Torens van pallets. Afbeelding: paulv
We zien ze aan de achterkant van supermarkten, verbranden ze op vreugdevuren en plukken gallon bakken Mayonaise van ze op Costco. Maar pallets, de bescheiden verzameling houten latten, zijn misschien wel het belangrijkste in onze wereldeconomie.
Ten eerste zijn er veel. Miljarden. Ongeveer 80 procent van de goederen in de Verenigde Staten wordt ermee vervoerd. We gebruiken ongeveer 46 procent van onze productie van hardhout om pallets te maken om dingen mee te nemen.
Maar het zijn ook niet alleen een stuk hout waar we dingen mee ronddragen. Ze beïnvloeden de manier waarop we onze producten ontwerpen. Slate legt uit:
Bedrijven zoals Ikea hebben letterlijk producten rondom pallets ontworpen: de 'Bang'-mok, merkt Colin White op in zijn boek Strategic Management, heeft drie herontwerpen gehad, elk niet gedaan om esthetiek, maar om ervoor te zorgen dat meer mokken op een pallet zouden passen (om nog maar te zwijgen in de kast van een klant). Na de wijzigingen was het mogelijk om 2.204 mokken op een pallet te plaatsen in plaats van de originele 864, waardoor de verzendkosten met 60 procent werden verlaagd. Er is een hele wetenschap van "pallet kubusoptimalisatie", een soort Tetris voor verpakking; en een bijbehorende engineering, gevuld met analyses van "palletoverhang" (dozen stapelen zodat ze over de rand van de pallet hangen, wat leidt tot verlies van kartonsterkte) en inspanningen om "palletgaten" (te grote afstand tussen de planken) te verminderen. Het "probleem met het laden van pallets", of de vraag hoe de meeste dozen op een enkele pallet moeten worden geplaatst, is een veelvoorkomende gedachte-operatie.
Pallets veranderden ook de snelheid waarmee onze scheepvaarteconomie kon bewegen. In 1931 duurde het drie dagen om een goederenwagen te lossen met 13.000 dozen conserven zonder pallets. Bij pallets duurde hetzelfde lossen vier uur. Met de uitvinding van de vorkheftruck op gas uit 1937 zou de pallet onze wereldeconomie voorgoed veranderen.
Pallet Enterprise, het "toonaangevende pallet- en zagerijmagazine in Amerika" (ja, dit bestaat) legt uit hoe de Tweede Wereldoorlog de pallets in de scheepvaart heeft gestold:
De verbeterde efficiëntie die het gevolg was van de gepalletiseerde ladingbehandeling in de Tweede Wereldoorlog, is niet bijzonder verrassend voor iedereen in de pallet- of material handling-industrie. Destijds was het gebruik van pallets en vorkheftrucks echter uiterst innovatief. "Het gebruik van vorkheftrucks en pallets was de belangrijkste en meest revolutionaire opslagontwikkeling van de oorlog, " merkte Dr. Erna Risch op in een geschiedenis van het Quartermaster Corps in 1953. "De vorkheftruck vormde het hoogtepunt van inspanningen die meer dan een halve eeuw strekken om horizontale en verticale bewegingen te combineren in één voertuig voor het hanteren van materialen."
Toen de oorlog eindigde, verlieten het Amerikaanse leger de regering van Oostenrijk met ongeveer 60.000 pallets. Het land is nu de thuisbasis van een wereldwijde palletcentrale, die 90 procent van de 'gepoolde' pallets in de Verenigde Staten beheert. Gepoolde pallets zijn eenvoudig gehuurde pallets - ze gaan naar buiten, leveren dingen en keren vervolgens terug naar het bedrijf. De alternatieve eenrichtingspallets zijn degene die u buiten supermarkten ziet slopen. Ze gaan, zoals hun naam al aangeeft, maar één kant op.
En vandaag zijn er, net als elke branche, problemen, voorkeuren, eigenaardigheden. Als u een blauwe pallet ziet, dat is een CHEP-pallet, is het bedrijf voortgekomen uit de restjes in Australië. Een rode pallet is zijn concurrent, PECO. Costco is onlangs overgestapt op het blokkeren van pallets, wat de branche verrast. Palletgroottes zijn variabel - in de Verenigde Staten zijn ze over het algemeen 48 inch bij 40 inch terwijl in Europa ze 10.000 millimeter bij 12.000 millimeter zijn. Japan heeft een andere maat. De Internationale Organisatie voor Standaardisatie herkent zes verschillende palletgroottes. De wiskunde wordt snel rommelig.
Maar zelfs als het een rag-tag-meetsysteem is, is de pallet waarschijnlijk veel belangrijker dan u ooit besefte. Slate somt op:
De pallet is een van die dingen die je, zodra je er eenmaal naar begint te zoeken, overal ziet: geclusterd in stapels in de buurt van vrachtdepots en distributiecentra (waar ze het doelwit zijn van diefstal), piramides van cola in een 'eindkapdisplay' houden op uw lokale big-box retailer, die een grimmige sfeer in films biedt, de dramatische setting vormt voor oorlogsmisdaden in oorlogstijd (nieuwsberichten van het Iraakse schandaal leken geobsedeerd door het feit dat het geld op pallets werd geleverd, alsof het de enorme massa van de valuta), ergens opgesplitst voor een strandvuur, zelfs hergebruikt in innovatieve moderne architectuur. Trebilcock vergelijkt de industrie met de slogan die ooit door het bedrijf BASF werd gebruikt: “Bij BASF maken we niet veel van de producten die u koopt. We maken veel producten die je koopt beter. net zo gemakkelijk of goedkoop als het ons is overkomen. '
Meer van Smithsonian.com:
Hoe een schip vol vis geholpen heeft om een oude vissaus te maken
