Een dollar was veel geld voor de 10-jarige Orrin Nash. In 1925, toen de jonge Orrin een bijdrage naar het Smithsonian stuurde, legde hij uit dat hij had gelezen dat de instelling geld nodig had en dat 'de dollar was ingesloten ... ik heb vandaag verdiend'. Smithsonian secretaris Charles Doolittle Walcott verzekerde Orrin in een brief aan Orrin dat "niemand kan zeggen welke rol jouw dollar kan spelen in ... een geheim van de natuur fretten."
gerelateerde inhoud
- Wetenschap, ja!
- Een team vormen
In zijn testament uit 1826 gaf James Smithson, de stichtende weldoener van de instelling, opdracht tot "een instelling voor de toename en verspreiding van kennis ..." De congresact van het Smithsonian uit 1846 voorzag in bijzonderheden: een raad van bestuur, een gebouw, nationale collecties, een bibliotheek en publicaties. Congreslid (en voormalig president) John Quincy Adams diende als hoofdplanner en "onvermoeibare gadfly" tijdens het congresdebat over het legaat van Smithson; Adams geloofde dat een Smithsonian Institution van Washington een wereldcentrum voor wetenschap, kunst en wetenschappen zou kunnen maken.
Dat doel is bereikt, dankzij visionaire planning. In 1927 gaven de regenten opdracht tot een rapport over de toekomst van het Smithsonian; het was vooral gericht op het uitbreiden van onderzoek, maar voorspelde ook een rol als leider "in de museumbeweging in Amerika". De commissie van 1993 beschreef het Smithsonian als een 'culturele en wetenschappelijke instelling' die zijn educatieve en technologische initiatieven en samenwerkingsverbanden zou moeten versterken om een breder publiek wereldwijd te bereiken.
Onlangs heb ik een andere belangrijke blik geworpen op de toekomst van het Smithsonian. Het is essentieel, gezien de transformerende veranderingen die gaande zijn in technologie, communicatie, demografie, economie en interdisciplinaire benaderingen van mondiale vraagstukken. We gebruiken scenario-gebaseerde planning om flexibiliteit te garanderen. Zoals futurist Peter Schwartz in The Art of the Long View uitlegt, helpt scenario-gebaseerde planning "strategische beslissingen te nemen die goed zijn voor alle plausibele toekomsten." We verwachten dat het nieuwe plan tegen september zal zijn afgerond.
In de afgelopen 15 jaar heeft de federale financiering niet alle kosten bijgehouden voor het beheer van het Smithsonian, en in toenemende mate hebben we extra bronnen van inkomsten nodig, waaronder filantropische donaties. We moeten financieel zelfredzamer worden, innovatiever in het bereiken van een nieuw publiek en dwingender in het uitleggen waarom anderen ons zouden moeten steunen. Het nieuwe plan zal ons ook helpen ons werk op het gebied van kwesties die belangrijk zijn voor ons land - onderwijs, klimaatverandering, soortenverlies en afnemende biodiversiteit - te vergroten. Het zal ons helpen onze relevantie voor het Congres, de nieuwe president en onze vele aanhangers te verklaren. Onder hen is de dochter van Orrin Nash. Zij en de Smithsonian Archives hebben onlangs kopieën van de brieven uit 1925 gedeeld - prachtige stukken van ons (en haar) erfgoed.
G. Wayne Clough is secretaris van het Smithsonian Institution
Orrin Nash's bijdrage aan het Smithsonian. (Smithsonian Institution Archives) 
Toegewijde donor: in 1925 gaf de tienjarige Orrin Nash wat hij kon. (Lynda Leach-collectie)
