De score staat op 2-2 en het wereldkampioenschap is in extra innings gegaan. Er is een loper op het derde honk en een gevaarlijke slagman op de plaat. Aan dek is de werper. No-brainer hier: loop met deze kerel en neem je kans met de zwakkere slagman.
Grote fout. Met het spel aan de lijn verbindt de werper het en stuurt het diep. Home run! Tijd om een wereldkampioenschap te vieren!
Dat is het World Wiffle Ball Championship 2019 (WWBC) in Midlothian, Illinois. De Cult West Warriors van South Bend, Indiana, kwamen het op tegen de Maple City Magic van La Porte, ongeveer 35 mijl naar het westen, om hun vierde opeenvolgende titel te winnen.
"Dit was onze eerste extra-inning kampioenswedstrijd in de 40 jaar van ons toernooi", zegt Mike Baniak, commissaris bij WWBC. "Normaal spelen we zes innings, maar deze ging acht met een dramatische thuisrun om het te winnen."
Hoeveel innings ook, Wiffle Ball is al 66 jaar een populair tijdverdrijf. Het spel volgt de basisprincipes van honkbal: gooi de bal, sla de bal, vang de bal. Het kan zo dicht bij het origineel zijn als je wilt - of herzien om te voldoen aan de vriendelijke grenzen van de kleinste achtertuin of het aantal spelers in een team. Om de noodzaak van honklopen en baljagen te elimineren, kunt u het veld in een "V" -vorm uitlijnen en vervolgens gebieden markeren voor singles, doubles, triples en, natuurlijk, homers. Speel met zo weinig als twee personen of met zoveel mensen als je in de ruimte kunt jammen. Net als bij honkbal, drie schommels en jij bent uit - tenzij er een fouttip is bij de derde slag. Het beslag wordt ook opgeroepen op gevangen ballen, hetzij in de lucht of op de grond. Als de bal door de veldspeler wordt geraakt, is het een treffer en bepaalt waar het landt of het een enkele of meer is. Er is geen sprake van rennen, dus denkbeeldige hardlopers gaan verder als de hitparade doorgaat.
Wiffle Ball-sets worden gezien tijdens een evenement om Amerikaanse producten te presenteren in het Witte Huis op 23 juli 2018 in Washington, DC (Brendan Smialowski / AFP / Getty Images) Dit blijvende en innemende spel heeft de passies van jong en oud geboeid - van botsingen in de achtertuin met bomen en rotsen voor bases tot wereldkampioenschappen gespeeld in mini-stadions ontworpen om eruit te zien als Major League-parken.
Bij een andere kampioenschapsreeks in Vermont, het Travis Roy Foundation Wiffle Ball Tournament, vind je gereduceerde replica's van Fenway Park, Wrigley Field en zelfs de "Field of Dreams" -diamant, compleet met maïsteelt aan de rand van het buitenveld.
"We denken dat ons toernooi het oudste ter wereld is", zegt Baniak. “De WWBC begon 40 jaar geleden als een grap, maar bleef jaar na jaar groeien. We hebben 60 teams uit 12 verschillende staten. Het is een bewijs van de populariteit van het spel. ”
Gepatenteerd in 1957, is de lichtgewicht plastic Wiffle Ball voorzien van gleuven aan één zijde om het gemakkelijker te maken bochten en andere toonhoogtes te maken zonder overmatige stress op jonge armen. Het werd drie jaar eerder uitgevonden door David Mullany, die op het idee kwam nadat hij zijn naamgenoot had gezien die een geïmproviseerd honkbalwedstrijd speelde met zijn broer en vrienden in de voortuin van hun huis. In plaats van een regulierbal en vleermuis, gebruikten ze een plastic golfbal en bezemsteel in een poging om geen ramen te breken of naar huis te rennen op straat.
"Mijn vader klaagde dat zijn arm pijn deed door te proberen bochten te gooien met die kleine bal, " zegt de derde David Mullany, die momenteel president is van The Wiffle Ball, Inc. "Mijn grootvader dacht dat hij iets beters voor hen kon bedenken om spelen met."
Gelukkig had de senior Mullany, een zakenman die op dat moment een baan had, iemand van Coty Perfume, die zijn product destijds in een harde plastic container verpakte ter grootte van een honkbal. Hij vroeg om monsters en begon met whittling-ontwerpen om te zien welke het beste werkte voor pitching. Na verschillende ronden van vallen en opstaan, trof hij een prototype met acht langwerpige sneden op de ene helft van de bal, waardoor het voor iedereen gemakkelijk was om een bocht of een andere draaiende worp te gooien.
De kinderen vonden het geweldig en al snel kon Mullany het potentieel zien groeien buiten zijn eigen voortuin. Hij ontwierp het met William Blamey en vroeg in 1954 een patent aan, dat drie jaar later werd verleend onder de eenvoudige titel "Game Ball". Amerikaans patent 2.776.139 beschrijft de uitvinding als duurzaam, lichtgewicht en goedkoop om te produceren. Vanwege de gaten, stond er ook, de bal "zal tijdens de vlucht variëren wanneer hij wordt gegooid en wanneer hij wordt geraakt."
William F. Blamey, Jr. en David N. Mullany's "Game Ball", gepatenteerd op 1 januari 1957 (Amerikaans octrooischrift 2.776.139) Het bedenken van een naam voor de nieuwe uitvinding heeft even nagedacht. De grootvader van Mullany besloot om te gaan met "whiff", een slangterm die betekent slingeren en missen. Hij bedacht "whiffle" maar liet toen de "H" vallen toen hij het handelsmerk aanvroeg.
"Het betekende ook dat hij één letter minder nodig had voor het bord op het gebouw, " grinnikt Mullany.
Oorspronkelijk verkocht de uitvinder Wiffle Balls vanuit de kofferbak van zijn auto. De plastic bal met gaten erin werd snel populair en zou binnen enkele dagen uitverkocht zijn. De lange en slanke Wiffle Bat werd enkele jaren later toegevoegd om de set te voltooien.
Het bedrijf bloeide in 1959 toen FW Woolworth een enorme bestelling plaatste voor zijn nationale winkelketen. Toen opende de grootvader van Mullany een fabriek in Shelton, Connecticut. Zestig jaar later is het nog steeds het hoofdkantoor van het bedrijf, met 15 fulltime werknemers.
Het maken van Wiffle Balls is een proces in twee stappen. Eerst worden de twee helften - één massief, de andere met gaten - gemaakt door een spuitgietmachine. Vervolgens worden deze twee stukken in een speciale machine geplaatst die ze tegen elkaar drukt. Het is een efficiënt proces dat het bedrijf in staat stelt om producten snel weg te pompen.
The Wiffle Ball, Inc. blijft een familiezaak. De derde David Mullany runt het met zijn broer Stephen. De tweede David Mullany, die de uitvinding inspireerde toen hij 12 jaar oud was, is semi-gepensioneerd maar komt nog steeds een paar uur per dag naar de fabriek. De gedachte om het bedrijf te verkopen of naar het buitenland te gaan voor goedkopere productie is nooit een overweging geweest.
"Dit is waar we wonen", zegt Mullany. “We zijn allemaal binnen zes of zeven mijl van de fabriek. Waarom zouden we ergens anders heen willen? '
Mullany is trots dat de uitvinding van zijn grootvader in 2017 is doorgevoerd in de National Toy Hall of Fame. Hij zal niet precies zeggen hoeveel Wiffle Balls door zijn bedrijf zijn geproduceerd, maar erkent dat het veel meer is dan 100 miljoen. De vraag is groter dan ooit wanneer nieuwere generaties het plezier ontdekken van het spelen met de unieke uitvinding op sandlots, op balvelden of in hun eigen achtertuin.
"Wat Wiffle Ball zo aantrekkelijk maakt, is de eenvoud", zegt hij. “Je hebt maar twee mensen nodig om te spelen en niet veel ruimte. En het is intergenerationeel. Het is het soort spel waarbij een jong kind het kan opnemen tegen een doorgewinterde speler. Het leeftijdsverschil kan bij andere sporten anders zijn, maar niet bij Wiffle Ball. "
Wat David en Stephen betreft, ze spelen nog steeds Wiffle Ball wanneer ze kunnen. Zo nu en dan dagen ze elkaar uit voor een spel om de bedrijfskampioen te bepalen.
"Ik pak de bal en knuppel en zeg: 'Laten we gaan!'" Zegt Mullany. "Dan gaan we naar buiten en praten smack."
