Stel je voor dat, na je dood, al je e-mails, G-chats, tweets, foto's en Facebook-berichten beschikbaar werden voor het publiek. Voor een handvol beroemde schrijvers en intellectuelen is een versie van die digitale geestendump al realiteit. NPR-rapporten en de 1798-e-mails van Susan Sontag zijn bijvoorbeeld allemaal beschikbaar om te bekijken op een laptop in de leeszaal van de UCLA Library Special Collections.
Voor beter of slechter, gearchiveerde e-mails kunnen een element van persoonlijkheid toevoegen aan een schrijver. Van de miljoenen:
[Biograaf DT] Max kan er spijt van hebben dat [David Foster] Wallace's schrijven kort werd toen hij e-mail gebruikte, maar het werpt zeker licht op het leven en werk. Het kan zijn dat Wallace, toen hij terugliep in de depressie die hem uiteindelijk doodde, gewoon niet uitgebreider wilde schrijven. Of dat hij in e-mails niet dezelfde plicht voelde om zijn gevoelens in ambacht te verbergen. Wat de reden ook moge zijn, het uitgebreide en zorgvuldig bewerkte schrijven van Wallace's romans kwam niet helemaal vanzelf.
Voor vele anderen is e-mail echter een luchtige vorm. Benjamin Moser benadrukt zijn vreugde bij het besef: 'dat Sontag e-mails heeft gestuurd met het onderwerp' Whassup? '
Met een beperkte hoeveelheid tijd zullen historici zich eerder concentreren op publieke figuren zoals Sontag en Wallace om volledige archieven te maken in plaats van elk elektronisch artefact dat John Smith uit Anytown, VS heeft achtergelaten, te documenteren. Maar bibliothecarissen proberen ook ten minste een deel van de gedachten en gevoelens van gewone mensen vast te leggen. De Library of Congress heeft een archief van elke tweet die van 2006 tot 2010 is getweet. En het Internet Archive heeft een subcollectie, samengesteld door bibliothecarissen, van de informatie en geruchten die zo snel rondvliegen tijdens moeilijke tijden zoals revoluties of aanvallen.
The Financial Times legt uit:
Een archief van websites van de Arabische opstandprotesten die in 2011 zijn begonnen, omvat een Egyptische site die slachtoffers van geweld herdenkt, en afbeeldingen van protesten van Flickr en YouTube. Een andere, die informatie verzamelde over de bomaanslagen van vorig jaar op de marathon van Boston, omvat amateurvideo's van de explosie en blogs met tweets uit de onmiddellijke nasleep, waarin iedereen van "moslims" tot "Koreanen" wordt beschuldigd van het plegen van de aanval.
Archiveren in dit geval kan culturele toetsstenen helpen stollen ... zelfs die we misschien niet willen onthouden.
