In de jaren zestig en zeventig dienden oceaanonderzoeker Jacques Cousteau en zijn Calypso- bemanning als helden voor menig onverschrokken jeugd. Oceaanonderzoek kwam tot een hoogtepunt met de recente ontwikkeling van de aqualong - het eerste persoonlijke duiksysteem - en onderwaterhabitats doken op over de hele wereld. In de jaren daarna heeft de oceaan echter een beetje zijn mystiek verloren voor financiers, regeringen en potentiële ontdekkingsreizigers. Space werd de sexy nieuwe grens, waardoor bijna alle bestaande onderwaterlaboratoria hun duikputten voorgoed sloten.
Een Frans team van oceaanliefhebbers en ontdekkingsreizigers wil dat echter allemaal veranderen. Ze creëren de SeaOrbiter, een nieuw state-of-the-art drijvend marien laboratorium. Tweederde van het laboratorium zal in het water worden ondergedompeld, waardoor duikers een gemakkelijk uitgangs- en terugkeerpunt krijgen en gasten en onderzoekers het onderwaterrijk kunnen observeren vanuit hun woon- en werkvertrekken. SeaOrbiter geeft wetenschappers een 24-uurs platform voor marien onderzoek, zowel boven als onder water. Tot 22 mensen kunnen tegelijkertijd aan boord van het 170-voet lange schip wonen, zo meldt de Daily News, en het zal worden gevoed door een combinatie van wind-, zonne- en golfenergie. De bouw start in mei 2014.
Het primaire doel van de SeaOrbiter is voor onderzoek, maar meer dan dat, de makers zeggen dat ze hopen dat het jonge mensen zal inspireren om opnieuw naar de oceaan te kijken voor inspiratie in hun toekomstige carrière en leven. Zoals een van de makers betreurde tegen Wired : "We hebben ons gevoel voor visie verloren."
Meer van Smithsonian.com:
Artiest onderzoekt de Deep in Underwater Wheel Chair
Astronaut Scott Carpenter, de tweede Amerikaan die rond de planeet draait, sterft op 88
