De beroemde Portal Gates van de Renwick Gallery van meester-beeldhouwer en smid Albert Paley zijn weer thuis, vorige week opnieuw geïnstalleerd op de tweede verdieping in een op maat gemaakte alkoof, nadat ze waren tentoongesteld op de Iowa State University. De poorten zijn een geliefd nietje in de galerij sinds hun installatie in 1976, toen ze door de pers lovende kritieken kregen. De Washington Post noemde ze 'een van de belangrijkste kunstwerken van ijzer en koper sinds Louis Sullivan'.
In feite speelt een werk van Louis Sullivan een rol in het verhaal van hoe de poorten in opdracht van het museum kwamen. Toen de onlangs gerenoveerde Renwick Gallery in 1972 werd geopend, werden twee liftroosters, ontworpen door Louis Sullivan voor de Stock Exchange in Chicago, aan de galerij uitgeleend door een ander Smithsonian museum, het National Museum of American History, en geïnstalleerd in een nis naast de museumwinkel . Maar volgens de toenmalige directeur van Herman, Herman Herman, hadden ambtenaren van de Amerikaanse geschiedenis een tweede gedachte over de lening toen ze zagen hoe mooi het werk was in de Renwick. Dus, "ze vroegen hen terug voor installatie daar, " verklaarde Herman in een brief aan een bezoeker in 1982.
Na het verliezen van de Sullivan-liftroosters, besloot de Renwick opdracht te geven tot het maken van nieuwe kunstwerken van hedendaagse kunstenaars en nodigde verschillende metaalsmeden, waaronder Paley, uit om ontwerpen in te dienen. Paley, een kunstprofessor aan de Universiteit van Rochester in New York en internationaal bekend om zijn unieke sieraden, won de commissie van $ 4.800. Zijn gedetailleerde tekeningen, schreef Herman in dezelfde brief, vormden een "verbluffende toevoeging aan dit mooie oude gebouw."
Paley en zijn assistent, Richard Palmer, hebben 3.800 uur en zeven maanden besteed aan het maken van de poorten van 1.200 pond. (Voor de herinstallatie moesten museummedewerkers een slinger gebruiken om ze op te tillen en te positioneren.) Hun schaal had een overweldigend effect op de jonge juwelier. "Ik voelde me eerder als Gulliver, " vertelde hij de Washington Post. " Het leek niet alsof de objecten waaraan ik werkte in schaal veranderden, maar in plaats daarvan was het alsof ik plotseling was gekrompen tot Lilliputiaanse grootte."
Paley werd in 1944 in Philadelphia geboren en groeide op in een middenklasse gezin. Hij besloot niet naar de universiteit te gaan en werkte in plaats daarvan als verkoper in een warenhuis totdat iemand suggereerde dat hij naar de Tyler School of Art aan de Temple University ging. "Ik heb een beurs, " vertelde hij de Post . "En ik besefte dat kunst was wie ik was." Hij werkte voornamelijk als juwelier tot het bijwonen van een driedaagse smidswerkplaats aan de Southern Illinois University in 1970. Tegenwoordig bekleedt Paley een leerstoel aan het Rochester Institute of Technology en blijft hij daar in zijn atelier werken.
Bekijk meer foto's van de installatie op de Facebook-pagina van het Smithsonian American Art Museum.
