Ik ben niet op afstand Iers, maar ik hield altijd al van St. Patrick's Day als kind. Mijn moeder heeft veel plezier, vooral als het op vakantie aankomt. Dus op de ochtend van elke 17 maart, terwijl mijn broer en ik heimelijk naar beneden strompelden voor het ontbijt, zouden we begroet worden met groen: groene placemats; groene servetten; groene kaarsen; een glimmend groen spandoek van letters geregen over de muur van de eetkamer met de tekst "Happy St. Patrick's Day!"
En het beste van alles was ons vereiste dagelijkse glas melk: op die ochtenden was de melk wonderbaarlijk groen, met een gigantische marshmallow die erin dreef. De marshmallow was bedekt met een decoratieve plastic tandenstoker, in de vorm van een klaver met een vrolijke kleine kabouter die eroverheen sprong.
Ik denk dat deze specifieke traditie de unieke uitvinding van mijn moeder was (althans het marshmallow-gedeelte), maar ik heb andere vrienden wiens ouders gevierd hebben door groene pannenkoeken of "groene eieren en ham, " Dr. Seuss-stijl te koken of batches groen te bakken berijpte koekjes en cupcakes om te delen. En dan is er het groene bier dat in deze tijd van het jaar door veel bars wordt geserveerd. Ik vraag me allemaal af: wat zit er precies in groene kleurstof? Is het gemaakt van insecten, zoals rode kleurstof? Is het veilig om in grote hoeveelheden te consumeren?
Volgens een artikel in Chemical and Engineering News is de kleur die bekend staat als Green No. 3 of "Fast Green" een "uit aardolie verkregen trifenylmethaan". Groene kleurstof kan ook worden gemaakt door blauwe en gele kleurstoffen te combineren, maar hoe dan ook, het is meestal synthetisch. Chlorofyl zou het werk natuurlijk doen, maar vreemd genoeg is het niet goedgekeurd voor gebruik als kleurstof voor levensmiddelen in de Verenigde Staten. (De FDA heeft deze negen kleuradditieven alleen goedgekeurd voor gebruik in levensmiddelen.)
De INCHEM-database geeft details van de onderzoeken die zijn uitgevoerd op ratten, muizen, hamsters en zelfs beagles om de veiligheid van Green No. 3 als additief voor levensmiddelen te testen. Het is niet bepaald smakelijk lezen, waarschuw ik u, maar in feite lijkt het erop dat de chemische stof veilig is om in kleine doses te consumeren.
Anderzijds heeft het Centre for Science in the Public Interest onlangs groen nr. 3 opgenomen op een lijst van kunstmatige kleurstoffen voor levensmiddelen die verband houden met gedragsproblemen zoals ADHD bij kinderen. (Blue 1-kleurstof, gebruikt in ten minste één populair merk groene kleurstoffen voor levensmiddelen, staat ook op de lijst met verdachten.)
Oordeel zelf, maar persoonlijk concludeer ik dat een glas groene melk eenmaal per jaar niets te vrezen is - en verder blijf ik bij het krijgen van mijn groenten in de vorm van groenten.
