Update 24 mei 2018 : met eenparigheid van stemmen keurde de Wyoming Game and Fish Commission de controversiële jacht op Yellowstone grizzlies dit najaar goed. De verplaatsing maakt het mogelijk tot 22 grizzlyberen te doden, waarvan de helft vrouwtjes kan zijn.
De commissie Wyoming Game and Fish is momenteel bezig met een debat over de vraag of ze jacht op trofeeën met grizzlyberen moeten toestaan. Als de commissie stemt om de praktijk toe te staan, zou dit de eerste legale jacht van Yellowstone grizzlyberen in meer dan 40 jaar zijn.
Het nieuws komt minder dan een jaar nadat de US Fish and Wildlife Service de Yellowstone-populatie grizzlyberen van de lijst met bedreigde soorten heeft verwijderd. Zoals Colin Dwyer van NPR vorig jaar meldde, hadden de beren sinds 1975 federale bescherming, toen er nog 136 van de wezens over waren in het grotere Yellowstone-gebied. Vorig jaar groeide dat aantal tot 700 personen.
Volgens minister van Binnenlandse Zaken Ryan Zinke is de groei van de langzaam voortplantende bevolking “een van Amerika's grote successen op het gebied van natuurbehoud; het hoogtepunt van tientallen jaren hard werken en toewijding van staats-, tribale, federale en private partners. ”Daarom besliste de Amerikaanse Fish and Wildlife Service dat ze geen federale bescherming meer nodig hadden en delegeerde ze toekomstige instandhoudingsinspanningen aan de staten.
Montana, Idaho en Wyoming hebben verschillende benaderingen van grizzly conservatie gevolgd, temidden van conflicten tussen trofeejagers en natuurbeschermers, die niet geloven dat de bevolking stabiel genoeg is om de jacht te ondersteunen. Montana besloot dit jaar niet te jagen op grizzly, "onder verwijzing naar lopende rechtszaken en een wens om voorzichtig te bewegen als de soort het herstel nadert", schrijft Rob Chaney voor The Missoulian. Idaho zal op zijn beurt slechts één trofeejager een "grizzly tag" toestaan voor het herfstjachtseizoen. Het Wyoming-voorstel, zoals Karin Brulliard van Washington Post meldt, zou de jacht op maximaal 22 beren toelaten, waardoor het de grootste grizzly-jacht is, als het wordt goedgekeurd.
Experts zijn verdeeld over de vraag hoe deze jacht de grizzlypopulatie echt zou beïnvloeden, die ondanks zijn nieuwe niet-bedreigde status relatief klein blijft. Natuurbioloog Frank van Manen, die het meest recente grizzlyberenpopulatierapport voor het Interagency Grizzly Bear Study Team heeft opgesteld, is van mening dat beperkte jacht veilig zal zijn voor de beren. Zoals Van Manen vertelt Explore Big Sky, werden grizzlyberen zo talrijk dat het ecosysteem van Yellowstone "in wezen draagkracht bereikte" voor de soort.
"Er is geen plaats voor jonge beren om hun eigen reeksen te creëren", zegt hij. "Dat zijn de beren die in minder geschikte leefgebieden komen, in de problemen komen en meestal dood eindigen."
Een diverse coalitie van biologen, natuurbeheerders en Indiaanse leiders hebben de grizzly-jachtpropositie echter veroordeeld. Een groep van 73 biologen en wetenschappers schreven onlangs de president van Wyoming, Matt Mead, een brief waarin hij zei dat de grizzlypopulatie ondanks de recente groei kwetsbaar blijft, en dat de jacht alleen maar stress zou veroorzaken voor de soort omdat ze voedselbronnen blijven verliezen en met mensen botsen.
Tribale naties uit de hele staat Wyoming hebben ook brieven van oppositie tegen de jacht geschreven, waarin staat dat het in strijd zou zijn met hun historische grizzly-beschermingsverdragen die meer dan 200 landen hebben ondertekend.
"Grizzlyberen zijn nog maar net begonnen met herstellen, en de jacht zou dat proces kunnen saboteren, " vertelt Noah Greenwald, de bedreigde diersoortendirecteur bij het Center for Biological Diversity, aan de Washington Post.
Zelfs als de natuurcommissie van Wyoming besluit de jacht toe te staan, kan deze toch worden belemmerd door de huidige juridische strijd om de staat van instandhouding van de grizzlyberen. Zes groepen, waaronder vier natuurbeschermingsorganisaties, een onafhankelijke advocaat en de Northern Cheyenne Tribe, klaagden de US Fish and Wildlife Service aan voor het verwijderen van de grizzly van de lijst met bedreigde soorten. Federale districtsrechter Dana Christensen heeft de zaken op een snel spoor gezet in de hoop een beslissing te nemen voordat het grijze jachtseizoen dit najaar begint.
