Houd je van wandelen? Als je antwoord ja is, overweeg dan om een reis naar Canada voor 2017 te boeken. Maar misschien wil je een paar extra paar wandelschoenen pakken - zoals Eillie Anzilotti rapporteert voor CityLab, de nieuwste route van Canada zal bijna 25.000 kilometer lang zijn.
Nee, dat is geen typfout. Wanneer het volgend jaar klaar is, zal de Trans Canada Trail klokken bij 14.864 mijl lang, waarvan bijna 13.000 mijl verbonden zijn. Zoals Anzilotti meldt, zal het parcours voor iedereen toegankelijk zijn, van fietsers tot skiërs, ruiters en wandelaars in 2017 en zal het de langste recreatieve route ter wereld zijn.
Grote delen van het parcours, een op de gemeenschap gebaseerd project dat stukken parcours die eigendom zijn van en worden beheerd door lokale overheden, provincies en andere entiteiten, zijn al voltooid. Trailambtenaren schatten dat al vier van de vijf Canadezen binnen 30 minuten na de trail leven. In overeenstemming met het maritieme erfgoed van het enorme land ligt 26 procent van het parcours op water, wat verklaart waarom peddelen en kanoën acceptabele manieren zijn om het te navigeren.
Niemand bezit het pad zelf; het is eerder een gekoppeld netwerk van lokaal beheerde trailgedeelten. Het grotere pad is een lappendeken van kleinere die zich uitstrekken van de Atlantische Oceaan tot de Stille Oceaan en ook cirkelvormig naar de Noordelijke IJszee. De afgewerkte secties zijn opmerkelijk, niet alleen vanwege hun aantal (meer dan 400 community trails), maar ook vanwege hun kleur: groen. Sommige paden hebben een meer stedelijk gevoel, zoals secties die door Ottawa en Toronto gaan), maar groen is een prioriteit voor trailbouwers.
Dat geldt ook voor vrijwilligerswerk en samenwerking. Elke provincie heeft honderdduizenden dollars uitgegeven om hun porties van het parcours op te bouwen, terwijl de Canadese regering tot nu toe meer dan $ 35 miljoen heeft gedoneerd. Individuen werken ook mee met financiële donaties en vrijwilligersuren die delen van het parcours opbouwen en onderhouden, en de Canadese regering heeft onlangs besloten de deal te verzoeten door individuele donaties te matchen met 50 cent voor elke gedoneerde dollar.
Niet iedereen is verheugd over het vooruitzicht van een gigantisch, continentspannend pad. Fietsers klagen bijvoorbeeld dat het pad in sommige delen grillig en moeilijk te navigeren is. In Newfoundland werd een deel van het parcours bedreigd toen trailambtenaren en een organisatie die zich toelegde op het bevorderen van het gebruik van een voormalige spoorweg, ruzie maakten over wie een gesloten brug moest repareren. En milieugroeperingen hebben beweerd dat delen van het pad natuurlijke habitats kunnen bedreigen en benodigde middelen afleiden van natuurbehoud in plaatsen als Jasper National Park in de Canadese Rockies.
Ondanks die hobbels op het pad naar voltooiing, is de bouw nog steeds aan de gang. Het doel is om het parcours te voltooien door het 150-jarig jubileum van Canada op 1 juli 2017, een mijlpaal die ook de 46 nationale parken van het land en honderden nationale historische sites gratis voor bezoekers zal openstellen. Tegen die tijd is het parcours 25 jaar in de maak - en de moeite waard om nog een paar wandelschoenen in de koffer te pakken.
