Zwaartekracht is slechts het nieuwste van een lange reeks boeken en films om de gevaren - vaak dodelijk - van ruimtevaart te grijpen. Maar echte astronauten lijken nooit bang om de atmosfeer te doorboren en de ijzige diepten achter onze planeet in te duiken. Dus, nemen vertellers vrijheden? Is ruimte niet zo gevaarlijk? Zijn astronauten echte supermensen? Nee, ze zijn eigenlijk behoorlijk bang. Maar ze gaan toch.
Luca Parmitano is geen onbekende voor de vijandigheid van de ruimte. Hij verdronk bijna in zijn eigen ruimtepak slechts enkele maanden geleden. Op zijn blog legde hij gisteren uit dat, hoewel astronauten misschien stoïcijns lijken, ze zich er heel goed van bewust zijn hoe gevaarlijk hun baan is. Op de vraag of hij bang is, zegt hij dat hij vaak wil liegen:
De verleiding om eenvoudig "nee" te antwoorden is groot, iedereen zou opgelucht ademhalen en blijven weten dat er buiten de gewone mannen en vrouwen ter wereld werken zonder angst: astronauten. Maar supermensen bestaan niet - en het is op deze manier beter.
Mijn bescheiden mening is dat alleen dwazen zeggen dat ze nooit bang zijn - en dat ze liegen als ze het zeggen. Angst is een reeks sensaties, een primordiaal mechanisme dat zich gedurende millennia van evolutie heeft ontwikkeld om ons leven te behouden. Het zou zonde zijn om zo'n tool niet te gebruiken. Maar zoals elk hulpmiddel, kan het goed of slecht worden gebruikt: een scalpel, in de handen van een chirurg, kan een leven redden, terwijl hetzelfde scalpel dodelijk kan zijn als het zonder vaardigheid en kennis wordt gebruikt.
De drang om te liegen over je angst raakt niet alleen Parmitano. In 2011 interviewde Maggie Koerth-Baker astronaut Rex Walheim over naar de ruimte gaan. Een lezer vroeg: “Als je door het selectieproces gaat, hopend voorbij de hoop dat je wordt gekozen om als astronaut te trainen, zou je dan toegeven dat je ergens bang voor bent, of er dan niet erg astronautachtig uitziet? Is er een plek in de training voor mensen om toe te geven dat ze angst hebben? '
Het antwoord van Wilheim was tweesnijdend:
Ik denk dat het afhangt van hoe je over zoiets praat. Als je zegt: "Ik ben doodsbang", red je het misschien niet. Maar je kunt zeggen: "Ik maak me zorgen over mijn veiligheid." Eerlijk gezegd, als je je geen zorgen maakt over tien verhalen met hoge explosieven, denk je niet hard genoeg na. Het grappige is dat het na 5 jaar trainen eigenlijk niet teveel bij je opkomt.
Zoals Wilheim suggereert, zullen veel astronauten niet direct bang zijn zoals Parmitano. In 2009 schreef astronaut Wilson Rothman een first person-verslag van zijn reis naar de ruimte op Gizmodo. Hij schreef:
Ik herinner me dat tijdens een van mijn lanceringstellingen, de dames onze pre-launch ontbijtbestellingen aan het opnemen waren en rond de tafel liepen. Ik hoorde dingen als droge toast. Een beetje yoghurt. Cereal. Je maakt een grapje, met wat voor pantywaists vlieg ik? Ze kwamen op me af en ik antwoordde krachtig en gelijkmatig: 'Biefstuk en eieren, medium rood en te gemakkelijk.' Iedereen keek me grappig aan. Ik verklaarde het voor de hand liggende. 'Hé, misschien gaan we morgen weg en worden we opgeblazen. Ik ga biefstuk en eieren eten! '
Greg Johnson, de piloot van Endeavour, vertelde ABC in 2011 dat elke astronaut die niet bang wil zijn gewoon liegt. "Ik voel het risico, en ik vergelijk lancering in de space shuttle een beetje als in gevechten gaan, " vertelde hij hen. “Elke gezonde astronaut zal de angst voelen of zich zorgen maken vlak voor de lancering. Als ze niet toegeven dat ze tegen je liegen. '
In elk interview herhalen astronauten echter een variatie van hetzelfde sentiment: ja, het is eng, maar het is het ook waard.
Meer van Smithsonian.com:
Luca Parmitano deelde precies hoe het voelt om te beginnen met verdrinken in de ruimte
