Sinds 2009 heeft kunstenaar Jason deCaires Taylor bijna 500 beelden onder water gezet voor de kust van Cancún. Gelegen in het National Marine Park van Mexico, bevat zijn onderzeese galerij stillevens en menselijke figuren die rusten in "spookachtige rust", zoals een recent artikel van de New York Times zo welsprekend beschrijft.
Jaarlijks bezoeken ongeveer 750.000 mensen het beschermde mariene gebied, en veel snorkelaars en duikers maken een punt om te zwemmen door het prachtige Museo Subacuático de Arte van Taylor, op slechts 15 minuten varen van de kust. Zoals Taylor op zijn persoonlijke website aan het vertellen is, is zijn verzonken beeldenpark immers 'een van de grootste en meest ambitieuze kunstattracties voor onderwaterkunst ter wereld'.
The Holy Man, Diepte 5m, Punta Nizuc, Mexico. Met dank aan Jason deCaires Taylor (www.underwatersculpture.com) Wetenschap is onlosmakelijk met elkaar verbonden. De sculpturen zijn opzettelijk geplaatst vlak bij het Meso-Amerikaanse rif. "Het idee is dat de sculpturen bezoekers afleiden van het natuurlijke rif en de druk erop verminderen", zegt Taylor. Zijn kunstwerk biedt tegelijkertijd een solide structuur voor het bouwen van riffen. De sculpturen zijn gemaakt van een sterk, marinekwaliteit cement dat pH-neutraal is en aantrekkelijk is voor koralen, sponzen en manteldieren; ze hebben ook gaten en spleten waar zeedieren zich kunnen verbergen.
Zo vroeg in het experiment is het moeilijk te zeggen of de kunstinstallatie een effectief conserveringsinstrument is. Sommige wetenschappers beweren dat het planten van door de mens gemaakte sculpturen op de zeebodem te verstorend is voor ecosystemen om gunstig te zijn, terwijl anderen, die meer voor- en nadelen zien, schatten dat koraal zal groeien en de beeldjes binnen een decennium volledig zal vermommen.
Taylor, een ervaren duiker en onderwaterfotograaf, fotografeert zijn sculpturen routinematig om eventuele veranderingen vast te leggen. Maar met zijn aantal beelden dat met honderden toeneemt, geeft Taylor toe dat het steeds moeilijker wordt om ze allemaal te volgen.
Heather Spence, een marien bioloog en promovendus aan het Hunter College in New York City, ontmoette Taylor twee jaar geleden tijdens het veldwerk in Cancún. Zij en Taylor begonnen te praten over hoe ze veranderingen, zoals de komst van nieuwe soorten, in de loop van de tijd wetenschappelijk konden documenteren. "Ik had zoiets van, waarom volgen we de veranderingen niet akoestisch?", Zegt Spence.
Spence is een getalenteerde cello- en altvioolspeler en heeft een grote interesse in bio-akoestiek. Ze stelde voor om hydrofoons aan enkele van Taylor's bestaande sculpturen te bevestigen. De kunstenaar vond het echter leuker om een geheel nieuw beeld rondom het concept te bouwen. "We besloten om 'The Listener' te maken", zegt Taylor.
De luisteraar. Met dank aan Jason deCaires Taylor (www.underwatersculpture.com) "The Listener" is een levensgrote menselijke figuur bedekt met oren. Taylor nodigde een groep schoolkinderen in de leeftijd van acht tot twaalf uit Cancún naar zijn atelier voor een workshop. Hij leerde hen hoe ze afgietsels van mensen konden maken, en op hun beurt boden de studenten zich aan om modellen van hun oren te laten maken. Gedurende twee jaar aan en uit werkte Taylor aan 'The Listener'. Eind mei werd het beeld in het water op ongeveer 13 meter diep in het museum in Punta Nizuc ingezet. Binnen installeerde Spence een ecologische akoestische recorder, gezamenlijk ontwikkeld door de Universiteit van Hawaï en de National Oceanic and Atmospheric Administration; sindsdien neemt het elke 15 minuten elke 30 minuten clips op.
“Dit specifieke experiment geeft ons de kans om de ontwikkeling van een nieuw rif te volgen. Terwijl dingen op het beeld beginnen te groeien en dit kunstmatige rif zich ontwikkelt, kunnen we het akoestisch volgen, ”zegt Spence. "Dat is nog nooit eerder gedaan."
Spence is van plan om dit najaar de eerste set geluidsgegevens van de interne harde schijf van de recorder op te halen, waarschijnlijk in oktober. "Een onderdeel van zoiets nieuws is dat je niet weet wat je gaat vinden", zegt ze. Spence begint met het luisteren naar enkele willekeurige voorbeelden om een algemeen beeld te krijgen van hoe het opnamesysteem werkt en wat voor soort geluiden het oppikt. Daarna zal ze na verloop van tijd luisteren naar bepaalde soorten en spoorpatronen.
Spence crediteert haar muzikaal getrainde oor voor haar vermogen om geluiden te matchen met organismen. Brekende garnalen, en misschien kreeften, moeten volgens haar belangrijke spelers zijn. In sommige gevallen kan Spence de lawaaimaker identificeren tot op soortniveau. "Als er voldoende gegevens zijn, weet je waar die specifieke roep van een soort betrekking op heeft", zegt ze. Er is bijvoorbeeld onderzoek gedaan naar damselfish paring calls. “Als je die roep hoort, weet je dat er niet alleen damselfish in het gebied zijn, maar ze paaien. Je kunt eigenlijk vrij gedetailleerde informatie krijgen van de geluiden, 'zegt Spence.
Taylor is al aan het brainstormen over hoe zijn kunstwerk, dat de wetenschap informeert, kunst opnieuw kan informeren. "Ik ben erg geïnteresseerd in iets met de geluidsgegevens, " zegt hij. Misschien een film.
(Links) De luisteraar. (Rechtsboven) De studenten wier oren werden geworpen. (Rechtsonder) De geluidsopname-apparatuur. Met dank aan Jason deCaires Taylor. (Www.underwatersculpture.com)
