Lath Carlson heeft misschien wel de beste baan ter wereld. Hij houdt toezicht op de grootste werkende verzameling vintage computers ter wereld in zijn rol als uitvoerend directeur van Living Computers: Museum + Labs, een openbaar museum in Seattle, opgericht in 2006 door Microsoft mede-oprichter Paul G. Allen.
Allen had gemerkt dat veel van de computers waarmee hij opgroeide, snel verdwenen. "Ik wilde een ... repository bieden die de inspanningen van die creatieve ingenieurs erkende die enkele van de vroege doorbraken in interactief computergebruik hebben gerealiseerd die de wereld hebben veranderd, " schreef hij voor de openbare introductie van het museum.
Het opknappen van niet-geliefde computers kan een nachtmerrie zijn. Carlson kocht een IBM System / 360, een mainframe uit het midden van de jaren '60 dat hij 'de belangrijkste computer noemt die IBM ooit heeft gebouwd', ongezien vanuit een landgoed in North Carolina. Ze ontdekten dat het decennia lang in een garage had gelegen en in schimmel was ingelegd, dus het museum moest een schimmelverwijderingsteam inhuren om het in een speciale ruimte te verzegelen en het allemaal zorgvuldig schoon te maken en ook sporen van vacuüm te zuigen van de duizenden pagina's van zijn handleidingen. Twee jaar later probeert LCM + L het te laten werken.
Het is ook niet eenvoudig om ze te vinden. Ondanks zijn bekendheid zijn Apple Lisa Is zeldzaam en het museum is nog steeds op zoek naar een toevoeging aan de collectie. Evenzo is het op zoek geweest naar een vruchteloze jacht op een IBM 709, een grote computer uit 1957 en de Digital Equipment Corporation PDP-1 uit 1959, naast andere historisch belangrijke, maar moeilijk te vinden modellen.
Het duurde zes jaar voordat het museum in 2012 werd geopend, en vervolgens in 2016 werd het uitgebreid met een debuut op de bovenste verdieping voor interactieve toekomst-technische tentoonstellingen: robotica, virtual reality, augmented reality, kunstmatige intelligentie, big data en autonome auto's. Maar het is de onderste verdieping, de vintage exposities, die de meeste aandacht trekken en de harten van de curatoren stelen.
Bezoekers kunnen elk van de 56 operationele vintage machines in het museum gebruiken, van supercomputers uit de Koude Oorlog tot Gateways and Dells die thuiscomputing eind jaren 90 normaal maakten, en ervaren hun oude software, zoals Windows 3.1, de originele versie van Apple grafische gebruikersinterface (GUI), de vroegste tekstverwerker en spreadsheetprogramma's en honderden oude videogames. En omdat het aanraken van de exposities wordt aangemoedigd, zijn ze vrij om de hardware te inspecteren en te onderzoeken voor zover hun nieuwsgierigheid hen brengt, zelfs als de curatoren zeggen dat bezoekers niet vaak weten hoe ze diskettestations moeten gebruiken.
De meeste personal computers en mainframes zijn zeer betrouwbaar. Ze aan het werk krijgen is het moeilijkste. "Oude transformatoren hebben de gewoonte om in brand te vliegen en verslechterde condensatoren kunnen exploderen", zegt Carlson. Ze vervangen ze door modernere voedingsonderdelen, laden het besturingssysteem en de software op en tegen de tijd dat ze klaar zijn, verwachten ze een levensduur van 100 jaar voor elke computer, behalve voor de oudste supercomputers, die constant onderhoud nodig hebben.
Een nieuwe tentoonstelling "Totally 80s Rewind" omvat het recreëren van een kelderruimte uit de jaren '80. (Living Computer: Museum + Labs) Eerder dit jaar hield Carlson toezicht op de meest ambitieuze tijdelijke tentoonstelling ooit in het museum, "Totally 80s Rewind." Gevuld met bruikbare computers, reconstrueert het een klaslokaal uit de jaren '80, videogamecarcade en kelder in de kelder. Het is open tot 31 december, waarna het museum 2.000 vierkante meter geconditioneerd vloeroppervlak toevoegt voor meer mainframecomputers.
Weinig mensen redden oude computers zoals ze vintage motorfietsen en antieke meubels bewaren. Voor de meesten werden computers geen klassiekers. Ze zijn net oud geworden. Hoewel de wereld tegen 2002 zijn één miljardste computer kocht, waren er volgens het marktonderzoeksbureau Gartner Dataquest al veel stortplaatsen. Hier zijn slechts enkele van de machines - allemaal op een of andere manier verantwoordelijk voor belangrijke stappen in de evolutie van de computer van laboratoria in de hele kamer naar het bureau en in de zak - die LCM + L koos voor de collectie.
NorthStar Horizon
NorthStar Horizon (Living Computer: Museum + Labs) Net als elke andere fabrikant van personal computers in 1977, was NorthStar een kleine startup. Opgericht als Kentucky Fried Computers, kostte het minder tijd om aangeklaagd te worden voor een naamswijziging dan voor het bestellen van een invulbox van vijf dollar. Consumenten kochten ofwel de met hout omhulde Horizon als een kit voor $ 1.600 (gelijk aan $ 6.600 in 2018) en assembleerden het zelf, of betaalden een extra $ 300 om het compleet te kopen. Het was een van de eerste microcomputers, zoals personal computers toen werden genoemd, met optionele 18 MB harde schijf en 5 1/4 "diskette (s) geïntegreerd in de hardware in de kast, in plaats van als een randapparaat . Beide opslagapparaten waren handiger dan omvangrijke magneetbandcassettes en ongemakkelijke papieren ponskaarten, waarop gegevens werden "opgeslagen" door gaten te maken in een genummerde kaart die later door een computer kon worden gelezen.
Tandy 1000
Tandy 1000 (Living Computer: Museum + Labs) De claim van de Tandy 1000 was dat het IBM in zijn eigen spel versloeg voor minder geld. Tandy, een in Texas gevestigd leerwarenbedrijf dat RadioShack bezat, had het in 1977 met zijn eerste thuiscomputer, de goedkope en populaire TRS-80, getroffen. Maar de computerindustrie was snel in beweging en toen het begin jaren '80 begon te standaardiseren, kon de TRS-80 het niet meer aan. IBM was traag op de markt voor personal computers. Tegen 1980 besloot het er eindelijk een te bouwen - in een haast. Om de ontwikkeling te versnellen, heeft IBM de microcomputer - eenvoudigweg de IBM PC genoemd - uit hardware en software van derden gebouwd, waardoor concurrenten de deur konden openen om computers te bouwen die de snelgroeiende reputatie en populariteit van de pc konden afleiden.
Tegen 1984, na drie jaar van pc-vergrendeling van een groot deel van de markt, bracht Tandy de 1000 uit. Tandy adverteerde het als een volledig IBM-compatibele machine die alles kon doen wat de pc kon doen voor $ 1.000 minder, en verkocht het in zijn 3.000 RadioShack winkels. Andere concurrentie in zijn prijsklasse - Apple, Atari en Commodore - waren niet compatibel met IBM. Bezoekers kunnen veel van de meest populaire spellen van de late jaren tachtig spelen, nu beschouwd als klassiekers uit de gouden eeuw van videogames, waaronder Wheel of Fortune en Maniac Mansion. "RadioShack begreep de thuiscomputermarkt meer dan de meeste", zegt Aaron Alcorn, curator bij LCM + L. Winkels waren op straathoeken overal in het land, zodat klanten face-to-face toegankelijke service konden krijgen, van aankoopadvies tot langdurige technische ondersteuning. RadioShack verkocht alleen Tandys totdat het computerbedrijf uit Texas de onderneming in 1993 stopte.
Xerox Alto
Xerox Alto (Living Computer: Museum + Labs) "De Alto was in feite een prototype van wat de personal computing-apparaten zouden worden die we elke dag gebruiken", zegt Josh Dersch, de senior vintage softwareontwikkelaar van het museum. Het had alle vertrouwde elementen, decennia van tevoren: lokale verwerking, lokale opslag, een GUI met toetsenbord en muis en netwerken om het met andere computers te verbinden. Het was ook een dure computer, die $ 12.000 kostte (gelijk aan $ 71.000 in 2018), maar wel een die een enorme impact had in Silicon Valley.
Bezoekers kunnen een van de vroegste voorbeelden van een nieuwe technologie gebruiken, vreemd en zeldzaam in de vroege jaren '70 - de muis - en proberen SmallTalk, een vroege programmeertaal, uit.
De Alto was een experiment in GUI's, de eerste dergelijke computer die vanaf het begin was ontworpen voor een interface die afhankelijk was van een muis die werkte met menu's, pictogrammen en programma's in een venster in plaats van alleen tekstregels. Het was ook de oorsprong van Ethernet-netwerken, zegt Rich Alderson, senior systems engineer van het museum. Xerox voorzag het toekomstige kantoor als papierloos en daarom zouden zijn computers een manier nodig hebben om informatie door te geven zonder papier af te drukken. Op basis van ideeën van het toen driejarige ARPANET (voorloper van het internet) en het gloednieuwe ALOHAnet van de Universiteit van Hawaï, creëerde Xerox het coaxkabelgebaseerde connectiviteitssysteem dat we nog steeds gebruiken.
Apple II
Apple II (Living Computer: Museum + Labs) Zelfs in 1977 was Apple geobsedeerd door design. De aankomende Apple II moest de eerste personal computer zijn die bedoeld was voor informele thuisgebruikers in plaats van technische hobbyisten of bedrijven, en het moest er op zijn best uitzien. Waar zijn utilitaire concurrenten elektronica en schakelaars openhielden, verborg de Apple II al zijn hardware in een gegoten plastic behuizing die het toetsenbord omvatte, waarop een al even gladde, met plastic omwikkelde monitor zat.
Hedendaagse recensenten waren uitbundig over de standaardkleurenafbeeldingen van de Apple II. Mensen hoefden geen add-on grafische kaarten te kopen om kleur te zien. Wetende dat alle Apple II-eigenaren kleur hadden aangemoedigd programmeurs om het niet alleen in games, maar ook op tekst gebaseerde programma's, zoals spreadsheets, op te nemen. Andere aspecten waren echter wankel van start gegaan. Gedurende een half jaar gebruikte de Apple II kieskeurige magnetische tape-cassettes voor opslag, en vervolgens bracht Apple de Disk II uit, een plug-in periferie van twee 5 ¼ ”diskettes. "Dit was het punt waarop de Apple II echt nuttig werd", zegt Alderson, "waardoor programma's en gegevens eenvoudig kunnen worden gedeeld en een opkomende softwarebedrijf enorm kan worden uitgebreid." De Apple II, die voortdurend werd gewijzigd en bijgewerkt, werd bewaard productie tot 1993, een ongelooflijke levensduur voor elke personal computer van elk tijdperk, zelfs in de 21ste eeuw. Er is een uitgebreide bibliotheek met games voor bezoekers, inclusief de originele Oregon Trail, en werksoftware, zoals VisiCalc . VisiCalc, uitgebracht in 1979 als het eerste spreadsheetprogramma, had een belangrijke rol bij het veranderen van de personal computer in een serieuze zakelijke tool. "Wat kun je niet met een Apple II?", Vraagt Carlson retorisch.
Control Data Corporation CDC 6500
Control Data Corporation CDC 6500 (Living Computer: Museum + Labs) Seymour Cray, de beroemde ontwerper van supercomputers, richtte de 6000-serie op serieuze onderzoeksinstellingen die hardcore aantal kraken moesten doen, in plaats van toepassingen voor kleine bedrijven. De 6500 kostte $ 8 miljoen toen hij debuteerde, gelijk aan $ 60, 5 miljoen in 2018. De eerste 6600, onderdeel van dezelfde computerfamilie als de 6500, ging in 1964 naar Lawrence Livermore National Labs om kernwapens te ontwerpen en de binnenkant van de zon te simuleren. Boeing gebruikte een 6600 om vliegtuigen te ontwerpen, en General Motors gebruikte er een om auto's te ontwerpen. De vloeistofgekoelde 6500 woog 3.800 pond en nam, samen met de bedieningsconsole, 300 vierkante voet in beslag. Maar de totale installatie vereiste 5000 tot 10.000 vierkante voet voor alle tapedrives, diskdrives en randapparatuur die erop waren aangesloten.
Hardware op oudere computers zoals de CDC 6500 is toegankelijker dan latere machines, zegt Carlson, en een goed leermiddel. Bezoekers kunnen omgaan met de kerngeheugenmodules van de CDC 6500 om de magneten te zien die worden gebruikt voor het opslaan van informatie. Elke kleine magneet is een enkele bit geheugen opgeslagen als een 1 of 0, bestaande uit een basissysteem dat bekend staat als binaire code. De onderdelen zijn gekrompen, maar we gebruiken nog steeds binair bestand.
"De CDC 6500 was zo geavanceerd toen ze werden gebouwd dat het een team van technici de klok rond nodig had om het draaiende te houden, " zegt Carlson. In het beste geval was de CDC 6500 60 tot 70 procent van de tijd volledig functioneel. Het is de meest kieskeurige computer van het museum, opgeslagen bij de andere grote machines in een speciale ruimte op de tweede verdieping. De vloertegels zijn op bepaalde plaatsen geperforeerd, zodat airconditioning de systemen van onderaf kan koelen, en ze verbergen de enorme, snake power en systeemkabels die nodig zijn om de computers te laten werken., Het duurde meer dan twee jaar om de CDC 6500 te laten werken na LCM + L kocht die van hen. Van de 170 kerngeheugenmodules moesten 64 worden vervangen en ze hadden geen reserveonderdelen. "We wisten vanaf het begin dat we de vervangingen moesten ontwerpen", zegt Bruce Sherry, hoofdingenieur bij LCM + L. Dus moesten Sherry en zijn team ze opnieuw vervaardigen volgens de oorspronkelijke specificaties van CDC. En dan zijn er nog de 250.000 afzonderlijke transistors, waarvan een storing de computer kan afsluiten. "(De 6000's) waren niet overdreven betrouwbaar", zegt Sherry, "maar gebruikers zouden zeggen dat een uur op een CDC een hele dag waard was op een IBM."
Digital Equipment Corporation PDP-8 / e
Digital Equipment Corporation PDP-8 / e (Living Computer: Museum + Labs) De PDP-8, die in 1965 op de markt kwam, was een van de eerste minicomputers. Niet mini volgens de huidige normen, maar mini in vergelijking met de mainframes en supercomputers van die tijd, de PDP-8 was ongeveer een voet lang, en in combinatie met een schijfstation en tapedrive nam het slechts een zes-voet lang opslagrek in beslag . De snelle evolutie van zijn prijskaartje laat zien hoe snel computergebruik eind jaren '60 in de mainstream terechtkwam - zo niet voor particulieren, dan voor instellingen en bedrijven. Toen het in 1965 in de verkoop ging, kostte het $ 16.000, gelijk aan $ 127.500 in 2018. Kort nadat het 8 / e-model in 1970 uitkwam, verlaagde DEC de prijs tot $ 4.995 ($ 32.500 in 2018), de eerste computer die ooit onder de $ 5.000 mark.
"Het werd gebouwd door ingenieurs voor ingenieurs, " zegt Alderson. De PDP-8, bedoeld voor laboratoria en industriële productie, leidde tot de onverwachte verkoop aan scholen voor programmeerklassen, ziekenhuizen voor het bewaken van medische apparatuur en kleine bedrijven voor het bijhouden van registers. Een PDP-8 leidde het nieuws op Times Square in New York. Een ander scoorde het scorebord in het Fenway Park van de Boston Red Sox. Tegen de tijd dat het in 1990 uit productie ging, had DEC 50.000 verkocht. Een DEC-ingenieur noemde het het 'Model T van computing', aldus Aaron Alcorn. En net als de Model T kwamen mensen met allerlei onbedoelde toepassingen ervoor. Het favoriete ding van bezoekers om te doen op de PDP-8 / e? Schaken.
Compaq DeskPro 386
Compaq DeskPro 386 (Living Computer: Museum + Labs) Aanzienlijk sneller dan elke andere pc in 1987, bouwde de 386 de reputatie van Compaq op als een IBM-moordenaar. Het kostte IBM zeven maanden om een concurrent op basis van dezelfde 32-bits Intel-microprocessor vrij te geven, maar tegen die tijd was de 386 opgericht als de krachtige zakelijke machine voor intensieve taken, en niemand - zelfs IBM - kon het niet inhalen. Geavanceerde prijs had een prijs: $ 6.500-8.000, gelijk aan $ 15.000 - $ 18.000 in 2018. Vóór de 386 leefde high-end computing meestal op Unix-gebaseerde besturingssystemen, maar de Compaq kwam met Windows / 386, een GUI-besturingssysteem op de tekstuele Microsoft MS-DOS die wordt gebruikt door IBM.
Ontwikkelaars, eens afwijzend van Windows, begonnen er steeds meer programma's voor te schrijven. Drie jaar later begon Microsoft met de doorbraak van Windows 3.0 zijn dominantie op de OS-markt. Millennials en oudere bezoekers zullen onmiddellijk bekend zijn met de Windows 3.1 die op de machine van het museum draait, omdat het besturingssysteem overal in de jaren 90 was. De 386 was ook een pionier op het gebied van het werkstation, waarin een krachtige bedrijfscomputer op het bureau van een werknemer kon worden geplaatst in plaats van op afstand in de ingewanden van een kantoorgebouw. DeskPros vandaag zijn moeilijk te vinden. "Zoals de meeste computers, werden ze, wanneer ze hun bruikbaarheid overleefden, gesloopt", zegt Dersch.
