef er een handvol over om de waardevolle verzameling anatomische en pathologische exemplaren te bewaken, waarvan er veel waren geïmporteerd. Hun inspanningen waren tevergeefs en de exemplaren werden de straat op gesleept en in brand gestoken. Bayley en zijn beschermeling, Wright Post, kunnen ook aan het vuur zijn toegevoegd als het niet was geweest voor de komst van burgemeester James Duane en de sheriff, die de artsen en medische studenten opdracht gaf om naar de gevangenis te gaan voor hun eigen bescherming.
Daarna werd het rustiger, maar de volgende ochtend rende een menigte door de stad op zoek naar artsen, medische studenten en lichamen. Honderden daalden af naar Columbia, ondanks de inspanningen van alumnus Alexander Hamilton, die smeekte met de menigte vanaf de voorste treden van de school. Hij werd naar beneden geschreeuwd en naar voren geduwd en de kraai rende de school in, waar ze het anatomisch theater, museum, kapel, bibliotheek en zelfs de studentenkamers doorzochten op tekenen van dissectie. Omdat ze geen lichamen vonden (studenten hadden ze de afgelopen nacht allemaal verwijderd), zochten de mannen tevergeefs naar andere artsenhuizen - waaronder die van Bayley - en marcheerden vervolgens Broadway af naar de gevangenis. Gouverneur George Clinton, burgemeester Duane en andere prominente politici drongen er bij hen op aan om zich te verspreiden, maar de menigte weigerde en kwam uit op naar schatting 5.000. Gewapend met rotsen, stenen en hout dat uit de nabijgelegen galg is gescheurd, vielen ze uiteindelijk de gevangenis aan en riepen "breng je artsen naar buiten!"
Binnen klauterden de medische studenten over het gebroken glas en gebruikten de stenen en stenen die naar hen werden gegooid om hun aanvallers af te weren. Een van de relschoppers klom door een raam op de begane grond de gevangenis in, alleen om gedood te worden door een bewaker, die de relschoppers buiten nog meer kwaad maakte. Gouverneur Clinton riep verschillende rondes van milities, die probeerden het toneel te kalmeren, hoewel ze strikte bevelen hadden om hun musketten niet af te vuren. Dat wil zeggen, totdat minister van Buitenlandse Zaken John Jay (die het jaar daarop de eerste opperrechter van het Hooggerechtshof zou worden) "zijn schedel bijna kraakte" met een rots, en de revolutionaire oorlogsheld generaal Baron von Steuben werd geraakt met een steen. De militiemannen konden niet langer worden tegengehouden en zij openden het vuur. In het tumult werden ten minste drie relschoppers en drie leden van de militie gedood, met het laatste dodental geschat op 20.
In de dagen die volgden stopten lokale kranten met het weergeven van hun advertenties voor artsen en medische klassen. Mensen gingen regelmatig naar de begraafplaatsen om de graven van hun geliefden te inspecteren en vormden gewapende groepen die bekend staan als "Dead Guard Men" om de begraafplaatsen te beschermen. Verschillende van de meest prominente artsen van de stad, waaronder Bayley, publiceerden berichten dat ze nooit een begraafplaats in de stad hadden beroofd, noch iemand anders gevraagd om dit te doen. De sleutel daar was "in de stad" - de negers begraafplaats en pottenbakkersveld was buiten de stad gevestigd. Een grand jury onderzocht de rel, maar er is geen record van iemand die veroordeeld is. Desondanks werd de reputatie van het medische beroep in New York jarenlang aangetast.
De New York Doctors Riot was slechts één in een stroom van zogenaamde "anatomierellen" die de Verenigde Staten in de 18e en 19e eeuw teisterde. Medisch historicus Michael Sappol heeft tussen 1765 en 1854 minstens 17 van dergelijke incidenten geteld, in New Haven, Baltimore, Cleveland en Philadelphia. Deze rellen werden aangewakkerd door woede over ontledingen en grafroof, dat was hoe de meeste scholen hun lichamen kregen, omdat er geen wettelijke voorziening was. Mensen zagen grafroof als een belediging voor de eer van de doden en de heilige aard van begraafplaatsen en dissectie maakte veel christenen bang die geloofden dat alleen complete lichamen konden worden opgewekt. Dissectie had ook een laagje criminaliteit: in Engeland waren de enige legale bron van lichamen geëxecuteerde criminelen, en velen zagen anatomische dissectie als een extra straflaag die alleen geschikt was voor de goddelozen.
Als reactie op deze rellen werden anatomische handelingen - ook wel een "botrekeningen" genoemd - aangenomen om de levering van kadavers te regelen. Het jaar na de Doctors Riot nam de New Yorkse wetgever een wet aan om te voorkomen dat het opgraven en verwijderen voor het doel van dissectie, dode lichamen begraven op begraafplaatsen of begraafplaatsen plaatsvond. dat criminelen die zijn geëxecuteerd voor moord, brandstichting of inbraak kunnen worden veroordeeld tot ontleding na de dood. Maar het was niet effectief: er waren lang niet genoeg lichamen van geëxecuteerde criminelen om aan de vraag te voldoen, en dus bleven medische studenten graven beroven, zij het meer discreet dan voorheen. Geruchten over grafroof en dissectie-gerelateerde schandalen gingen door tot in de twintigste eeuw voordat ze uiteindelijk verdwenen van de voorpagina's van de kranten. (Tegenwoordig voedt het illegaal oogsten van organen en weefsels onze horrorverhalen in de medische wetenschap.)
Maar de rel had andere, langduriger effecten. Het leidde tot een van de vroegste medische vergunningenstelsels in de koloniën, waarin aspirant-artsen moesten studeren bij een gerespecteerde arts of twee jaar medische school moesten volgen naast het behalen van een streng overheidsexamen. Geneeskundestudenten konden niet langer eenvoudigweg een paar lessen bijwonen en hun grind in een klein stadje in de stad hangen. Niettemin bleven de herinneringen aan de opportunistische 'studenten van de fysica' jarenlang bestaan, en het duurde lang voordat een arts werd beschouwd als een volledig respectabel beroep in de stad.
