Toen de Mayflower in 1620 in Massachusetts landde, was een van de eerste inheemse leiders die de pelgrims ontmoetten Massasoit, het intertribale hoofd van de Wampanoag-natie. De Wampanoag, wiens mensen tegenwoordig nog steeds in New England wonen, had ooit tribale landen die zich uitstrekten van Cape Code tot Rhode Island.
Aanvankelijk was de relatie tussen de Wampanoag en de pelgrims grotendeels vriendelijk en coöperatief. In feite ondertekenden ze een verdrag in 1621 en het bewind van Massasoit, ook wel Ousamequin genoemd, markeerde een periode van 40 jaar van vreedzame betrekkingen.
Bijna twee eeuwen lang was de laatste rustplaats van het opperhoofd in een gebied dat nu bekend staat als Burr's Hill Park ook vredig. Toen werd in 1851 een spoorweg door het gebied geleid en werden de overblijfselen en begrafenisgoederen van Massasoit, evenals die van andere inheemse mensen die in het gebied begraven waren, opgegraven door verzamelaars en musea. Nu, na 20 jaar opsporen van het materiaal, zullen Massasoit en tientallen Wampanoag-voorouders half mei terugkeren naar hun oorspronkelijke begraafplaats, meldt Cape Cod Today.
Ramona Peters, de repatriëringscoördinator van de Wampanoag-confederatie die het project leidde, vertelt Smithsonian.com dat sommige van de materialen die uit musea zijn teruggevonden, aantonen dat het begraafgebied op Burr's Hill 2500 jaar lang door de Wampanoag en hun voorouders werd gebruikt. Nadat de spoorweg doorkwam, bleven de lokale bevolking wegsnippen op de begraafplaats door nabijgelegen zandwinning, plunderingen en archeologische opgravingen.
Pas bij de goedkeuring van de Native American Graves Protection and Repatriation Act van 1990, die stammen in staat stelt om restanten en ernstige goederen in het bezit van federale agentschappen en instellingen die federale financiering ontvangen, aan te vragen, begon de Wampanoag grip te krijgen op de materialen werden van de begraafplaats verwijderd en beseften dat sommige overblijfselen en bezittingen van Massasoit er nog waren. Dat leidde tot de tientallen jaren durende inspanning om de begraafobjecten terug te krijgen uit verschillende musea.
Cape Cod Today meldt dat de musea die meewerken aan de repatriëring het Smithsonian's National Museum of the American Indian, het Museum of the City of New York en verschillende andere instellingen in Massachusetts en Rhode Island omvatten. In feite heeft de Wampanoag-natie 658 objecten kunnen terughalen uit 42 begraafplaatsen die oorspronkelijk in de begraafplaats lagen, die uitkijkt over de Narragansett-baai in de huidige stad Warren, Rhode Island.
"Ousamequin is een belangrijk figuur in onze gedeelde geschiedenis", vertelt Peters aan Sam Houghton van de Mashpee Enterprise . “Hij staat op het kruispunt tussen de inheemse bevolking van dit land en de oorsprong van wat uiteindelijk de Verenigde Staten van Amerika zou worden. In de 17e eeuw, toen de Wampanoag de eerste kolonisten voor het eerst ontmoette, had Ousamequin een visie op hoe we allemaal samen konden leven. Er was 50 jaar vrede tussen de Engelsen en Wampanoag tot hij stierf in 1665. Dat was 10 jaar vóór de Phillips-oorlog van de koning, die de hele loop van de geschiedenis in dit land veranderde. "
King Philip's War was een brute, 14 maanden durende strijd tussen de zich uitbreidende Engelse kolonisten en een confederatie van lokale Indiase naties onder leiding van Massasoit's zoon Metacom.
Peters vertelt Smithsonian.com dat de re-begraafplaats tijdelijk zal worden gemarkeerd door een kei geëtst met Massasoit's kenmerkende pictograph hoewel de stam en de stad Warren hopen een meer substantiële monument langs de lijn te bouwen. Hun voorouders terug op hun begraafplaats hebben en erkend worden is een groot probleem voor de Wampanoag. "Dit is enorm emotioneel en spiritueel voor ons en heeft al een grote impact op ons", zegt Peters. "We hopen het op te nemen in het National Register of Historic places en hopen in dat opzicht dat er internationale interesse is. Ik hoop dat Amerikanen ook geïnteresseerd zullen zijn. Massasoit heeft de kolonisatie van dit continent mogelijk gemaakt."
Volgens Jennifer McDermott van de Associated Press, omvatten de gerepatrieerde objecten geassocieerd met Massasoit een pijp, een mes, kralen en pijlpunten. Alle materialen van de 42 graven worden tijdens een privéceremonie opnieuw in het park begraven.
