De Zwitserse archeoloog Gino Caspari, die satellietfoto's van de Uyuk-riviervallei doorzocht, zag eerst de cirkelvormige structuur diep in de Siberische permafrost op zijn computerscherm. Deze zomer leidde hij een team om de vondst te onderzoeken, die geïsoleerd was in een moeras en bevroren in permafrost. De eerste opgraving suggereert dat de structuur de relatief ongestoorde kurgan is - een graf van een Scythische prins.
Volgens Kastalia Medrano op Newsweek zijn de bevindingen van de eerste opgravingen van het nieuw ontdekte graf veelbelovend. Het graf, genaamd Tunnug 1 (of Arzhan 0), kan de oudste en grootste kurgan zijn die tot nu toe in Zuid-Siberië is gevonden. De cirkelvormige structuur is groter dan een voetbalveld en heeft een diameter van 460 voet. Het bevindt zich ook slechts zes mijl ten noordoosten van Arzhan 1, een site die eerder de titel van oudste Kurgan had, de Zwitserse National Science Foundation die de onderzoeker financierde, schreef in een verklaring.
"Er zijn geen andere bevroren Kurgans van deze omvang bekend in Eurazië, " schreven Caspari en zijn collega's in een artikel gepubliceerd in Archaeological Research Asia.
Zoals Megan Gannon rapporteert voor Live Science, zwierven Scythians, een nomadisch volk, ooit rond de Euraziatische steppen te paard rond de tijd van de 9e eeuw voor Christus tot de 1e eeuw voor Christus. de vorm van enorme grafheuvels gevuld met ernstige goederen. Van eerder ontdekte kurgans is bekend dat ze gevuld zijn met goud, sieraden, wapens en zelfs versierde bekers met sporen van drugs zoals opium. Archeologen hebben zelfs eerder Scythische ijsmummies in hen ontdekt, die zijn bewaard door de permafrost.
De Uyuk River Valley, waar Tunnug 1 (of Arzhan 0) werd gevonden, is een regio die zo rijk is aan Kurgans dat het de bijnaam de "Siberische Vallei der Koningen" heeft verdiend vanwege zijn archeologische en historische belofte. Maar, zoals Caspari en zijn collega's in hun krant aangeven, wordt de vallei zelf bedreigd. "Met de wereldwijde temperatuurstijging lopen deze schatten onmiddellijk gevaar verloren te raken", schrijven ze. "Grote opgravingscampagnes moeten de komende jaren worden uitgevoerd om het volledige object uit te graven en de kennis te behouden die we eruit kunnen halen."
Ze zijn van plan het onderzoek voort te zetten zodra de site toegankelijker wordt na de wintersneeuwsmelt.
