Toen de burgerrechtenbeweging halverwege de jaren zestig naar het noorden naar Chicago verhuisde, voelde een priester met de naam Bernard Kleina zich gedwongen om betrokken te raken. De Chicago Freedom Movement, gedeeltelijk geleid door Dr. Martin Luther King, Jr., protesteerde tegen oneerlijk woonbeleid. Kleina, die toen 30 jaar oud was, besloot zijn kraag te verwijderen, zijn camera op te pakken en te marcheren. De foto's die hij in die tijd maakte, maken nu deel uit van het National Museum of African American History and Culture.
gerelateerde inhoud
- Hoe Langston Hughes's Dreams MLK's inspireerde
- Luister naar de Freedom Songs die 50 jaar geleden zijn opgenomen tijdens de mars van Selma naar Montgomery
- Eerste indrukken van een stad in overgang vastleggen
- Foto's: Herinnering aan Dr. Martin Luther King, Jr.
- Foto's van MLK op het werk: de leider van de burgerrechten voor en na zijn 'I Have a Dream'-speech
- Op deze dag in de geschiedenis: Remembering the Freedom Rides
"Dit was echt Martin Luther King en de entree van de burgerrechtenbeweging in ... proberen ervoor te zorgen dat dit gesprek een nationaal gesprek was", zegt Rhea Combs, een curator fotografie bij het African American History Museum. "Ze praten echt over een moment dat verloren is gegaan in veel gesprekken over burgerrechten", zegt ze over de foto's.
In de afbeeldingen van Kleina houden demonstranten tekens vast die zeggen: "HOMES NIET PROJECTEN." Politieagent in poederblauwe uniformen en helmen glimlachen naast de jonge, blanke mannen die stenen naar demonstranten gooiden en voertuigen aanvielen. King staat voor een hoop microfoons en bereidt zich voor op de menigte in een stad die hij niet zo vijandig had verwacht.
De Chicago Freedom Movement markeerde een belangrijke tijd tijdens het tijdperk van de burgerrechten, toen de inspanningen zich verlegden van de strijd tegen de zuidelijke Jim Crow-segregatie naar noordelijke steden waar racisme subtieler en moeilijker was voor King en anderen om te bestrijden. “De interne politiek in Chicago werkt tegen hem. Hij is een beetje verloren buiten zijn element ”, zegt Harry Rubenstein, curator en voorzitter van de afdeling politieke geschiedenis van het National Museum of American History. "In veel opzichten toonde het de diepe raciale verdeeldheid in het noorden waarmee de eerdere burgerrechtenbeweging nooit geconfronteerd werd."
Rubenstein groeide op in Chicago en herinnert zich hoe raciale, religieuze en klassenlijnen de stad verdeelden. "Een stad als Chicago kan zeer gescheiden zijn", zegt hij, "en dit zijn vrij moeilijke lijnen om over te steken en in sommige opzichten veel harder dan de lijnen in het zuiden."
Ondanks de terugslag van blanke gemeenschappen, zeggen historici dat de gebeurtenissen in Chicago hebben geleid tot de Fair Housing Act, onderdeel van de Civil Rights Act van 1968. De wet trad in werking een week na de moord op King.
Kleina in evenwicht brengen van zijn leven als priester en activist was niet eenvoudig. Zijn parochie van enkele duizenden, gelegen in een stenen gebouw 25 mijl ten westen van Chicago, was verdeeld in de ondersteuning van zijn politieke overtuigingen. "De bisschop van het bisdom had altijd problemen met zoveel dingen die ik deed", zegt Kleina. De wake-up call kwam toen Kleina besefte dat veel van de mensen die tegen eerlijke huisvesting waren, mede-katholieken waren. "Ik zou in de mars lopen en jonge mensen met St. Rita en St. Leo T-shirts zouden stenen en flessen en kersenbommen gooien, en ik denk dat er hier iets mis is."
In 1968, het jaar van de moord op King en de Civil Rights Act, verliet Kleina de kerk om fulltime aan woninginitiatieven te werken. Hij werd directeur van HOPE Fair Housing Center en bracht de daaropvolgende decennia door met woningaanbieders en districtsambtenaren voor de rechtbank over wat volgens hem uitsluitende huisvestingspraktijken waren. Die veldslagen hielpen Kleina een reputatie te verwerven als "de meest onaangename man in DuPage County."
De foto's van Kleina zijn belangrijk omdat ze enkele van de enige bekende kleurenfoto's van King in Chicago zijn. "Ze gebruikten meestal meer zwart-wit voor berichtgeving en algemene reportage", zegt David Haberstich, een curator fotografie bij het Archives Center van het American History Museum.
Kleina fotografeerde om een eenvoudige reden in kleur - zo fotografeerde hij altijd. Tientallen jaren later is de techniek waardevol gebleken. "Als je naar zwart-wit [foto's] kijkt, althans voor jongere mensen, denken ze, oh dat was ver terug in de middeleeuwen, " zegt Kleina, "en dus zijn mijn foto's, denk ik, een beetje iets relevanter voor een jonger publiek. ”
"Ik hoop dat de verzameling foto's mensen zal helpen de strijd voor burgerrechten en mensenrechten in Chicago en het hele land beter te begrijpen, " zegt hij. "De strijd voor burgerrechten gaat door en we hebben nog een lange weg te gaan."
De rest van de afbeeldingen van Kleina zijn online beschikbaar. Combs zegt dat een deel van de collectie ook zal verschijnen in het komende fotoboek, Through the African American Lens: Double Exposure, van het African American History Museum.
